二月下旬，春寒料峭，黄河两岸的冰凌尚未完全消融。冰冷刺骨的河风卷着沙土，吹在神机军团长陈武的脸上，像是刀子在割。他站在潼关附近一处高坡上，举着格物院新出的单筒望远镜，眉头拧成了一个疙瘩。
视野之中，黄河对岸的景象让他心里沉甸甸的。清军的动作比他预想的要快，也更决绝。沿着河岸，每隔几里地就有一座新筑的土堡，夯土的墙体在灰蒙蒙的天色下显得格外扎实。一共十二座，像十二颗钉子，死死地钉在了黄河的北岸。更让他心烦的是，那些土堡上都伸出了黑洞洞的炮口。
“他娘的，这帮鞑子还学聪明了。”陈武放下望远镜，骂了一句。
旁边的副将林锐也看清了对岸的布置，脸色同样不好看。“军团长，那些炮看着眼熟，像是咱们汉军淘汰下来的老式火炮，被他们给改造了。”
“是红衣炮。”陈武的语气很肯定，“他们把那些笨重的大家伙从炮车上拆下来，固定在土台子上，当成了固定炮台。虽然射程和准头都差得远，但胜在数量多，封锁河面足够了。”
他心里盘算着，这些土炮虽然老旧，可要是己方强行渡河，士兵们暴露在宽阔的河面上，就是活靶子。蒸汽船目标太大，民船又太脆弱。这第一仗，不好打。
更让他感到棘手的是，土堡之间还有无数身影在晃动。那些人穿着百姓的衣服，手里拿着五花八门的兵器，正在加固河堤。
“吴承业这个山西绿营参将，有点东西。”陈武冷哼一声，“征调了三千青壮，说是守堤，其实就是拿他们当炮灰。咱们的炮弹打过去，先死的都是这些老百姓。”
这一手很毒辣。汉军向来以“爱民”自居，若是炮火覆盖过去，伤及大量无辜，传出去名声不好听，也会让山西的百姓心生怨恨。可若是不开炮，光靠士兵冲锋，伤亡必然惨重。
“军团长，要不，先试试？”林锐请示道。他知道陈武的顾虑，但仗总是要打的。
陈武沉默了片刻，点了点头。“试试吧，让工兵营先去下游百丈远的地方搭个浮桥，看看他们的反应。让炮营做好准备，一旦他们开火，立刻给我压制住。”
他心里清楚，这更像是一种试探，看看对岸清军的决心和火力强度。
命令很快传达下去。工兵营的士兵们扛着木桩和绳索，熟练地开始在河面上作业。冰冷的河水浸透了他们的裤腿，但没人叫苦。他们是汉军最精锐的工兵，修建过无数桥梁，对自己的手艺有信心。
浮桥刚刚延伸出去十几丈，对岸的土堡里突然冒出了滚滚浓烟。
“轰！轰轰！”
沉闷的炮声接二连三地响起，十几枚黑乎乎的炮弹呼啸着砸了过来。大部分炮弹都落在了空处，在河面上激起冲天的水柱，但有两枚炮弹精准地落在了正在搭建的浮桥上。
只听“咔嚓”一声巨响，刚刚搭建好的桥面被炸得四分五裂，木屑纷飞。三个正在紧张忙碌的工兵连惨叫都没来得及发出一声，就被炮弹撕成了碎片，鲜血染红了浑浊的河水。
“他娘的！”陈武双眼瞬间变得血红，拳头捏得咯咯作响。他亲眼看着自己的兵就这么没了。
“开炮！给我轰掉那个开炮的土堡！”他对着传令兵怒吼。
汉军的野战炮立刻发出了怒吼，新式的炮弹带着尖啸声飞向对岸。然而，清军的土炮打完一轮后就立刻哑火了，炮手们躲进了坚固的堡垒里。汉军的炮弹虽然精准，但砸在厚实的夯土墙上，只能炸出一个个大坑，无法造成致命的打击。
首攻受挫，还折了三名精锐的工兵，军中的气氛顿时有些压抑。
陈武强迫自己冷静下来。愤怒解决不了问题。他把地图在地上铺开，蹲下身子，死死地盯着黄河那条蜿蜒的曲线。
强攻不行，那就只能智取。
他的手指在地图上缓缓移动，最终停在了两个地方：上游的风陵渡，和下游的龙门渡。
“林锐。”他头也不抬地喊道。
“末将在！”
“你带五千人，大张旗鼓地去上游风陵渡，给我做出要从那里强渡的架势。船只、木材，都给我往那边运，动静越大越好。白天佯攻，晚上袭扰，把清军的注意力都给我吸引过去。”
林锐立刻明白了陈武的意图，这是声东击西。他有些担忧地问：“军团长，那我走了，您这边主力……”
