六月初十。
京师，紫禁城，南书房。
室内的空气凝滞，压得人胸口发闷。
康熙皇帝坐在御案之后，面沉似水。
他的视线扫过阶下垂首肃立的索额图、明珠、佟国维，还有兵部与工部的尚书。
御案上，几份密报摊开。
周培公的请罪折子。
肃州前线的最新军情。
粘杆处送来的，关于汉逆“铁甲车”的零星探报。
汉王军势力在河西急剧膨胀的警报。
“都说说吧。”
康熙的声音低沉，带着一股压抑不住的火气。
“河西，如何应对？”
“那李信的‘铁甲车’，又如何破之？”
兵部尚书额图浑第一个出列，他的额头渗出细密的汗珠。
“皇上。”
“据肃州军报，还有溃兵的描述，汉逆的‘铁甲车’，外形是一个铁铸的屋子。”
“车下有履带，行走极快。”
“刀枪不入，火铳也难以损伤。”
“车上有炮，还有机铳，火力极为凶猛。”
“我军的步兵骑兵在它面前，不堪一击。”
“此物，是我大清闻所未闻的凶器。”
工部尚书马齐紧跟着开口，他的声音里带着无法掩饰的惊悸。
“皇上，奴才已经召集了工部、内务府所有顶尖的匠师，日夜不停地研究。”
“但是此物的构造，匪夷所思。”
“它行走的履带，驱动它的蒸汽机，还有它坚固的铁甲，都不是我大清现有的技艺可以仿制的。”
“尤其是它的动力核心，那个蒸汽锅炉，压力之高，密封之严，远远超过我朝所能制造的任何器物。”
“若是强行仿造，恐怕会发生炸炉的惨剧，伤及工匠。”
“而且，仿造此物耗费巨大，不是短期内可以完成的。”
索额图向前踏出一步，眼中闪过一丝狠戾。
“皇上，此物虽然凶悍，但绝非无敌。”
“奴才以为，有三策可破。”
“第一，以地制之。”
“在其必然经过的道路上，深挖壕堑。”
“壕堑要宽过两丈，深过一丈，让它的履带整个陷进去，动弹不得。”
“然后，用火油，用火药，把它烧掉，炸掉。”
“第二，以火攻之。”
“此物行进时喷吐黑烟，内部必然有锅炉，必然畏惧大火。”
“可以制造巨型的火油罐，用投石机抛射，或者组织敢死之士，冲上去投掷。”
“目标就是焚烧它的锅炉，或者引燃它可能泄露的油料。”
“第三，以重器毁之。”
“调集我们所有的红衣大炮，佛郎机重炮，集中火力轰击。”
“不求击穿它的正面铁甲，专打它脆弱的履带和转向的部位。”
“或者，制造特制的穿甲巨箭，用重型床弩发射，或许能贯穿它铁甲的薄弱之处。”
索额图顿了顿，补充道。
“但是，这三条计策，都需要预先设置好战场，引诱敌人深入。”
“或者，就需要用士卒的性命去填。”
“代价，恐怕不菲。”
明珠摇了摇头，出言反驳。
“索相所言虽然有理，但李信此人极为狡诈，他怎么会轻易地进入我们设下的圈套？”
“况且，他的‘铁甲车’都藏在黑水坚城之内，我军又如何将它诱出？”
“若是强攻黑水城，代价恐怕比上一次还要惨重。”
康熙没有说话，手指无意识地敲击着光滑的御案。
索额图的计策，都是笨办法。
是拿人命和银子去堆。
可眼下，似乎也没有别的办法。
“传旨。”
康熙的声音变得毫无温度。
“第一，着周培公，于肃州、甘州、凉州三道锁链防线，所有要隘、险口，立即增挖反车壕。”
“壕堑深一丈五，宽两丈，内部遍布铁蒺藜，预埋火油、炸药。”
“并在壕堑后方，架设重型床弩，配备特制穿甲巨箭，目标只有一个，就是汉逆的‘铁甲车’。”
