谷外，乌苏部营地。
寒风卷着雪沫子，刮在脸上如同刀割。
老族长苏合泰的次子巴图，正领着几个心腹，围着几匹瘦骨嶙峋的伤马，脸上满是毫不掩饰的轻蔑与怒火。
“阿爸真是越老越糊涂了！”
巴图一脚踹在马厩的木桩上，震得积雪簌簌落下。
他身材魁梧，面容桀骜，一双眼睛里燃烧着野心勃勃的火焰。
“就这几匹瘸腿的老马，几袋子发黑的粗盐，就把我们乌苏部当成要饭的打发了？”
他“唰”地抽出马鞭，在半空中甩出一个炸响，声音里充满了不甘。
“我们是草原的雄鹰，不是汉人圈养的走狗！”
“依附他们？看他们的脸色过活？”
“我巴图，咽不下这口气！”
旁边一个精瘦的汉子立刻凑了上来，谄媚地附和道：“少族长说得对！”
“那汉军刚跟金帐鞑子血拼了一场，我听说死伤惨重，正是元气大伤的时候！”
“咱们要是趁现在，联合其他几个部落……”
“住口！”
一声雷霆般的怒喝，打断了他的话。
老族长苏合泰在长子的搀扶下，拄着一根雕着狼头的拐杖，面色阴沉地走来。
他浑浊的眼睛死死盯着巴杜，那眼神，像是要将他心底的野火给浇灭。
“巴图！把你那些不该有的心思，都给老子收起来！”
苏合泰的声音因为愤怒而有些嘶哑。
“你以为那汉军的李帅，是金帐哈日巴拉那种只知道冲杀的蠢货吗？”
“磐石团的血还没在谷口冻成冰坨子！”
“龙骧团的火枪还冒着硝烟！”
“骠骑营的马刀还滴着血！”
“你是想让整个乌苏部，都去给哈日巴拉陪葬吗？！”
一连串的质问，如同重锤般砸在巴图心上。
但他年轻气盛，梗着脖子，不服气地顶撞道：“阿爸！我们是草原的汉子，宁愿站着死，不愿跪着生！”
“放屁！”
苏合泰气得浑身发抖，拐杖重重地顿在雪地上。
“草原的汉子，更要懂得敬畏真正的强者！更要懂得什么时候该低头！”
他指着卧龙谷的方向，厉声道：“李帅以数千疲兵，大破金帐上万精锐，此等用兵，堪称神鬼莫测！”
“更难得的是，他信守承诺！图雅部的巴特尔，斩了金帐的使者，当场就得到了厚赏！”
“我们乌苏部第一个来投靠，李帅以礼相待，还承诺开春就给我们划拨水草丰美的牧场！”
“你还想怎么样？！”
“想学那些首鼠两端的墙头草，最后被那个叫燕九的青蛇卫，把脑袋割下来，挂在谷口当灯笼吗？！”
苏合泰的每一句话，都带着血淋淋的警告。
巴图被训斥得脸色一阵红一阵白，胸口剧烈起伏，却终究不敢再多言。
只是那双眼睛里的不服，却愈发浓烈。
就在营地里气氛凝固到冰点之时，一阵清脆而有节奏的马蹄声，由远及近。
不疾不徐，却带着一种无形的压迫感。
众人循声望去，只见李信骑着战马，在一小队亲卫的簇拥下，正缓缓而来。
为他牵马的，正是磐石团团长赵猛，他的左臂还用绷带吊在胸前，但右手的马缰却握得极稳。
苏合泰脸色大变，连忙丢开拐杖，领着长子和一众族人，快步迎了上去，深深地躬身行礼。
“恭迎李帅！”
整个营地的乌苏部族人，无论在做什么，都停下了手中的活计，敬畏地跪伏下去。
李信翻身下马，动作干脆利落。
他的目光平静地扫过跪了一地的乌苏部族人，最终，定格在那个唯一还梗着脖子，满脸不忿的巴图身上。
“苏合泰族长，这位是？”
李信的声音很平淡，听不出任何情绪，却让苏合泰的心猛地一沉。
“回……回禀李帅！”老族长额头渗出冷汗，连忙解释道，“这是犬子巴图！年轻不懂事，性子野惯了，若有冲撞之处，还请李帅……海涵！”
李信没有理会老族长的解释。
他迈开步子，径直走到了巴图的面前。
两人相距不过三步。
巴图被那双深邃如寒潭的眸子注视着，只觉得一股无法言喻的压力，如同泰山压顶般袭来。
那是一种尸山血海中淬炼出的，冰冷、纯粹的威压！
他方才还满腔的桀骜与怒火，在这一刻，竟被这道目光压得荡然无存。
后背的冷汗瞬间浸湿了皮袄，他甚至能听到自己心脏狂跳的声音。
那高傲的头颅，竟不受控制地，一点点低了下去。
“你，不服？”
李信开口了。
声音不高，却像是一根冰锥，精准地刺入巴图的心脏。
巴图浑身剧烈一颤，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
李信的目光，从巴图涨红的脸上，缓缓下移，落在他腰间那把镶嵌着绿松石的华丽弯刀上。
“草原的勇士，用刀说话。”
他声音一顿，侧头道：“赵猛。”
“末将在！”
赵猛大步上前，虽然左臂吊着绷带，但那股百战余生的惨烈煞气，依旧让周围的乌苏部勇士们呼吸一窒。
“你的刀，还能用吗？”李信问。
赵猛咧开嘴，露出一口森白的牙齿，笑容狰狞。
“锵！”
一声清越的龙吟！
他右手闪电般抽出腰间的制式雁翎刀，雪亮的刀身在惨白的天光下，反射出刺骨的寒意。
