崇德三年正月二十日辰时，宁远城外的平原上，清军五万大军已列阵完毕。寒风卷着雪粒，拍打在甲胄上发出清脆的声响。多尔衮身着“奉命大将军”铠甲，勒马立于阵前，身后是多铎、济尔哈朗、岳托、范文程、刚林、图赖等将帅，以及奥巴、额哲、苏布地等蒙古贵族。
“今日拿下宁远，明日便可直取锦州！”多尔衮的声音穿透风雪，“多铎，你率镶白旗一万兵力攻东门，用云梯与撞车配合，务必在午时前破城；图赖，你率先锋营五千人，主攻城门，用撞车撞开城门；奥巴，你率科尔沁骑兵五千人，袭扰南门，牵制明军兵力，防止他们支援东门；苏布地，你率喀喇沁骑兵三千人，巡逻城北，防止明军突围。”
“遵令！”众人齐声领命，多铎率先率镶白旗向宁远东门推进，士兵们推着云梯、撞车，在风雪中缓缓移动，甲胄上很快覆盖了一层薄雪。
宁远城内，袁崇焕与赵率教正站在东门城墙上，望着逼近的清军。城墙上的明军士兵严阵以待，红衣大炮已装填完毕，炮口对准城外；滚木、礌石、火油整齐地堆放在城墙两侧，士兵们手持长枪，神色肃穆。
“督师，清军势大，东门恐难守住。”赵率教语气凝重，“我们仅有两万兵力，需集中兵力防守东门。”
“放心。”袁崇焕道，“祖大寿已率五千关宁铁骑驻守南门，虽他心有动摇，但关宁铁骑的家属都在宁远，他不敢轻易投降；何可纲率五千人驻守西门、北门，可随时支援东门。我们依托红衣大炮，定能守住宁远。”
辰时三刻，多铎率镶白旗抵达东门下，令士兵架起云梯，向城墙发起进攻。清军士兵呐喊着攀爬云梯，明军士兵则推下滚木、礌石，点燃火油向下倾倒，城下顿时响起惨叫声，清军士兵纷纷从云梯上坠落。
“开炮！”袁崇焕一声令下，城墙上的红衣大炮轰鸣，炮弹呼啸着飞向清军阵中，炸开一道道雪雾，清军士兵伤亡惨重。
图赖见状，令士兵推动撞车，向城门撞去。“咚！咚！咚！”撞车撞击城门的声音沉闷而有力，城门上的木屑飞溅，却始终未被撞开——宁远城门由精铁包裹，异常坚固。
奥巴率科尔沁骑兵在南门发起袭扰，祖大寿率关宁铁骑坚守，双方展开激烈厮杀。祖大寿望着城下的蒙古骑兵，心中犹豫——庄妃曾派亲信联络他，许以“若归降大清，封其为和硕亲王，掌管辽东”，但他看着城内的家属，最终咬牙下令：“放箭！守住南门，不许清军靠近！”
清军连攻三日，从正月二十至二十二，每日发起数次猛攻，却始终未能破城。正月二十二日午时，多尔衮在中军大帐内收到战报：“王爷，镶白旗伤亡两千人，先锋营伤亡一千五百人，科尔沁骑兵伤亡五百人，蒙古其他部落伤亡一千人，总计伤亡五千余人，宁远城仍未攻破。”
多尔衮脸色阴沉，猛地将案几上的茶杯摔在地上：“废物！五万大军，连一座宁远城都攻不下！”
多铎走进大帐，身上带着血迹，语气疲惫：“十四哥，宁远城防太坚固，红衣大炮威力惊人，我们的云梯、撞车根本无法靠近城门；袁崇焕与赵率教拼死抵抗，祖大寿虽心有动摇，却也坚守南门，再攻下去，只会徒增伤亡。”
同日未时，济尔哈朗走进中军大帐，语气带着一丝嘲讽：“十四弟，你执意要攻宁远，如今伤亡五千余人，却连城门都未攻破，这就是你所谓的‘突袭’？依我看，是你战术失误，固执己见，才导致兵力损耗！”
多尔衮冷冷道：“济尔哈朗，你若有更好的战术，不妨说出来。”
“我没有更好的战术，但我知道，继续攻宁远就是自取灭亡！”济尔哈朗道，“我已派人向陛下奏报‘多尔衮攻明不力，固执攻宁远致兵力损耗，恐有私心’，陛下定会追究你的责任！”
此时，希福（军中监军）与觉善（后军监军）也走进大帐，希福道：“王爷，济尔哈朗大人说得对。阿济格亲王、莽古尔泰贝勒已通过臣向陛下密奏，质疑你‘攻明不力，私结蒙古贵族，恐对大清不利’，陛下若怪罪下来，你难辞其咎。”
