溪头村的保长赵老栓，一个老实巴交的老农，在登记时发现村东头新搬来的“皮货商”行迹可疑。
此人出手阔绰，却总在夜深人静时外出，行踪不定。
赵老栓记起保甲制里“稽查奸宄”的责任，便留了心，将此事报告给了甲长李老四。
李老四是个谨慎人，觉得此事不小，又上报给了负责溪头村一带治安的屯长王彪。
消息就这样，从保长到甲长，再到屯长，一层层传递。
王彪觉得有必要上报，但手头正忙着处理一起军户与民户的田界纠纷，想着等处理完再上报军政府也不迟。
这一耽搁，就是两天。
就在这宝贵的两天里，一支伪装精良的“商队”悄然接近了卧龙谷西侧新开垦的农田区。
那里，几座新建的粮仓刚刚堆满了今秋收获的第一批粟米，是卧龙谷军民熬过寒冬的希望。
黄昏时分，夕阳的余晖给粮仓镀上一层不祥的金红色。
守卫粮仓的是一队新兵，由什长刘大勇带领。
他们刚结束一天的操练，正围坐在篝火旁啃着干粮，警惕性不免有些松懈。
突然，一阵急促的马蹄声打破了宁静！
伪装成商队护卫的准噶尔精兵，猛地撕开外袍，露出内里的皮甲，抽出雪亮的弯刀，如同饿狼般扑向粮仓！
“敌袭——！”
刘大勇嘶吼着跳起来，抓起靠在粮垛上的长矛。
新兵们惊慌失措，有的去拿武器，有的吓得呆立当场。
战斗瞬间爆发。
准噶尔人显然有备而来，人数是守卫的数倍，且个个凶悍。
他们分出人手缠住守卫，其余人则疯狂地冲向粮仓，将点燃的火把狠狠掷向干燥的草顶和木墙！
“拦住他们！保护粮食！”
刘大勇目眦欲裂，挺矛刺翻一个敌人，却被另一人从侧面砍中肩膀，鲜血喷涌。
新兵们鼓起勇气，与敌人混战在一起，但寡不敌众，不断有人倒下。
火光冲天而起，迅速吞噬了一座粮仓，浓烟滚滚。
惨叫声、兵刃碰撞声、火焰燃烧的噼啪声混杂在一起。
“快去求援！”
刘大勇捂着伤口，对一个还能跑动的年轻士兵吼道。
“去军政府！找陈武大人！快！”
年轻士兵连滚带爬地冲出包围，拼命向谷内跑去。
噩耗传回军政府议事厅，气氛凝重得如同铅块。
李信面沉如水，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响。
陈武单膝跪地，汇报着惨状和初步调查结果。
“……袭击者伪装成商队，行动迅捷，目标明确，就是冲着我们的粮仓来的。”
陈武的声音带着压抑的愤怒和自责。
“更可恨的是，我们在清理战场时，发现了一个重伤未死的士兵，张石头。”
“他……他临死前说，袭击发生前两天，他就注意到那支的人在粮仓附近鬼鬼祟祟地踩点，腰里鼓鼓囊囊的，像是藏着家伙！”
“他当时就想报告，但……但不知道该找谁，找屯长王彪？王彪当时正忙着处理别的事，张石头觉得不是时候，想着第二天再说……结果……”
结果第二天，袭击就发生了！
而王彪，直到袭击发生后才想起来上报关于“可疑皮货商”的消息，两条线索在军政府案头相遇时，一切都晚了！
“保甲可织地网，”
陈敬之的声音带着深深的疲惫和痛心。
“然无专司统辖，情报如沙漏筛水，散乱迟滞，终酿大祸！此次若非张石头临死之言，我们连敌人如何渗透、何时踩点都无从知晓！”
李信猛地站起身，眼中寒光如电。
“血的教训！光有保甲之网还不够，我们需要一双能在黑夜中看清毒蛇的眼睛，一把能在敌人露出毒牙前就将其斩断的利刃！”
“情报，必须专人专管，快速直达！”
他看向陈敬之。
“陈先生，我记得你提过一个人？燕九？”
陈敬之点头。
“是。此人名燕九，年四十二，流落至此。据其自述及旁证，其父曾在……前朝锦衣卫中效力，精于追踪、易容、密写、刑讯，后因揭发上官贪腐，反遭构陷被杀，随其父辗转流亡至此。”
“此人手段狠辣，心思缜密，但……心性难测。”
“心性难测？”
李信冷笑一声。
“乱世用重典，非常之时需非常之人！只要他恨准噶尔，恨清廷，能用其才为我所用即可！”
“传他！立刻！”
深夜，军政府一间偏僻的静室，只点着一盏如豆油灯。
