李信蹲在一具格外魁梧的尸首旁。
王希举着火把，橘黄的火光在他脸上跳动，照亮了尸身颈肩处那道深可见骨的砍劈伤。
伤口之下，是手腕上两圈被厚厚血痂粘住的牛皮索勒痕，显然是在被捆绑后强行挣脱所致。
李信沾着血的指尖，从那道狰狞的刀口捻起一撮暗蓝色的呢绒碎片，在指尖缓缓搓捻。
材质精良，颜色深沉。
“老手干的。”
王希的声音压得很低，火光在他脸上投下明暗不定的影子。
“下手稳、准、狠。先断手筋，废了他抓刀的力气，再一刀封喉。看这挣扎的痕迹，怕是连惨叫都来不及发出来。”
他抬起头，望向远处黑魆魆的山梁，声音里透着一股寒气。
“斥候营的精锐，五个哨，三十一个人，一个没跑掉。”
“动手的人就像鬼影子，没惊动附近营盘一分一毫。能把我们‘眼睛’敲掉的獠牙，就在这附近磨着呢。”
李信的目光死死钉在指尖那抹暗蓝上。
这种颜色的呢绒，在准噶尔只有千夫长以上的亲卫才有资格穿戴。
他想起了前几天，周大勇的骑兵队在野狼峪遇伏，溃退途中撞见的那具断指尸首。
那根断指上戴着的粗大黄金戒指，也曾勾到过一枚一模一样的呢绒碎片。
一团篝火余烬般的幽光，在他眼底悄然点燃。
“我们的‘眼睛’正在被一个个啄瞎。”
“再不把这暗处里的鬼挖出来，上了战场，咱们就是一群睁眼瞎。”
他站直身体，脚下的砾石发出不堪重负的呻吟。
“他们能无声无息地啄掉我们的眼睛，那我们就训出一批更毒、更狠的夜枭！”
三日后。
卧龙谷后山，人迹罕至的黑松林。
参天古木遮天蔽日，即便是日正当午，也只能从枝叶的缝隙间挤下几缕惨白的光柱，将林间照得鬼气森森。
空气湿冷黏腻，厚厚的腐叶层下，是冻得梆硬的泥浆。
二十名精挑细选的汉子排成两列，站在林中空地上，纹丝不动，如同二十尊嵌进这片幽暗林间的墨色石碑。
他们是各营里拔尖的锐士，眼神淬炼得比深冬的寒潭水还要冷，身体紧绷得如同一张张引而不发的硬弓，连呼吸都微弱到几不可闻。
周大勇站在队列前，冷硬的目光如同刀子，一寸寸刮过每一张脸。
“长于听风辨位、能在夜里认准三十步外一片树叶轮廓、手脚轻得能踩着湿滑的青苔不留印子的，出列！”
几条影子应声而出，动作迅疾，落地无声。
其中一人身量精悍，脸上布满坑洼，像是被铁砂洗过一遍，唯独一双眼睛狭长锐利，透着鹰隼般的凶光。
正是曾带着斥候小队，在疏勒河东岸的密林间，从准噶尔人的铁蹄缝里硬生生钻出来的陈石头。
李铁牛带着几个亲兵，抬上数个沉重的墨绿色藤箱。
“咔哒”几声轻响，箱盖应声翻开。
昏暗的光线下，只见箱内整齐码放着一具具样式奇特的金属器物。
通体乌沉，毫无反光，结构紧凑得如同精密的猎兽夹。
木制的弩臂被巧妙地向内折叠，紧紧贴着不过两指宽的精钢管状弩身。
弩身下方是便于抵肩的短木托，弩臂末端则连接着由钢索与复杂机括控制的卷弦器。
“此物，名‘夜叉连矢弩’。”
李铁牛拿起一把，手指在机括处轻轻一点，展示给众人看。
“可折叠，收拢后不过一尺长短。”
伏击失败！
那道人影落地时没有半分迟疑，沾满泥泞的皮靴底，狠狠踏在了偷袭者的脊背上！
“噗！”
沉闷的撞击声中，一股甜腥猛地涌上喉头。
身下的腐叶被瞬间压碎，冰冷潮湿的土腥气直冲鼻腔。
“预判错了方位。”
李信的声音毫无温度地从他头顶砸落，冰寒的视线似乎能穿透那些覆盖物。
“你的心思还被耳朵牵着走，没闻到风里夹着的那股山鼠窝的尿骚味吗？那是他故意踩出来，盖住自己脚底气味的。”
“影子，用眼睛是捉不到的。动静、气味、风向……这天地万物，都他娘的是你的耳目！别光记着自己那双眼珠子！”
训练的第七个夜晚，朔风渐起，吹得整片密林呜呜作响，如同鬼哭。
陈石头眼中寒光一闪。
静待三息，风势稍稍一缓。
他手中的“夜叉连矢弩”无声展开！
弩身上涂抹的厚厚兽脂，完美隔绝了金属可能泄露的任何微光。
他屏住呼吸，瞄准。
嗤！嗤！嗤！
三道细微的破空声响起，三支黑色的弩箭在暗淡的雪光下一闪即逝！
噗！噗！噗！
沉闷的撞击声接连响起！
草垛后面传来一阵激烈扑腾挣扎的动静，以及被死死压抑住的短促哀鸣！
