五月中旬，倭国江户城。
德川幕府的将军府邸内，气氛压抑得如同暴风雨前的海面。第五代将军德川纲吉跪坐在主位上，面色阴沉，手中把玩着一把精致的折扇，却迟迟没有打开。他的面前，跪着一名身着武士服，眼神锐利如鹰的男子，正是近来在倭国声名鹊起的激进武士首领，佐藤。
“佐藤君，二十万大军，你确定不是在说笑？”德川纲吉的声音很低，听不出喜怒，但每个字都像一块石头砸在地上，“幕府的财政，可经不起这样的折腾。”
佐藤将头深深叩下，额头几乎触及冰凉的地板，声音却洪亮而狂热：“将军大人！此乃恢复我大倭国荣耀之战！朝鲜自古便是我国之藩属，明国强盛时，他们背弃我等，如今清国已亡，中原大乱，正是天赐良机！我等武士，愿为将军大人，为大倭国，恢复旧日荣光，开疆拓土！”
他抬起头，眼中闪烁着一种近乎疯狂的光芒：“二十万勇士，皆是自愿追随，不需幕府耗费一分一厘！我等只需将军大人一个默许，以‘恢复朝鲜属国地位’之名，我佐藤便能为您拿下整个朝鲜，将其作为我大倭国刺向大陆的尖刀！”
德川纲吉的眼睛眯了起来。他不是傻子，他知道佐藤这番话里的野心和风险。佐藤代表的是一群在和平时期被压抑了许久的武士阶层，他们渴望战争，渴望功勋。这股力量如果压制不住，就会在倭国国内引爆，但如果利用得好，或许真能带来意想不到的收益。
“钱粮，武器，你们自己解决？”德川纲吉终于问到了最实际的问题。
“嗨！”佐藤重重顿首，“我等已联络了各地大名和豪商，他们都愿意为圣战出钱出力！武器方面，我们已经储备了足够的铁炮和刀剑。请将军大人放心！”
德川纲吉沉默了良久。他看着佐藤，仿佛在评估一头猛虎。最终，他缓缓合上手中的折扇，轻轻放在身侧。“幕府……什么都不知道。”
一句话，便定了调子。
佐藤眼中爆发出狂喜的光芒，他知道，他得到了想要的答案。这便是默许。他再次重重叩首：“谢将军大人！”
离开将军府，佐藤立刻钻进一辆隐蔽的马车。车内，一个高鼻深目，留着大胡子的罗刹人已经等候多时。他身上有股浓烈的酒气和羊膻味，正是沙俄派来的秘密使者。
“将军大人同意了。”佐藤用生硬的汉话说道，这是他们之间沟通的语言。
罗刹使者咧嘴一笑，露出满口黄牙：“很好，我的朋友。沙皇陛下很乐意看到你们去教训那些朝鲜人。我们可以向你保证，只要你们的军队在朝鲜半岛上作战，我们伟大的沙俄帝国，绝不会从背后攻击你们。”
佐藤冷笑一声：“我们需要的不是不攻击，而是牵制。如果那个所谓的汉军出兵援助朝鲜，我需要你们的哥萨克骑兵，从东北方向出兵，给他们制造足够的麻烦。”
“当然，当然。”罗刹使者满口答应，“只要汉军敢动，我们的勇士就会让他们知道什么叫真正的骑兵。不过……事成之后，我们沙俄需要在朝鲜北部获得一个常年不冻的港口。”
“可以。”佐藤毫不犹豫地答应了。在他看来，整个朝鲜都将是倭国的，割让一个港口给这些贪婪的罗刹人，换取他们牵制汉军，这笔买卖非常划算。他根本没想过，沙俄人的野心，远不止一个港口那么简单。他们想看到的，是倭国和汉军在朝鲜这片泥潭里斗得两败俱伤，然后他们好坐收渔翁之利。
与此同时，数千里之外的西安，汉王李信的行辕内，气氛同样凝重。
一名身穿朝鲜官服的使者，正跪在大殿中央，涕泪横流，几乎说不出一句完整的话。
“汉王……汉王陛下！求您……求您发发慈悲，救救我朝鲜吧！”使者一边磕头，一边哭诉，“倭寇……倭寇二十万大军，已经……已经攻陷了釜山，正朝着汉城杀来啊！我朝鲜军民抵挡不住，汉城危在旦夕！过去有大明为我等做主，如今清廷已亡，天下只有汉王您能救我朝鲜了啊！”
李信眉头紧锁，他看了一眼身旁的徐文良。徐文良递上一份刚刚由青蛇卫从海路加急送来的情报，内容与朝鲜使者所说并无二致，甚至更为详尽。倭国以长崎、釜山为跳板，兵分两路，其攻势之迅猛，决心之大，远超预料。
“诸位，都说说看法吧。”李信的声音在大殿中回响。
行政总院首府陈敬之首先开口，他一向稳重：“王上，我汉军刚刚平定长江以北，苏皖新附，民心未稳。南方的陆荣廷尚在割据，北方的沙俄虎视眈眈。此时此刻，再开辟朝鲜战场，是否会陷入多线作战的困境？依臣之见，不如先稳固内部，再图其他。”
陈敬之的担忧很有道理，这也是殿内大多数文官的想法。汉军的摊子铺得太快太大，需要时间来消化。
然而，外交部主官徐文良却站了出来，他的看法截然不同。
