一月初的黑水城，风中卷着碎雪，城墙垛口凝结着白霜。
李信站在城门洞下，身后的亲兵牵着马，缰绳在冻得发僵的手里攥着。
车队缓缓驶入，一辆马车停下，岳升龙先一步下来，转身去扶车里的人。
一个穿着厚实棉袄的小小身影，从车上跳了下来。
他怀里紧紧抱着一个木头疙瘩，正是那五雷神机模型，落地时还趔趄了一下，把模型抱得更紧了。
这便是岳钟琪。
十岁的年纪，面庞还带着稚气，但一双眼睛却四处打量，没有半分孩童初到陌生之地的胆怯。
李信迈步上前。
岳升龙见到李信亲迎，连忙躬身要行大礼。
“岳总督不必多礼。”
李信伸手扶住他，目光却落在了他身后的岳钟琪身上。
“你就是钟琪？”
岳钟琪抬头看着眼前这个高大的男人，他听父亲说过无数次，这就是汉王李信。
他没有说话，只是点了点头，把怀里的模型又往里收了收。
“你怀里抱着的，是个宝贝？”
李信的问话带着笑意。
岳钟琪这才开口，声音清脆。
“这是五雷神机。”
“哦？那你可知，它为何比清廷的鸟枪要强？”
李信饶有兴致地追问。
“鸟枪打一发，要清理枪管，要装火药，要填弹丸，快不了。”
岳钟琪抱着模型，小大人似的解说起来。
“这个不一样，它可以先装好五发，转动机括，就能连续打出去，战场上，能比别人多打四次。”
他说得头头是道，完全不像一个孩子。
“说得好。”
李信点头赞许。
“那你觉得，它还有什么地方可以变得更好？”
这个问题让岳钟琪陷入了思索。
他低头看着怀里的模型，小小的手指在木制的机括上摩挲。
“它的枪管打快了会烫。”
“如果能有一根铁管套在外面，中间灌上水，或许能让它凉得快一些。”
“水？”
李信的表情凝固了。
他身后的王希，格物院的总院院正，此刻也走了过来，听到这话，脸上满是惊愕。
水冷式枪管的雏形，竟然从一个十岁的孩子嘴里说了出来。
李信蹲下身，平视着岳钟琪。
“这个想法，是谁教你的？”
“没人教我。”
岳钟琪摇头。
“我看见厨房烧水的大铁锅，倒了凉水进去，锅很快就不烫了。”
一个最简单的生活常识，却被他用在了这里。
李信沉默了。
他看着眼前的这个孩子，仿佛看到了一块未经雕琢的璞玉。
“好，好一个岳钟琪。”
他站起身，对着岳升龙。
“令郎，我要亲自教导。”
岳升龙闻言，激动得身体都在发颤。
“犬子顽劣，能得汉王亲自教诲，是他……是岳家八辈子修来的福分。”
“不。”
李信摆了摆手。
“是我的福分。”
他转向王希。
“王院正，从今天起，格物院的学问，你要倾囊相授。”
“遵命。”
王希躬身应下，他看着岳钟琪的眼神，充满了好奇与期待。
李信牵起岳钟琪的手，那只小手冰凉。
“走，我带你去个地方。”
汉王府的偏殿，已经被改造成了一个巨大的沙盘室。
整个甘肃、宁夏的地形地貌，山川河流，都被微缩在了这个巨大的沙盘之上。
李信将一枚黑色的小旗插在乌鞘岭的位置。
“这里，是殷化行的防线。”
他又拿出许多红色的小旗，散乱地分布在乌鞘岭的周围。
“这是我们的兵。”
他指着沙盘，向岳钟琪提出第一个问题。
“如果你是主帅，兵力如此分散，你要如何攻破这座关隘？”
这是一个陷阱。
寻常将领，看到兵力分散，第一反应便是集结兵力，再图进攻。
岳钟琪却绕着沙盘走了一圈。
他没有去动那些代表汉军的红色小旗，而是伸出小手，指向了乌鞘岭后方，一条用蓝色细沙代表的补给线。
“打这里。”
他用手指在沙盘上划了一下，切断了那条补给线。
“山上的人没有饭吃，最多半个月，不用我们打，他们自己就乱了。”
