京兆府的审讯室内，油灯摇曳，将人影拉得忽长忽短。
胡商萨保率先被带入。他身材高大，深目高鼻，穿着色彩鲜艳的锦袍，脸上带着惯有的、属于成功商人的倨傲。
“官爷，该说的我都说了。”萨保操着流利的官话，摊了摊手，神情有些不耐烦，“我与钱百万只是生意往来，那晚在忘忧阁谈完一笔皮毛生意，我便离开了。他有他的乐子，我岂会知晓？”
陈默没有说话，只是将那个从现场发现的、用油纸包着的西域香料袋，轻轻放在桌案上，然后静静地观察着萨保。
萨保的目光在香料袋上停留了一瞬，瞳孔有微不可察的收缩，但随即恢复自然：“哦，这是我的香料袋，想必是那日不慎遗落。这有何问题？”
“不慎遗落？”陈默语气平和，“着香料袋是在死者暴毙的包厢外，走廊的花瓶后面发现？看来萨保先生离开时，似乎很匆忙。”
“当时内急，脚步快了些，掉落东西有何奇怪？”萨保反驳道，但语气已不似最初那般笃定。
陈默不再纠缠香料袋，转而问道：“你说你离开时，是四更天？”
“没错！坊间的更鼓听得清清楚楚！”萨保立刻回答，仿佛抓住了救命稻草。
陈默点了点头，示意衙役将萨保带下。他没有继续追问，这让一旁的赵虎有些摸不着头脑。
接下来是商人孙礼。他体型微胖，面色蜡黄，眼神躲闪，一副惊魂未定的模样。
“陈捕头，我真的什么都不知道啊……”孙礼带着哭腔，“钱兄与我虽是合伙人，但近日……近日因账目有些龃龉，我那晚心中不快，喝了几杯便先行离开了，我走的时候，钱兄和萨保都还好好的啊！”
“你离开时是几更？”陈默问。
“三……三更刚过吧？对，是三更鼓响后不久。”孙礼回忆道。
陈默同样没有多问，便让他离开了。
“陈头儿，这就问完了？”赵虎疑惑道，“这两人说法对不上啊！一个说四更走，一个说三更走，必有一人在说谎！”
陈默走到窗边，看着窗外沉沉的夜色，目光锐利：“他们可能都没有说谎，或者说，他们都以为自己说的是实话。
“都没有说谎？”赵虎更糊涂了。
“关键在于鬼市的更鼓。”陈默转过身，“赵虎，你去查一下，案发当晚，鬼市的更鼓可有异常？打更人是谁？附近可有人听到不寻常的动静？”
赵虎领命而去。陈默则再次摊开鬼市的地图，目光落在忘忧阁及其周围建筑上。他的手指轻轻敲打着那条复杂的屋顶线，那里是他在现场窗外看到的方向。
现代刑侦经验告诉他，时间证言是突破口。
第二天一早，赵虎带回了关键信息：“陈头儿，问到了！那晚鬼市的更夫老周头证实，四更天的时候，他的梆子不小心掉进水里，哑了半晌，他是用铜锣勉强代替，混乱中可能比平时晚了一刻钟。而且，有附近摊贩说，大概在三更与四更之间，好像听到过一阵短暂的、有点乱的更鼓声，但很快停了，没人在意。”
“有点乱的更鼓声……”陈默眼中精光一闪，“这就对了。”
他立刻提审了忘忧阁的侍女和当晚在附近值守的鬼市护卫。分开询问，重点只有一个：案发当晚，听到每一阵更鼓声时，各自在做什么，看到萨保和孙礼又是在什么时辰。
询问结果印证了他的猜想。侍女回忆，孙礼确实是在一阵清晰的更鼓声（三更）后不久离开的。而护卫则记得，萨保离开时，他刚好听到一阵“有点别扭”的打更声（老周头梆子掉水里那次），当时他还嘀咕了一句。
“有人在利用更鼓的时间差，制造不在场证明。”陈默对闻讯赶来的裴明月说道，“凶手真正的作案时间，是在三更之后，四更之前的那段‘时间缝隙’里。”