开明五年，秋。
西西里岛，巴勒莫港。夜色如同一块厚重的黑丝绒，将港口的喧嚣与白日的繁忙尽数包裹。总督府的宴会厅内，烛火摇曳，水晶杯折射出迷离的光彩，空气中弥漫着烤羊腿的香气、葡萄酒的醇厚以及一丝若有若无的紧张。
燕华端着酒杯，脸颊泛着一层恰到好处的红晕，眼神略带迷离，仿佛一个在巨大利润面前略显忘形的丝绸商人。他正对着英夷巡防舰“警惕号”的舰长，霍克上校，高谈阔论。
“霍克上校，您知道吗？我们大华有句古话，叫‘富贵险中求’！”燕华打了个酒嗝，身体微微摇晃，声音却带着一种难以掩饰的炫耀，“这次我们商会的船队，走的可是一条没人敢走的路！”
霍克上校湛蓝色的眼睛里闪过一丝精光，他不动声色地为燕华满上一杯酒，语气平淡地附和道：“哦？燕先生的商路总是能带来惊喜。不知这次，又是怎样的奇迹？”他的姿态看似随意，耳朵却竖了起来，每一个毛孔都在捕捉着信息。
“嘿嘿，天机不可泄露！”燕华压低了声音，神秘兮兮地凑近霍克，酒气喷了对方一脸，“不过看在上校如此热情的份上，透露一点也无妨……苏伊士！你懂吗？苏伊士！”
霍克的心脏猛地一跳。苏伊士！那个连接地中海与红海的狭窄地峡，自古以来就是东西方贸易的理论捷径，但因奥斯曼帝国的控制与技术限制，从未有大规模舰队通过的先例。
“苏伊士？”霍克故作惊讶，眉头紧锁，“那里不是一片沙漠吗？而且奥斯曼人……他们会让你们的舰队过去？”
“奥斯曼人？”燕华嗤笑一声，醉眼朦胧中透着一股傲慢，“上校，时代变了。金钱和炮弹，能让沙漠变成运河，也能让苏丹变成朋友。我们陛下的远征军，可不是来地中海晒太阳的。主力……主力部队已经从印度洋出发了！”
他仿佛说漏了嘴，猛地捂住嘴巴，惊慌地看了看四周。一旁的荷兰总督范?科恩适时地出来打圆场，笑着拍了拍燕华的肩膀：“燕先生，您喝多了。来，尝尝我们西西里岛特产的血橙。”
霍克的眼神在燕华和范?科恩之间游移，心中掀起惊涛骇浪。这个东方商人看似醉酒胡言，但透露的信息却与神圣同盟的最高情报惊人地吻合——大华皇帝李信确实组建了一支规模庞大的“大西洋远征集团军”。
同盟高层普遍认为，这支远征军会效仿之前的海军，走马六甲或好望角，因此联合舰队的主力正向直布罗陀海峡集结，准备来一场世纪大海战，将东方帝国的野心彻底扼杀在大西洋的门外。
但苏伊士……如果这是真的，那将是一个致命的战略欺骗！
大华帝国与奥斯曼帝国刚刚结盟，这个消息已经震动了整个欧罗巴。如果大华利用其恐怖的工业能力，在奥斯曼的配合下，短时间内在苏伊士地峡开辟出一条通道，哪怕是临时的，足以让舰队通过……那后果不堪设想！
联合舰队主力在直布罗陀守株待兔，而大华的远征军却从地中海的另一端悄然出现，像一把尖刀直插联盟柔软的腹部！届时，联盟在地中海东部的所有据点、贸易线，都将暴露在对方的炮口之下。
“看来，我必须立刻将这个情报告诉纳尔逊将军。”霍克心中暗道，脸上的表情却愈发轻松，他举起酒杯，向燕华致意：“为燕先生的财富，也为我们未来的合作，干杯！”
燕华咧嘴一笑，将杯中酒一饮而尽。在他低头的一刹那，那双醉意朦胧的眼中，闪过一丝冰冷彻骨的清醒。
这场宴会，每一个细节都是他精心设计的剧本。范?科恩的配合、宴会的时机、他自己的醉态，甚至于“苏伊士”这个看似疯狂的假情报，都经过了反复推敲。
他拿出的潜艇和舰载机图纸，已经让荷兰人彻底倒向大华，并为他提供了这个完美的舞台。而霍克，就是他选中的观众和信使。
他就是要让神圣同盟相信，大华会选择苏伊士这条看似最不可能、却又在逻辑上说得通的路线。因为这符合李信皇帝一贯以来天马行空、不按常理出牌的风格。
真正的杀招，根本不在苏伊士。远征集团军的主力正在西北的铁轨上，准备用钢铁洪流碾过高加索；而即将成型的航空母舰舰队，将从好望角绕一个巨大的弧线，像幽灵一样出现在大西洋。
苏伊士，只是他抛出去的一个烟雾弹，一个足以让联合舰队分兵、疲于奔命的诱饵。
宴会结束后，霍克上校以最快的速度返回了“警惕号”。他把自己关在船长室，反复回味着燕华的每一句话、每一个表情。
“他喝醉了，一个商人，在巨大利益和酒精的刺激下，炫耀自己的秘密，这很合理。”
“奥斯曼与大华结盟是事实，大华的工业能力深不可测也是事实。”
“如果他们真的能在苏伊士有所动作，将彻底颠覆整个战局。这个风险，我们承担不起！”
最终，他下定了决心。他叫来通讯官，用最高级别的加密信道，向驻扎在马耳他的地中海舰队司令部发出了紧急密电。
“目标：地中海舰队总司令纳尔逊。发信人：霍克。情报等级：最高。内容：高度怀疑大华远征军主力将取道苏伊士，进入地中海。情报来源可靠，建议分兵一半力量，前出至亚历山大港，监视并封锁苏伊士方向……”
当那份电报化作无形的电波消失在夜空中时，巴勒莫港总督府的顶楼，燕华正凭栏远眺，海风吹散了他身上的酒气。
一名青蛇卫悄无声息地出现在他身后，低声道：“部长，鱼儿上钩了。‘警惕号’的密电已经发出。”
燕华点了点头，嘴角勾起一抹冷笑。他看向东方，那里是英法联合舰队主力集结的直布罗陀海峡。
“很好。纳尔逊是个谨慎的人，宁可信其有，绝不会放过任何一种可能。分兵是必然的。”燕华淡淡地说道，“命令我们在西西里岛的潜艇部队，进入静默潜航状态。我们的目标不是决战，是袭扰，是让他们疲于奔命。”
他顿了顿，眼中闪烁着算计的光芒：“告诉周大勇元帅，他的远征军可以放慢脚步了。再告诉北太平洋舰队的李副司令，他的航母可以安心训练了。我在这里，为他们争取到了最宝贵的东西——时间。”
地中海的棋局，随着这封假情报的发出，悄然改变。一场围绕着补给线、情报和耐心的漫长消耗战，即将拉开帷幕。而真正的风暴，正在遥远的大陆和海洋上，积蓄着雷霆万钧的力量。