多尔衮冷笑：“希福，你不过是阿济格的亲信，也敢来指责我？本王是奉命大将军，如何部署兵力，轮不到你指手画脚！”
“你！”希福气得脸色发白，却也不敢与多尔衮硬抗。
范文程见状，连忙上前解围：“诸位息怒。如今不是争论的时候，当务之急是分析失败原因，制定下一步计划。依臣之见，宁远城防坚固，袁崇焕与赵率教拼死抵抗，祖大寿虽心有动摇，却因家属在宁远而坚守，继续攻坚只会徒增伤亡，绝非明智之举。”
多铎附和：“范先生说得对！十四哥，我们不能再攻宁远了，需另寻他路。”
岳托（和硕成亲王）也道：“十四叔，济尔哈朗大人的质疑虽有道理，但此时追究责任无用。不如召开军帐会议，召集诸将与蒙古贵族，共同商议下一步计划。”
多尔衮点头：“好！传我命令，即刻召开军帐会议，诸将与蒙古贵族务必参加！”
未时三刻，军帐内挤满了人，多铎、济尔哈朗、岳托、范文程、刚林、图赖、吴拜、苏拜、奥巴、额哲、苏布地、班第、衮楚克等将帅与蒙古贵族齐聚。多尔衮坐在主位，语气严肃：“宁远攻城失利，伤亡五千余人，如今需制定下一步计划。诸位有何想法，尽管说来。”
济尔哈朗率先开口：“依我之见，应撤军回盛京，向陛下请罪，待整顿兵力后再攻明。”
“不可！”奥巴立刻反对，“我们科尔沁部已投入一万五千兵力，若撤军，不仅毫无收获，还会损失大量兵力与物资，蒙古部落无法接受！”
额哲、苏布地等蒙古贵族纷纷附和：“没错！不能撤军！我们需继续攻明，劫掠物资，弥补损失！”
图赖道：“王爷，宁远攻不下，可攻锦州！锦州城防虽也坚固，但兵力不足两万，或许有机会攻破。”
“锦州也不可攻。”范文程摇头，“锦州与宁远互为掎角，若攻锦州，袁崇焕定会率军支援，我们会陷入两面夹击的境地；且锦州守军多为关宁铁骑，战力强悍，恐难攻破。”
多铎道：“那怎么办？不攻宁远、锦州，难道就这么撤军？”
多尔衮沉默片刻，缓缓道：“我们不攻宁远、锦州，也不撤军——我们绕道蒙古草原，从龙井关、大安口再次突破长城，直逼京师！”
此言一出，军帐内顿时安静下来。济尔哈朗皱眉：“绕道蒙古？路途遥远，且需再次突破长城，风险太大！若京师有备，我们恐会陷入重围。”
“风险虽大，却也有机可乘。”多尔衮道，“据哨探回报，京师空虚，京营三大营战力薄弱，崇祯帝多疑，若我们直逼京师，他定会急召袁崇焕率军驰援；袁崇焕若离开宁远，宁远便成孤城，我们可趁机劫掠京畿，充实军资，同时借崇祯帝之手，除掉袁崇焕——崇祯帝对袁崇焕早已猜忌，若袁崇焕驰援不及，或在驰援途中出现差错，崇祯帝定会治他的罪！”
范文程补充道：“王爷说得对！京师是明朝的都城，若我们直逼京师，明朝廷定会震动，袁崇焕首尾不能相顾；且蒙古草原至龙井关、大安口的路线，上次袭明时已清理过，蒙古部落也愿借道，只需我们承诺劫掠后分三成物资给蒙古部落即可。”
奥巴、额哲等蒙古贵族闻言，眼中闪过一丝兴奋：“若能分三成物资，科尔沁部（察哈尔部）愿协助王爷绕道蒙古，清理路线！”
岳托道：“十四叔，此计虽险，却也可行。但需派兵力牵制山海关的祖大寿，防止他率军驰援京师，断我们的后路。”
“这点本王已有安排。”多尔衮道，“苏布地，你率喀喇沁骑兵三千人，驻守山海关附近，监视祖大寿的动向，若他率军驰援，便袭扰他的粮道，拖延时间；额哲，你率察哈尔骑兵五千人，即刻前往蒙古草原，清理蒙古至龙井关、大安口的路线，确保大军行军隐秘；奥巴，你率科尔沁骑兵一万五千人，作为先锋，提前抵达长城附近，等待主力汇合。”
“遵令！”苏布地、额哲、奥巴躬身领命。