“我自有安排。”陈武的目光落在了龙门渡，“我要在龙门渡，趁着夜色，给他们来个狠的。”
他站起身，拍了拍林锐的肩膀，“记住，你的任务是演戏，演得越真越好，把清军的兵力都给我调动起来。”
“末将明白！”林锐领命而去。
陈武随即又叫来了格物院随军的工匠。“你们有没有办法，让咱们的野战炮能把炮弹打出更高的抛物线，像扔石头一样，越过他们的土墙，直接砸进土堡里头？”
工匠们围在一起，小声地讨论起来。片刻后，一个年长的工匠走上前：“军团长，可以试试。调整炮车的角度，再减少发射的火药量，应该能做到。只是准头会差很多，需要反复试射校准。”
“好！天黑之前，我要你们改造出十门这样的炮！”陈武斩钉截铁地说道。
与此同时，在山西太原府的总督衙门里，气氛凝重得几乎能滴出水来。
山西总督哈达帖木儿坐在主位上，脸色铁青。他是个识时务的满洲贵族，北京城破，皇帝退位，大清实际上已经亡了。他心里早就盘算着如何向汉军投降，为自己和家族谋一条后路。
可他面前站着的八旗佐领鄂尔泰，却像一头被逼到绝路的疯狼。
“总督大人！汉寇已经兵临黄河，太原危在旦夕！您为何还不下令，尽起全省之兵，与他们决一死战？”鄂尔泰的声音嘶哑而亢奋，布满血丝的眼睛死死盯着哈达帖木儿。
哈达帖木儿心里叹了口气，耐着性子说：“鄂尔泰，不是本督不战，是大势已去。京城都没了，我们这区区山西，如何能挡得住汉军的虎狼之师？顽抗到底，不过是让太原的百姓跟着我们一起玉石俱焚罢了。”
“放屁！”鄂尔泰猛地一拍桌子，指着哈达帖木儿的鼻子骂道，“我大清的疆土，寸土不可失！这是祖宗留下的基业！你身为朝廷大员，不想着为国尽忠，却想着投降保命，你对得起皇上吗？对得起列祖列宗吗？”
他这番话，引得在场的几个年轻八旗军官也跟着激动起来，纷纷附和。
哈达帖木儿气得浑身发抖。他想骂回去，但看着鄂尔泰那副随时可能拔刀砍人的样子，又把话咽了回去。他知道，自己已经被这群疯子给挟持了。
果然，鄂尔泰接着说道：“从今日起，太原城防务由我接管！传我将令，全城戒严！征发城内所有十六岁以上，六十岁以下的男丁，全部编入守城队伍！各家各户，必须献出家中存粮的一半，作为军粮！有敢违抗或私藏者，满门抄斩！”
这道命令一出，整个太原府顿时炸了锅。这哪里是保卫家园，这分明是劫掠！百姓们怨声载道，哭喊声响彻街巷。
一些有头有脸的乡绅聚在一起，商量着对策。
“这日子没法过了！清廷自己都亡了，还要拉着我们全城人给他们陪葬！”
“鄂尔泰就是个疯子！再这么下去，不等汉军打进来，我们自己就先饿死了！”
一个名叫王启年的老乡绅，在当地颇有威望，他一跺脚，压低声音说道：“诸位，不能再等了！我听说汉王李信仁德，他的军队纪律严明，从不扰民。与其被鄂尔泰这帮人逼死，不如……我们派人出城，去联系汉军，给他们做个内应！”
这个大胆的提议，让在场所有人都倒吸一口凉气。但很快，绝望压倒了恐惧。
“王老说得对！横竖都是一死，不如拼一把！”
“我同意！我这就派我那机灵的侄子出城送信！”
就在太原城内暗流涌动之时，哈达帖木儿收到了黄河防线的紧急军报。
“报！总督大人，汉军主力猛攻上游风陵渡，攻势异常凶猛！”
哈达帖木儿还没来得及细想，一旁的鄂尔泰就抢过军报，看了一眼，大笑道：“我就知道汉寇不过如此！他们以为风陵渡是软柿子？传令，速调两千兵力，即刻增援风陵渡！务必将汉寇歼灭在黄河边上！”
哈达帖木儿心中一动，隐隐觉得有些不对劲。汉军的打法，会这么简单直接吗？但他看着已经被胜利冲昏头脑的鄂尔泰，知道自己说什么也没用，只能眼睁睁地看着那两千宝贵的兵力，被调离了主防线，朝着汉军预设的陷阱奔去。
他不知道，就在他为之叹息的时候，黄河北岸的防线，已经出现了一个致命的漏洞。而在下游的龙门渡，陈武和他蓄势待发的主力，正静静地等待着夜幕的降临。