一个毛茸茸的黑色影子猛地从草垛后蹿了出来，在雪地上疯狂抽搐滚动了几下，接着便彻底不动了。
“操！”
陈石头心头狂跳，一股热血瞬间冲上头顶。
他猛地从藏身的浅沟里跃出，另外两个方向的队友也惊愕地从藏身处现身。
雪光下，躺在草垛根下的，根本不是他们预设的草捆假人。
而是一条被三支弩箭呈“品”字形，分别贯穿了颅脑、颈部和前胸的半大黑犬！
黑犬的身下，还压着一块啃了一半、被血染红的杂粮饼。
一个裹着臃肿旧棉袄的老年牧民，听见动静，哆哆嗦嗦地推开了旁边低矮窝棚的柴门。
他一眼就看见了门前雪地上的黑犬，浑浊的眼珠子瞬间瞪圆，喉咙里发出一声短促而扭曲的呜咽，踉跄着扑倒在犬尸旁。
“军爷……‘黑头’它……它就是晚上爱在谷场这边的草垛根下躲风……”
老牧民死死抱着渐渐冷却的狗尸，哽咽着，声音嘶哑得像是被砂纸磨过。
浑浊的泪珠一颗颗滴落在冰冷的黑毛上。
“它不咬人的……就是陪我这老头子，陪着阿宝……守个夜……”
陈石头浑身僵硬，感觉四肢百骸的血液都冻结了，一股刺骨的寒冷从脚底板直窜天灵盖。
晨雾笼罩着卧龙峪的校场，寒意刺骨如铁。
校场边缘，那老年牧户抱着一具蒙了白布的黑犬尸首，身边站着一个哭肿了眼睛的小孙子，祖孙俩在寒风中沉默地站着，身影单薄而萧索。
整个夜鹰队二十人，在场中肃然挺立，如同二十尊蒙着寒霜的黑色石雕。
李信手按刀柄，脸色比浸过井水的生铁还要冷，还要硬。
周大勇沉着脸，手里捧着一根浸足了桐油、油黑发亮的粗牛筋马鞭，鞭梢上还沾着些许深色的斑点。
李铁牛厉声喝道：“陈石头，出列！”
“军有《扰民律》！凡擅入民宅、毁伤民产、惊扰民生者，视情节轻重，施以鞭笞、枷号之刑，重者可斩！”
李信的声音如同从冰窟窿里一个字一个字凿出来的，敲打在凝滞的空气里，带着能刺穿耳膜的冰冷回响。
“陈石头！身为夜鹰执令，训练之时，不察地形，不辨活物，擅杀民犬，惊扰老幼！按律，鞭二十！即刻执行！”
周大勇大步走到陈石头身后，手中马鞭挽出一个令人心悸的圈，猛地破开凝固的空气，狠狠抽下！
啪！！！
一声炸响，像是冻得发脆的牛皮被狠狠撕裂！
陈石头后背那本就单薄的衣甲，瞬间被抽出一条血肉模糊的豁口。
啪！啪！啪！啪！
“十七！”
“十八！”
李铁牛报数的声音如同冰冷的铁钉，一颗颗钉入在场每个人的耳鼓。
啪！
第十九鞭撕裂空气！
这一鞭力量极大，狠狠抽在陈石头肩胛下方已经叠加了数道的血痕上，皮肉直接炸开！
陈石头身体猛地向前扑倒，双肘撑地，大口喘息，鲜血顺着嘴角往下流，滴在冰冷的泥地上，绽开一朵朵触目惊心的红花。
“二十！”
李铁牛的声音冷硬如铁。
最后一鞭挟着风声而至！
周大勇眼中闪过一丝不易察觉的波动，手腕微妙地一沉，鞭梢卷起一声锐利短促的哨音，并未用上十足的力道。
“呃——！”
陈石头再也压制不住，喉咙里挤出一声低沉的嘶吼，如同受伤的野兽。
他整个上半身再次剧烈地抽搐了一下，额头重重撞在地上，溅起一片尘埃。
鲜血迅速浸透了他背部的衣甲，在寒冬早晨的冰冷空气中，散发出微弱的血腥热气。
军医提着药箱疾步上前，沉默而迅速地检视伤口，止血，敷上厚厚的消炎药粉，再用绷带将那片血肉模糊的脊背层层包裹起来。
李信自始至终面沉如水，眼神如同冻结了万载的寒潭。
直到军医处理完毕，示意并无性命之虞，他才踱步到依旧趴伏在地、剧烈喘息的陈石头面前。
“这二十鞭，”李信的声音依旧冰冷，却不再有之前那种砭人骨髓的锐利，反而带上了一种能穿透人心的沉重，“是抽醒你的脑子！让你用一辈子记住，刀口对内，伤的是自家人！刀口对着不该伤的东西，那跟畜生没有两样！”
他鹰隼般的目光扫过整个夜鹰队。
“夜鹰是利刃，刃口必须向外，对着的是那些啃食中原膏血的豺狼！”
“而刀的内里，要干净！要给这山谷里，盼着你们庇佑的父老乡亲，留足了安心！”
他顿了顿，目光落在一旁沉默流泪的牧民身上，从腰囊中取出一小块约摸十两重的雪花银，弯下腰，双手捧着，递到那老人面前。