银川城，汉王临时府邸。
沙盘上的棋子刚刚因为应对沙俄的策略而挪动，李信的视线却已然越过北疆的冰封雪线，重新聚焦于中原腹地。
赵猛、吴锐与燕九的身影刚刚消失在门外，整个厅堂的气氛并未因此松弛下来。
反而，一种更加沉凝的压力，随着李信的沉默而弥漫开。
他没有坐下，手指在沙盘边缘缓缓划过，从陕西的轮廓一路延伸到甘肃的走廊地带。
“收复失地，只是第一步。”
李信开口，声音不大，却让侍立在旁的保民府主官陈敬之身体一振。
“打下来容易，守住，并且把它变成我们真正的根基，才是难事。”
陈敬之躬身。
“王上所言极是，宁夏、甘肃两地新复，民心未定，百废待兴。若无得力之人统管，恐生变数。”
李信转过身，看着这位掌管着汉军治下所有民政事务的大总管。
陈敬之的脸上带着一丝忧色，这正是李信所需要的。
一个只知高歌猛进的团队是危险的，必须有人时刻保持着清醒与审慎。
“敬之，你觉得，什么样的人，才算是得力之人？”
李信抛出了问题。
陈敬之沉吟了片刻，组织着言语。
“回王上，此人需有安民之能，能推行我汉军均田、安抚流民之策。”
“亦需有理政之才，能迅速搭建起地方官府的架子，恢复生产。”
“最重要的一点，此人必须懂得军务，能与地方驻军协同，弹压宵小，确保地方安稳，同时保障对前线大军的粮草输送。”
这番话条理清晰，切中要害。
李信缓缓点头。
这确实是目前最急需的人才。
一个纯粹的文官，在军管过渡期会束手束脚。
一个纯粹的武将，又容易忽略民生，导致地方不稳。
“你保民府里，可有这样的人选？”
李信追问。
陈敬之的额头渗出细微的汗珠。
“王上，保民府内，通晓民政、勤于政务者甚多。但要兼具军政协调之能，且能独当一面，撑起一省总督之任者……属下以为，尚需磨砺。”
他没有为了迎合而随意推荐人选，这份实在，让李信很满意。
“军中呢？”
李信的视线转向了另一侧的地图。
陈敬之心中一动，立刻明白了李信的思路。
从军中选拔，再配以保民府的文职官员辅助。
“若从军中择选，确有几位将军不仅勇武，且颇有治政之才。”
李信没有让他继续说下去，心中早已有了答案。
“传我王令。”
他的声音变得决断。
“任命张启，为甘肃总督。”
“任命李诚，为宁夏总督。”
这两个名字一出，陈敬之的身体微微一震。
张启，原是龙骧军团的一员猛将，作战勇猛，但在攻下兰州后，协助保民府安抚地方，手段颇为老道，剿抚并用，很快就稳住了局面。
李诚，出身宁夏军团，为人沉稳，心思缜密，在收复宁夏的过程中，对于组织民夫、调配粮草展现出了非凡的才能。
这两人，确实是军中难得的帅才与政才兼备的人物。
“此二人即刻赴任，由你保民府抽调精干官吏，协助他们搭建总督府的班子。”
“是，王上！”
陈敬之立刻领命。
“两地总督府成立后，地方驻军也需定编。”
李信的手指，点在了兰州与银川的位置。
“甘肃、宁夏两地，各设地方驻军两万人。”
“甘肃驻军，由周大勇从龙骧军团抽调一个团作为骨干。宁夏驻军，由赵猛从宁夏军团划拨一个团作为骨干。”
“其余兵力缺额，由两位总督自行在地方招募，训练成军。务必确保地方防务与中枢军令统一。”
一系列命令清晰地下达，环环相扣。
这不仅仅是军事占领，而是要将这两块广袤的土地，彻底消化，变成汉军逐鹿天下的坚实后方。
“属下遵命！”
陈敬之深深一躬。
他能感受到李信身上那种运筹帷幄的气魄，一个庞大的帝国雏形，正在这位年轻的汉王手中，被一步步构建出来。
命令以最快的速度传达到了兰州与银川。
张启与李诚接到任命时，几乎没有任何耽搁。
兰州城，刚刚被清理出来的原清廷布政使司衙门，被挂上了“甘肃总督府”的牌匾。
张启一身戎装，站在衙门前，看着牌匾上崭新的四个大字，只觉得肩上的担子沉重如山。
他转身，对着身后同样风尘仆仆的保民府官员与自己的亲兵部下，声音洪亮。
“王上信赖，委以重任，我等没有退路。”
“传我将令，总督府即刻开始运转。第一件事，整合保民府分司与地方所有汉军力量，以雷霆手段，清剿境内所有不服管束的黑恶堡寨与土匪。”
“第二件事，立即在河西各要地张贴告示，推行‘军屯’与‘民垦’之策，组织所有流民开荒，今年秋收之前，我要看到第一批粮食入库。”
“第三件事，严密监控通往前线的所有粮道，任何胆敢劫掠军粮者，杀无赦！”
张启的命令，带着军人特有的杀伐果决。
几乎在同一时间，千里之外的银川。
李诚正骑在马上，与赵猛并肩，视察着河套平原上一望无际的良田。
水草丰美，牛羊成群。