济尔哈朗虽仍有不满，却也无更好的计划，且蒙古贵族都支持多尔衮，他只能道：“若王爷坚持绕道蒙古，需向陛下奏报，获得陛下的批准，不可擅自行动。”
“本王会向陛下奏报。”多尔衮道，“刚林，你即刻起草奏报，向陛下禀报‘宁远城防坚固，攻坚伤亡过大，为避免更大损失，臣计划绕道蒙古草原，从龙井关、大安口突破长城，直逼京师，劫掠京畿充实军资，同时牵制袁崇焕兵力’，请求陛下批准。”
“属下遵令！”刚林躬身领命，快速起草奏报。
正月二十三日辰时，盛京崇政殿内，皇太极正与代善、阿济格、莽古尔泰、庄妃（通过书信）商议清军攻宁远失利的事宜。驿卒匆匆闯入，递上多尔衮的奏报：“陛下，睿亲王多尔衮奏报，宁远攻城失利，请求绕道蒙古草原，从龙井关、大安口突破长城，直逼京师！”
皇太极展开奏报，快速浏览后，脸色微沉：“多尔衮攻宁远失利，不思悔改，竟还想绕道攻京师，简直是胡闹！”
代善道：“八弟，多尔衮虽攻宁远失利，但绕道攻京师的计划也有可取之处——清军此次出征，消耗粮饷颇多，需劫掠补充；且京师是明朝的都城，若能直逼京师，对明朝廷是沉重打击。”
阿济格反对：“二哥说得不对！多尔衮就是野心勃勃，想借攻京师立大功，扩大势力！臣以为，应驳回他的奏报，令他撤军回盛京！”
莽古尔泰附和：“英亲王说得对！不能再让多尔衮胡来了！”
此时，太监来报，庄妃派人送来书信。皇太极展开一看，眼中闪过一丝犹豫——信中写道：“陛下，多尔衮绕道攻京师，可一箭双雕：若他成功，清军可劫掠充实军资；若他失败，可治他的罪，削弱他的势力；且京师之围可逼袁崇焕驰援，崇祯多疑，定会猜忌袁崇焕，若袁崇焕驰援不及，或出现差错，崇祯帝定会除掉他，明朝辽东防务便会瓦解。陛下可准其奏报，但需令济尔哈朗密切监视清军粮道，防止多尔衮私吞劫掠物资，同时令他定期奏报行军动向，确保大军听从陛下调度。”
皇太极沉吟片刻，对众人道：“朕准多尔衮的奏报，令他绕道蒙古草原，从龙井关、大安口突破长城，直逼京师；但需定期奏报行军动向，不得擅自调整部署；济尔哈朗率镶蓝旗密切监视清军粮道，防止多尔衮私吞劫掠物资，若有异动，即刻向朕禀报。”
“臣遵令！”代善、阿济格、莽古尔泰躬身领命，阿济格虽不满，却也不敢抗旨。
正月二十四日辰时，多尔衮收到皇太极的批复，心中松了口气。济尔哈朗走进大帐，语气严肃：“十四弟，陛下已准你绕道蒙古，但令我监视粮道，你可不要私吞劫掠物资，否则我定会向陛下禀报。”
“放心。”多尔衮冷笑，“本王不会做这种小家子气的事。刚林，你即刻与奥巴、额哲、苏布地联络，令他们按计划行动；多铎，你率镶白旗清理宁远城外的战利品与伤员，将伤员安置在蒙古部落，选拔精壮兵力，准备向蒙古草原移动；岳托，你率两红旗驻守宁远附近，牵制明军兵力，待我们向蒙古草原移动后，再率军汇合。”
“遵令！”众人躬身领命。
范文程道：“王爷，我们还需派细作潜入京师，散布‘袁崇焕与清军私通，故意放清军绕道攻京师’的流言，加剧崇祯帝对袁崇焕的猜忌，为日后借崇祯帝之手除掉袁崇焕铺路。”
“没错。”多尔衮道，“鲍承先，你率汉军旗降兵中的细作，乔装成商人潜入京师，与皮岛的毛承禄联络，让他配合散布流言；同时令毛承禄率皮岛水师袭扰登州、莱州，牵制明军水师，使崇祯帝误以为清军主攻方向仍在辽东，放松京畿防务。”
“属下遵令！”鲍承先躬身领命。
此时，阿巴亥太妃派来的亲信送来密信：“太妃得知王爷绕道攻京师，甚是支持；她已在宫中向陛下提及‘多尔衮有勇有谋，绕道攻京师是明智之举’，缓解陛下对王爷的不满；另外，庄妃建议陛下‘令王爷定期奏报行军动向’，实则是为了监视王爷，需多加提防。”
