沙匪退去，商队惊魂未定，清点下来，死三人，伤七八人，损失了不少货物。
“不能停留，他们可能还会回来！”石桑忍着伤痛，嘶哑道。
商队连夜启程，向着魔鬼城方向艰难行进，希望能凭借复杂地形摆脱追踪。
天色微明时，他们终于进入了那片风蚀地貌。巨大的土丘如城堡般耸立，被风沙雕琢出千奇百怪的形态，通道蜿蜒曲折，如同迷宫。
在一处相对隐蔽的断崖下，商队决定稍作休整，处理伤员。陈默却无法安心，他与裴明月、赵虎谈论起刚刚检查沙匪留下的几具尸体时所发现的细节。
“这些人手掌虎口老茧厚重，确是常年用刀之人。”裴明月回忆着检查尸体时的发现，“但他们的靴底磨损程度，却不像是长期在松软沙地行走的样子，反而更像……经常行走于硬质地面。”
赵虎当时则是在一具尸体的怀里，摸出了一块制作粗糙、却沉甸甸的铜牌，上面刻着一个狰狞的狼头图案。“好像是......信物？”随后便将铜牌拿了出来
陈默接过铜牌，又拿起从那匪首附近捡到的、崩落的带有黑色石子的绳索碎片，眉头紧锁。“这些人，恐怕有双重身份。明面上是沙匪，暗地里，可能受雇于某个势力，专门在丝路上干些杀人越货、灭口截信的勾当。”他想起那关键的幽蓝羊绒毛，“他们袭击巴郎，恐怕不仅仅是为了财物，更是为了他运送的‘货’，以及那把钥匙。”
就在这时，负责警戒的骆驼客发出低声警告：“有人跟踪！在后面那个山坳里，鬼鬼祟祟的！”
陈默与裴明月对视一眼，悄然向山坳摸去。
两人借着风蚀岩柱的掩护，悄然靠近山坳。只见一个身影正蹲在地上，仔细查看着沙匪昨夜遗留的脚印和打斗痕迹，动作专业，不像寻常路人。
那身影似乎察觉到什么，猛地回头——竟是一个皮肤黝黑、眼神灵动、穿着破旧皮袄的年轻人，看面相像是本地胡人。
“你们是谁？”年轻人警惕地后退一步，手握住了腰间的短刃。
“这话该我们问你。”陈默不动声色，“为何跟踪我们？”
年轻人目光在陈默和裴明月身上扫过，尤其在裴明月腰间的短剑上停留片刻，忽然用流利的官话低声道：“你们不是普通的商人。你们在查‘黑风暴’，还有……巴郎的死，对不对？”
陈默心中一动：“你知道巴郎？”
年轻人咬了咬牙，似乎下定了决心：“我叫阿史那力，是巴郎的……朋友。他接那趟危险的活计前，找过我，说如果他一去不回，就让我留意一支从长安来的、有官家背景的队伍，把消息带给你们。”
“什么消息？”
“他说，那‘货’关系重大，牵扯到一个叫‘玄夜’的组织和敦煌千佛洞的一个秘密。钥匙在他身上，但‘货’的藏匿地点，只有他和千佛洞的一个画师知道。他还说……‘蓝袍人’不是西域的势力，他们来自东边，和长安有关！”
来自东边？和长安有关？陈默与裴明月心中剧震。这“蓝袍人”竟然可能源自大唐内部？
阿史那力的出现和其带来的信息，让迷雾似乎散开了一些，却又引入了更深的谜团。
就在陈默仔细询问细节时，“咻——”一支响箭带着凄厉的破空声，从远处一座高耸的雅丹顶端射来，“夺”的一声，深深钉在众人身旁的岩壁上！箭杆上，绑着一卷羊皮！
赵虎立刻带人冲向箭矢来处，却一无所获。
陈默解下羊皮卷展开，上面画着一幅简单的图画：一个穿着唐军服饰轮廓的人，将一袋金币递给一个穿着沙匪服饰的人。图画下方，用鲜血般的红色颜料，写着一个歪歪扭扭的胡文词语。
阿史那力看了一眼，脸色瞬间变得惨白，声音颤抖地翻译道：
“收买者，死。”
而在那箭簇之上，陈默清晰地看到，刻着一个微小的、几乎难以察觉的弦月标记！
玄夜！他们不仅知道商队的行踪，知道他们与阿史那力接触，甚至可能就潜伏在附近，冷冷地注视着他们的一举一动！
沙漠的热风仿佛瞬间变得冰冷刺骨。陈默感到，一张无形的大网，正从长安到敦煌，从沙匪到神秘的“蓝袍人”，缓缓收紧。而他们，已然置身于网中央。