“总督大人，以后这宁夏的民政，就要拜托你了。”
赵猛的语气中，带着几分轻松。
李诚勒住马缰，神情却很严肃。
“赵将军说笑了，宁夏军团在此驻扎，我才能安稳推行政令。这里是咱们骑兵的摇篮，也是抵御北疆的第一道防线，一刻也松懈不得。”
他看向赵猛。
“王上的命令，划拨一个团作为地方驻军的骨架，我会尽快与你的人办好交接。”
“同时，我需要军团协助，在牧场区域建立几个大型的战马繁育基地。骑兵的训练与北疆的戒备，必须两手抓，两手都要硬。”
赵猛看着这位昔日的同僚，如今的新任总督，用力点了点头。
“放心，只要我赵猛在一天，宁夏军团就是你总督府最坚实的后盾。”
新收复的两片土地上，政权的齿轮开始高速运转，焕发出勃勃生机。
而汉军的军事整备，也进入了更加具有针对性的阶段。
甘肃，一处开阔的河谷地。
周大勇正趴在地上，与士兵们一起，在泥水里匍匐前进。
“都给老子把屁股放低点！”
“你们以为这是在逛窑子吗？想让西夷的炮弹给你们的屁股开花？”
他的吼声在山谷里回荡。
一个年轻的士兵动作稍慢，被他一脚踹在屁股上，啃了一嘴泥。
“将军，这……这么打仗，也太难看了吧。”
士兵吐着泥水道。
周大勇走到他面前，蹲下身子。
“难看？老子告诉你什么叫好看！”
“西夷的火炮，打出来的是铁弹，一炮过来，一条线上的人都得被穿成葫芦。咱们站得整整齐齐，那是给人家当活靶子！”
“像现在这样，散开，趴下，利用一切能挡住你的东西。炮弹打过来，最多也就砸死一个倒霉蛋。命，是自己的，不是用来给将军充场面的！”
这套被周大勇称为“散兵战术”的训练方式，完全颠覆了士兵们对于战争的认知。
但在见识过火炮的威力后，没有人再敢质疑。
四川，群山之中。
贺连山亲自带着一支新组建的营队，在悬崖峭壁间攀爬。
他们每个人都背负着沉重的行囊，学习如何在山林中辨别方向，如何利用地形设伏。
这支部队，被命名为“山地突击营”。
他们的目标，是未来战场上，陕西那连绵不绝的秦岭山脉。
河套草原。
“轰隆隆……”
大地震动，两台被漆成土黄色的铁甲车发出沉闷的咆哮，坚硬的履带碾过草地，留下两道深深的辙痕。
在它们身后，赵猛的骑兵军团如潮水般展开。
“目标，前方土垒，冲锋！”
吴锐站在铁甲车的顶盖上，挥舞着令旗。
铁甲车猛然加速，车头前方的撞角狠狠地撞向前方用作演习目标的土垒。
土石飞溅，坚固的土垒被硬生生撕开一个巨大的缺口。
“杀！”
赵猛的咆哮声响起。
早已蓄势待发的骑兵，如同两把锋利的尖刀，从铁甲车撕开的缺口处瞬间涌入，对假想的敌军阵地进行毁灭性的穿插与追击。
“漂亮！”
吴锐兴奋地一挥拳头。
这种“铁甲破阵，骑兵追击”的战术，经过反复磨合，已经初见成效。
与此同时，汉军的格物院内，一场决定未来战争走向的试验，也达到了顶峰。
靶场上，王希正紧张地盯着远处一个新设立的标靶。
“距离，两千五百步！”
测距员高声喊道。
王希的手心有些湿润。
这是一门最新改良的野战后装线膛炮，从炮管的膛线到炮弹的形状，都经过了无数次的修改。
“开炮！”
随着他一声令下。
一声巨响，炮身猛地向后一坐，浓烈的硝烟瞬间腾起。
所有人的视线都投向了远方。
片刻之后，远处的标靶位置，一团烟尘猛然炸开。
“命中！命中两千五百步标靶！”
观察哨的旗手，兴奋地挥舞着旗帜。
整个靶场瞬间沸腾。
王希的脸上，终于露出了笑容，尽管那张脸早已被硝烟熏得漆黑。
两千五百步，这个射程，已经远远超过了清廷从西方购买的那些雇佣兵所使用的火炮。
这意味着，在未来的炮战中，汉军将可以单方面地，对敌人进行毁灭性的打击。
就在汉军上下厉兵秣马，以一种惊人的效率为即将到来的大战做准备时。
北京城，户部衙门。
户部尚书马齐正焦躁地来回踱步。
一份来自南方的塘报，被他紧紧攥在手里。
“还没消息吗？那些西洋雇佣兵，到底什么时候才能到陕西？”
他对着一名下属低吼道。
那名官员战战兢兢地回话。
“回……回大人，各国的兵头还在为谁来当总指挥，谁的部队打主攻而争吵不休……银子倒是收了，可人……就是迟迟不动。”
马齐只觉得一阵天旋地转。
而在陕西，新任的提督正站在校场上，检阅着他仓促之间强征来的七万绿营兵。
所谓的七万大军，放眼望去，装备简陋，许多人手里拿的还是生了锈的大刀长矛。
士兵们的脸上，看不到丝毫战意，只有对未来的茫然与恐惧。
一阵风吹过，校场上的帅旗被吹得猎猎作响，陕西提督却感到了一股深入骨髓的寒意。
他有一种预感，靠着这样一群乌合之众去反扑，无异于以卵击石。