“为什么不选择正面强攻？”
李信追问。
“强攻要死人。”
岳钟琪的回答简单直接。
“而且，他们的兵力比我们少，守在关隘里不出来，我们攻不进去。但他们的人要吃饭，马要吃草，断了他们的粮道，他们就必须出来跟我们打。到了平地上，他们的关隘就没用了。”
李信没有说话，只是把代表汉军的红色小旗，从沙盘上一个个拿了起来，然后集中在了岳钟琪所指的那个位置。
“集中火力，攻其一点，击溃之后，穿插分割。”
他嘴里念着战术要诀，看向岳钟琪。
“你已经懂了兵法的精髓。”
下午，岳钟琪被送到了格物院。
王希没有教他太复杂的东西，而是拿出来一张图纸。
上面画着一个铁炉子，连着一个大铁罐，铁罐上伸出一根管子，推动着一个轮子转动。
“这叫蒸汽机。”
王希指着图纸。
“火烧水，水变成蒸汽，蒸汽的力量，可以推动轮子。”
他本以为自己要解释很久，这个年幼的孩子才能明白。
岳钟琪却只是凑在图纸前，仔细看了半天。
“这个铁罐，如果不够结实，会不会炸开？”
他问。
王希一愣。
“会，所以我们用的都是上好的精钢。”
“那根管子，力量全都集中在一个点上。”
岳钟琪又指着连接活塞的连杆。
“如果能多几根管子，从不同的方向推，这个轮子转起来，是不是会更稳，更有力？”
王希彻底说不出话了。
多汽缸内燃机的理念，这个孩子竟然凭着一张简陋的图纸就想到了。
他看着岳钟琪，感觉自己面对的不是一个孩子，而是一个浸淫此道数十年的大宗师。
“你……你还看出了什么？”
王希的声音都有些发干。
岳钟琪的目光，落在了另一张图纸上。
那是铁甲车的草图。
“这个车轮，是用铁片连起来的。”
他指着履带的部分。
“如果在冰上走，铁片与铁片之间的缝隙太大，冰面受力不均，会不会从缝隙那里裂开，然后车就陷下去了？”
王希倒抽了一口冷气。
周大勇的部队正准备从黄河冰面上突袭中卫，铁甲车因为担心陷冰，并未随行。
格物院为此争论了数日，都没有找到完美的解决办法。
缩小履带间距，增加接触面积，减少单位压强。
这个十岁的孩子，一语道破了天机。
王希再也按捺不住，他冲出格物院，一路跑向汉王府。
李信不仅给岳钟琪安排了最好的文化与格物老师，甚至破例让他进入汉学宫的蒙学班。
但他又下了一道特殊的命令。
“钟琪可随时旁听军官的战术课，不必遵守学宫的规矩。”
次日，铁甲车营的营长林风，亲自赶着一辆铁甲车来到了学宫外。
这是李信的安排。
岳钟琪第一次见到这个钢铁巨兽时，眼睛里放着光。
他爬上冰冷的铁甲，用手抚摸着炮管。
林风在一旁介绍着铁甲车的各项性能，语气中充满了自豪。
岳钟琪听完，却说了一句让林风都愣住的话。
“这炮管还是太短了。”
“将来，我要造出比这更强，更厉害的火器。”
他的手按在炮管上，仿佛在许下一个誓言。
李信恰好在此时走了过来，听到了这句话。
他没有笑，而是对身边的书吏吩咐。
“记下来。”
“把钟琪今天说的每一句话，每一个想法，都给我记下来。”
书吏连忙取出纸笔。
李信走到岳钟琪身边，将他从铁甲车上抱了下来。
“等你长大了，我就让你统领一支属于你自己的火器部队。”
“一支从未使用过的，全新的部队。”
岳钟琪的眼睛亮得惊人。
“真的吗？”
“君无戏言。”
李信承诺道。
一个未来的统帅，与一个未来的战争格局，在这一刻，于这钢铁巨兽的面前，悄然定下了最初的约定。
岳钟琪的到来，像一颗石子，投入了黑水城这片看似平静的湖面，激起的涟漪，终将扩散至整个天下。