燕九被带了进来。
他身形瘦削，面容普通，唯有一双眼睛，在昏暗的光线下异常锐利，仿佛能穿透人心。
他步伐无声，像一道影子。
李信屏退左右，只留陈敬之在侧。
他盯着燕九的眼睛，开门见山。
“燕九，本王知你过往。前尘旧事，本王不问。”
“眼下，准噶尔探子潜入，焚我粮仓，杀我军民。此仇，必报！”
“本王欲建一隐秘机构，专司肃奸、反谍、刺探敌情，名青蛇卫。”
“你，可愿执掌此刃，做本王在暗夜中的毒牙？”
燕九面无表情，眼神却微微闪烁，似有暗流涌动。
他没有立刻回答。
李信从腰间解下一柄造型奇特的短匕。
匕身狭长，泛着幽蓝的冷光，柄上缠绕着一条栩栩如生的青蛇。
他将匕首递到燕九面前。
“此刃名，出鞘必饮敌血！本王将它赐你。”
“青蛇卫，便是本王之暗刃，专噬心怀叵测之敌！”
“你掌青蛇卫，只听命于本王一人。情报，无论大小，无论来自保长、甲长、贩夫走卒，亦或是你亲自刺探，皆可直达本王案头！”
“本王要的是快，是准，是狠！你可能做到？”
燕九的目光落在“青蛇”匕首上，那幽蓝的光芒似乎唤醒了他沉寂已久的某些东西。
他缓缓伸出手，接过了匕首。
冰冷的触感传来，他手指轻轻抚过蛇纹，然后猛地握紧！
“属下燕九，领命！”
声音低沉沙哑，却带着一股斩钉截铁的决绝。
“青蛇出鞘，敌血方休！”
“好！”
李信眼中精光爆射。
“青蛇卫架构如下：你为青蛇卫统领，直属于本王。下设猎隼房，由你挑选精锐，专司潜入敌境，刺探军情，此为本王直管之利爪！”
“另，于保甲制中，每保选一户可靠人家，明为配合登记之，暗为传递异常信息之，称为保甲哨眼。”
“三者结合，明暗相济，织就天罗地网！”
李信随即口述了初步的运作方式：利用谷口药材市集人流混杂的特点，借用张济药柜的原理，在当归匣底设置夹层作为“死信箱”，供“保甲哨眼”投放密报。
王希贡献的“蜡封蚁卵术”也被采纳——将密信用特殊药水写在薄绢上，卷成细条塞入蜡封的蚁卵大小蜡丸中，投入温水，蜡融显字。
“奖惩务必分明！”
李信最后强调。
“凡保甲哨眼或军民举报属实，助擒获奸细者，赏汉民功牌，凭此牌可抵赋税或换取盐铁！”
“凡知情不报、隐匿奸细者，一经查实，按《保甲连坐制》及《军工保密律》严惩不贷，祸及全甲！”
燕九默默记下，眼中闪烁着冷酷而高效的光芒。
三日后，青蛇卫初显锋芒。
燕九亲自带人，在深夜突袭了铁匠铺。
刘老黑猝不及防，被当场擒获。
经过燕九冷酷而高效的“询问”（无人知晓具体过程），刘老黑崩溃招供。
他正是准噶尔安插的暗桩，负责绘制卧龙谷的防御工事图和兵力部署，并寻找机会破坏军工生产。
他利用铁匠身份作掩护，那多用的盐，正是用来处理他拷问抓到的汉人俘虏时留下的血迹！
翌日清晨，溪头村的晒谷场上。
刘老黑被五花大绑，跪在地上，面如死灰。
周围围满了被召集来的村民和部分士兵。
李信亲自到场，陈武按刀侍立一旁，面色冷峻。
李信环视众人，声音如同寒冰。
“此人，刘老黑，身为汉人，却投靠准噶尔，为虎作伥，暗中绘制我军防务图，意图里应外合，残害同胞！”
“昨夜焚毁粮仓之敌，正是他引来！”
“罪无可恕！”
村民们发出阵阵惊呼和愤怒的咒骂声。
刘老黑瘫软在地，嘴里发出绝望的呜咽。
“按律，叛国通敌者，斩！”
李信拔出佩剑，剑锋直指刘老黑的脖颈。
“但本王要让你死得有价值！”
他转向围观的村民。
“尔等看清楚了！这就是叛徒的下场！青蛇卫已成，天网恢恢，疏而不漏！”
“任何胆敢背叛汉民，投靠敌虏者，必诛无赦！”
剑光一闪，人头落地。
鲜血溅在黄土上，触目惊心。
村民们噤若寒蝉，内心的震撼无以言表。
李信收剑归鞘，声音传遍全场。
“青蛇卫已立，专司肃奸反谍。凡有异常，速报不误！”
“举报奸细者，重赏！包庇奸细者，连坐严惩！”
“记住，我们的敌人不仅在明处，更在暗处！”
“保家卫国，人人有责！”