“回禀李帅！”
“我磐石团的刀，就算砍鞑子砍得卷了刃，磨一磨，照样能剁下他们的脑袋！”
“好。”
李信的目光重新回到巴图身上，语气里带着不容置疑的决断。
“本帅给你一个机会。”
“用你的刀，接下赵团长三刀。”
“你若接得住，本帅许你带领乌苏部最精锐的勇士，入我汉军骠骑营，担任先锋！”
“若接不住……”
他的目光扫过巴图胯下那匹神骏非凡的战马。
“你的马，你的刀，都归赵团长。”
此言一出，全场哗然！
巴图猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒，混杂着屈辱和强烈的战意！
赵猛！
汉军磐石团团长，是出了名的悍将！
但此刻，他左臂重伤，是个废人！
自己正值巅峰壮年，在草原上摔跤赛马，罕逢敌手！
三刀！
仅仅三刀！
这简直是赤裸裸的羞辱！
但同时，也是一个天大的机会！
“李帅此言当真？！”巴图的声音因为激动而微微颤抖。
“军中无戏言。”李信的回答，简短而冰冷。
“好！”
巴图胸中的血气被彻底点燃！
他爆喝一声，猛地抽出腰间那把象征着身份与荣耀的弯刀，刀光如一泓秋水。
“请赵团长赐教！”
赵猛狞笑一声，根本不屑废话。
他右脚猛地一踏，雪地炸开一个浅坑，整个人如出膛的炮弹般欺身而上！
手中那柄看似普通的雁翎刀，化作一道雪亮的匹练，没有任何花哨的招式，就是一记最简单，也最霸道的当头力劈！
刀锋未至，那股裹挟着战场血腥味的凌厉刀风，已经刮得巴图脸颊生疼！
第一刀！
巴图心中大骇，不敢有丝毫怠慢，怒吼着举起弯刀，全力格挡！
“铛！”
一声刺耳到极点的金铁交鸣声爆开！
巴图只感觉一股沛然莫御的恐怖巨力，顺着刀身疯狂涌来！
那力量，根本不像是一个独臂伤员能发出的！
他虎口瞬间被震裂，鲜血直流，整条手臂都麻了！
脚下更是“噔噔噔”连退三大步，才勉强稳住身形，胸中气血翻涌，喉头一阵腥甜。
他心中掀起了滔天巨浪！
这赵猛……重伤之下，一刀之威，竟恐怖如斯！
不等他有任何喘息之机，赵猛的第二刀，已经到了！
刀光一转，由劈转扫！
雪亮的刀锋如同一道横贯天地的匹练，拦腰斩来！
速度更快！力量更沉！角度更刁钻！
巴图双目圆瞪，只能咬碎钢牙，将全身的力气都灌注到双臂之上，再次横刀格挡！
“铛！！”
又是一声震耳欲聋的巨响！
巴图手中的弯刀险些被直接磕飞！
那狂暴的力量，让他半边身子都失去了知觉，整个人被震得横移出去，狼狈不堪！
第三刀！
赵猛眼中凶光爆射，身形不退反进，微微前倾，手腕一抖！
雁翎刀自下而上，划出一道毒蛇吐信般诡异而迅猛的弧线，一记凶狠无比的撩斩！
直取巴图的胸膛与咽喉！
这一刀，快如闪电！狠如鬼魅！
死亡的阴影，瞬间笼罩了巴图！
他亡魂大冒，脑中一片空白，只剩下求生的本能，拼尽最后一丝力气，将弯刀猛地向下格挡！
“锵——噗！”
火星在两人之间疯狂四溅！
巴图的弯刀，虽然勉强触碰到了雁翎刀的刀锋，但那根本不叫格挡，而是摧枯拉朽的碾压！
狂暴无匹的力量，将他整个人都掀得双脚离地，如同一个破麻袋般向后倒飞出去！
“砰！”
他重重地摔在数米外的雪地里，激起一片雪雾。
手中那柄华丽的弯刀，再也握不住，脱手飞出，斜斜地插入不远处的雪地之中，刀柄兀自嗡嗡颤抖不休！
全场，死寂。
所有乌苏部的勇士，全都目瞪口呆，张大了嘴巴，仿佛看到了神迹。
他们引以为傲、战无不胜的少族长……
在汉军一个重伤的将领手下，连三刀都接不住！
甚至，连站都站不稳！
巴图躺在冰冷的雪地里，脸色惨白如纸，胸口剧烈地起伏着，大口大口地喘着粗气。
他的眼中，充满了难以置信的惊骇、挫败，以及……深深的恐惧。
李信缓步走到他的面前，居高临下地俯视着他，身影挡住了苍白的天光。
声音冰冷得不带一丝温度。
“草原的勇士？”
“连我汉军一个受伤的团长三刀都接不住，也配在本帅面前，谈‘不服’二字？”
他弯下腰，捡起雪地里那把镶嵌着宝石的弯刀，在手里掂了掂，眼神里带着一丝玩味。
然后，随手将其扔给了身后的赵猛。
“刀不错，赏你了。”
做完这一切，他的目光如同冰冷的刀子，缓缓扫过那些噤若寒蝉的乌苏部众人，最后，重新落回到面如死灰的巴图身上。
“本帅的规矩，很简单。”
“真心依附，遵我号令，我便护你部族平安，予你草场牛羊，让你们活得比谁都好。”
“若有二心，阳奉阴违……”
他伸出手指，指了指赵猛手中那把依旧寒光闪闪的雁翎刀。
“磐石团的刀，就是规矩。”
“现在，告诉我。”
“服，还是不服？”
“扑通！”
老族长苏合泰再也撑