“王上，臣以为，朝鲜必救！”徐文良语气坚定，“唇亡齿寒的道理，无需多言。倭国此次动员二十万大军，其志绝不仅仅是一个小小的朝鲜。一旦他们完全控制了朝鲜半岛，便等于在我们的辽东大门口，安插了一把随时可以捅过来的刀子！届时，我北方边防将永无宁日。而且，倭国与沙俄暗通款曲，情报显示，沙俄承诺会在东北牵制我军。这说明什么？说明我们的敌人已经开始联手了！我们若是在此刻示弱，只会让他们觉得我们软弱可欺，从而更加得寸进尺！”
徐文良的话，让殿内的气氛为之一变。他从地缘战略的角度，剖析了援朝的必要性。
李信点了点头，徐文良的分析，与他的想法不谋而合。他可以容忍一个作为藩属的朝鲜，但绝不能容忍一个被倭国控制，成为敌国前进基地的朝鲜。
就在此时，一个洪亮的声音响起。
“王上！末将周大勇，愿率龙骧军团水师，前往朝鲜，抗击倭寇！”
众人循声望去，只见龙骧军团长周大勇跨步出列，一身戎装，面容黝黑，眼神里满是战意。
“我龙骧军团的水师，自成军以来，大小海战十数次，无一败绩！我军的蒸汽炮船，船坚炮利，倭寇那些小木船，不够我们塞牙缝的！请王上给末将一个机会，末将保证，定将倭寇赶下大海！”周大勇拍着胸脯，信心十足。
李信看着自己的爱将，心中有了决断。他站起身，走到朝鲜使者面前，亲手将他扶起。
“请贵使回去转告贵国国王，我大汉与朝鲜，一衣带水，邻里有难，岂能坐视不理。我即刻便会派遣大军，援朝抗倭。请贵国军民，务必坚守汉城，等待援军！”
朝鲜使者闻言，激动得再次跪倒，连连叩首：“谢汉王天恩！谢汉王天恩！”
就在汉军高层决定援朝抗倭的同时，远在辽东的某个角落，一群不甘心失败的人也在蠢蠢欲动。
前盛京将军，满洲正黄旗的阿灵阿，正秘密会见一名沙俄的信使。清廷覆灭后，他带着一些残余的八旗贵族，如同丧家之犬般躲藏在深山老林里。当他得知倭国大举进攻朝鲜的消息时，他觉得自己看到了复仇的希望。
“贵使，请转告戈洛文总督大人。”阿灵阿压低了声音，眼中闪烁着怨毒的光芒，“如今汉军主力尽数南下，攻打江南和两广。他们的那个汉王李信，甚至去了徐州搞什么统一仪式。山海关一带，防务必定空虚！只要戈洛文总督大人愿意出兵，我等愿为向导，带领沙俄大军，直捣山海关！一旦拿下山海关，整个华北平原，都将是总督大人的跑马场！”
信使眼中闪过一丝贪婪，但他还是谨慎地问道：“你如何保证山海关空虚？”
“我保证！”阿灵阿拍着胸脯，“汉军最能打的骑兵，赵猛的宁夏军团，被调去了呼和浩特。周大勇的龙骧军团，主力都在山东。山海关只有一个空架子！这是千载难逢的机会！”
消息很快传到了雅克萨的戈洛文耳中。戈洛文确实心动了。他一边与倭国使者虚与委蛇，一边又收到了清国降将的橄榄枝。在他看来，这些东方人内斗得越厉害越好。
“这个阿灵阿，说的话能信吗？”戈洛文问他的副官。
副官摇了摇头：“中国人一向狡猾。不过，他说汉军主力南下，这倒是事实。总督大人，我们或许可以试探一下。”
戈洛文点了点头，这个建议很稳妥。他随即下令：“派出五百名最精锐的哥萨克骑兵，去山海关外围骚扰一下，看看汉军的反应。记住，不要恋战，一击即退。”
五百名哥萨克骑兵，如同一阵旋风，很快就出现在了山海关外的海域附近。他们正准备上岸劫掠一番，试探汉军的虚实。
然而，他们没料到的是，海面上突然出现了几个冒着黑烟的庞然大物。那是周大勇留在旅顺港，负责警戒渤海湾的龙骧军团水师分舰队。
“那是什么鬼东西？”哥萨克百夫长看着远处快速驶来的铁甲船，目瞪口呆。
还没等他反应过来，那些铁甲船侧舷便喷出了火光和浓烟。紧接着，呼啸的炮弹便落在了他们简陋的营地里。
轰！轰！
爆炸声此起彼伏，泥土和残肢断臂被高高抛起。这些习惯了在草原上纵横驰骋的哥萨克骑兵，何曾见过如此猛烈的炮火。他们瞬间就被打蒙了，战马受惊，四处乱窜，队伍一片混乱。
“撤退！快撤退！”百夫长惊恐地大喊。
然而，汉军的炮火覆盖又快又准。一轮炮击下来，五百哥萨克人丢下了一百多具尸体，狼狈不堪地逃回了辽东腹地。
消息传回雅克萨，戈洛文的脸色变得极为难看。
“山海关空虚？阿灵阿这个混蛋！他想借我们的手去送死！”戈洛文愤怒地将酒杯摔在地上。
阿灵阿的计划，就这样在汉军绝对的技术优势面前，彻底落空了。而他不知道的是，一场更大的风暴，正在朝鲜半岛上酝酿。