“第二，工部，内务府，给你们一道旨意。”
“集中全国所有最优秀的巧匠，不惜任何代价，给朕研制出可以击破此铁甲的重器。”
“无论是火攻，水攻，还是毒烟，或者是威力更大的穿甲巨炮，你们都可以去尝试。”
“所需的一切银钱物料，内务府优先拨付。”
“第三，密令粘杆处，还有河西所有的细作。”
“你们的目标，就是黑水城的格物院，就是‘铁甲车’的工坊。”
“图纸，工匠，能偷就偷，能毁就毁，能杀就杀。”
“凡是成功者，封侯，赏万金，荫三代。”
“第四，严控全国的铁矿、石炭、硝石、硫磺等所有战略物资。”
“凡有发现流向河西者，不必审问，查，抄，杀。”
“务必断绝汉逆的原料供应。”
“第五，着理藩院，立即传朕谕旨。”
“严厉告诫蒙古诸部，畏兀儿各部，哈萨克诸帐，严禁与汉逆进行任何贸易。”
“尤其是铁器和火器。”
“违令者，即视为叛逆，我大清必兴兵伐之。”
众臣俯身，齐声应命。
“奴才遵旨。”
康熙疲惫地挥了挥手。
“都退下吧。”
“河西，不容有失。”
“尔等，当戮力同心。”
“喳。”
肃州，钦差行辕。
周培公的脸色一片灰白，他用手撑着桌案，强行支撑着病体。
他反复看着康夕的密旨。
革职留任。
戴罪立功。
增挖壕堑。
研制重器。
严防死守。
不得浪战。
圣旨上的每一个字，都像一把刀，深深扎在他的心上。
他知道，这是皇上给他的最后一次信任。
也是最后一次警告。
如果再败，他周培公，必死无疑。
“传令。”
周培公的声音嘶哑，却带着一种不容置疑的决绝。
“第一，三道锁链防线，所有堡寨，立即征调民夫，日夜轮班，增挖反车壕。”
“规格，就按照圣旨上的来。”
“务必在一个月之内，全部完工。”
“第二，各镇总兵，立即从军中抽调所有能工巧匠，会同工部派来的官员，成立‘破车营’。”
“专门研究克制‘铁甲车’的方法。”
“火药，火油，巨弩，毒烟，什么方法都可以试验。”
“所需的一切物资，优先供给。”
“第三，立即加强封锁。”
“凡是有商旅、牧民，胆敢靠近我军防线者，格杀勿论。”
“尤其要严防汉逆的细作渗透进来，破坏我们的工事。”
“第四，整顿军纪。”
“汰弱留强，加紧操练。”
“尤其要加强步卒结阵的训练，长矛拒马，火铳齐射，既要能抵挡骑兵，也要能阻碍步卒。”
“第五，粘杆处河西分处，加派人手。”
“目标，黑水城，格物院，‘铁甲车’。”
“任何情报，都必须即刻来报，不惜一切代价。”
行辕内的众将领命，每个人的脸上都带着凝重，还有一种压抑不住的恐惧。
那个钢铁怪物的阴影，像一个醒不来的噩梦，笼罩在每个人的心头。
“喳。”
与肃州防线的压抑和绝望截然相反。
黑水城，以及整个汉王军的治下，呈现出一片蓬勃扩张的景象。
五月大捷的余威，震动了整个西域。
无数曾经摇摆不定的部落与城邦，纷纷派遣使者前来，献上贡品，表示臣服。
更有甚者，一些远在西域深处的商队，也开始绕开清军的封锁，带着珍贵的货物，沿着新开辟的商路，抵达黑水城。
李信的胜利，不仅带来了军事上的威望，更带来了实质的利益与人心的归附。
汉王军的势力范围，正以黑水城为中心，向西，向北，迅速延伸。
一条由钢铁、贸易与人心构筑的洪流，正从河西走廊的西端，汹涌而出。