多尔衮看完密信，对刚林道：“回复额娘，说我已知晓陛下与庄妃的意图。定期奏报无妨，我会令刚林起草‘简化版’的行军记录，隐瞒关键部署；另外，令觉善（后军监军）负责押运粮草，防止济尔哈朗插手粮道事务。”
“属下遵令！”刚林躬身领命。
正月二十五日辰时，清军开始向蒙古草原移动。多铎率镶白旗为先锋，清理沿途明军哨探；图赖率先锋营护送伤员前往蒙古克什克腾草原；奥巴、额哲、苏布地率蒙古骑兵提前出发，清理路线；多尔衮率主力居中，济尔哈朗率镶蓝旗殿后，监视清军动向。
宁远城内，袁崇焕通过哨探得知清军向蒙古草原移动，心中顿时警铃大作。他对赵率教道：“清军定是要绕道蒙古，从长城突破，直逼京师！快！即刻向朝廷上疏，请求陛下调吴三桂的关宁铁骑驻守蓟州、密云，加强长城防务，防止清军突破！”
赵率教道：“督师，陛下对您已不信任，恐不会轻易批准您的请求。”
“不管怎样，都要试一试！”袁崇焕道，“谢尚政，你即刻起草奏疏，派驿卒快马送往京师，务必在清军抵达长城前，让陛下知晓清军的动向！”
“属下遵令！”谢尚政躬身领命，快速起草奏疏。
同日午时，清军抵达蒙古克什克腾草原。多尔衮在草原上召开会议，与奥巴、班第、衮楚克等蒙古贵族敲定“借道协议”：“本王承诺，此次劫掠京师周边后，分三成物资给蒙古部落；若清军拿下京师，将翁牛特、巴林等牧场赐予蒙古部落，作为借道的回报。”
奥巴兴奋地说：“王爷放心，科尔沁部定会全力协助清军，清理路线，确保大军顺利突破长城！”
班第、衮楚克等蒙古贵族也纷纷表态：“愿随王爷征战，劫掠京师！”
济尔哈朗看着这一幕，心中暗忖——多尔衮与蒙古贵族的关系越来越紧密，若不加以牵制，恐会威胁皇权。他悄悄对身旁的穆尔祜（镶蓝旗梅勒额真）道：“你派人密切监视多尔衮与蒙古贵族的往来，记录他们的谈话内容，向陛下禀报。”
“属下遵令！”穆尔祜躬身领命。
多尔衮察觉到济尔哈朗的小动作，却并未点破。他对范文程道：“范先生，清军已抵达蒙古草原，下一步需加快行军速度，在崇祯帝反应过来前，突破长城，直逼京师。”
范文程道：“王爷放心，额哲已传回消息，龙井关、大安口的明军守军仅三千人，多为老弱，且防务松散，突破长城易如反掌。”
多尔衮点头，望着京师的方向，眼中闪过一丝锐光——拿下京师，不仅能劫掠大量物资，还能借崇祯帝之手除掉袁崇焕，同时削弱皇太极的权势，为日后争夺皇位奠定基础。这场绕道攻京师的战役，他志在必得。
多铎走到多尔衮身旁，兴奋地说：“十四哥，突破长城后，我们先攻顺义、通州，再围京师，定能让崇祯帝吓破胆！”
多尔衮拍了拍多铎的肩膀：“十五弟，此次绕道攻京师，风险与机遇并存。我们需谨慎行事，既要拿下京师周边的物资，又要防止济尔哈朗从中作梗。待突破长城后，你率镶白旗攻顺义，图赖率先锋营攻通州，我率主力直逼京师，形成合围之势。”
“遵令！”多铎躬身领命，眼中满是期待。
夕阳西下，蒙古草原上的清军大营渐渐亮起灯火。多尔衮站在帐外，望着远方的星空，心中暗忖——上辈子的遗憾，这辈子定要弥补；上辈子的仇恨，这辈子定要清算。而这一切的关键，就在此次绕道攻京师的战役中。
刚林此时走来，禀报：“王爷，济尔哈朗已派人向陛下奏报‘清军顺利抵达蒙古草原，多尔衮与蒙古贵族达成借道协议’，同时质疑‘王爷承诺分三成物资给蒙古部落，恐会损害大清利益’。”
多尔衮冷笑：“让他奏。陛下需要我们劫掠物资，也需要蒙古部落的支持，不会因这点小事指责我。你即刻起草回复，向陛下禀报‘分三成物资给蒙古部落是为了拉拢蒙古贵族，确保大军顺利借道，待劫掠后，大清仍能获得七成物资，远超预期’。”
“属下遵令！”刚林躬身领命，转身离去。