公元1690年，六月廿三。
河西走廊的烈日炙烤着戈壁，蒸腾起扭曲的热浪。
清军五万大军，如同一条裹着钢铁鳞甲的巨蟒，在甘肃提督孙思克的严令下，顶着酷暑，以每日不足五十里的速度，艰难却坚定地向卧龙谷方向蠕动。
这条巨蟒的四周，却始终盘旋着无数致命的蚊蝇。
李铁牛率领的骠骑旅游骑。
“报——！”
一名传令兵浑身浴血，跌跌撞撞冲入中军大帐，声音带着破碎的惊惶。
“提督大人！左翼后队辎重营遇袭！”
“三辆粮车被焚！押运把总及十七名兵丁阵亡！”
孙思克端坐帅案之后，面庞沉静，未因这噩耗而有半分动容。
他放下手中的河西舆图，抬起头，扫过帐下肃立的殷化行、王进宝、赵良栋等一众将领。
他的动作不快，却让帐内本就凝重的空气又沉下了几分。
“慌什么？”
孙思克开口，字句清晰，不带情绪。
“李信小儿，黔驴技穷，只会用这等下三滥的袭扰手段。”
“传令！”
帐内诸将身体一凛，齐齐垂首。
“第一！各营行军，即刻变阵！”
孙思克的手指在舆图上重重一点。
“前锋王进宝部，收缩阵型！步卒以营为单位，结方阵行进。”
“刀盾手、长枪手居外，火铳手、弓箭手居内！”
“遇敌袭，就地结阵防御！”
“无令，任何人不得追击！”
“左右两翼！殷总兵、赵副将！”
“末将在！”
殷化行与赵良栋踏前一步，甲叶碰撞，发出沉闷的声响。
“着你二部，各抽调精锐骑兵一千，组成‘游弋骑队’！”
“每队分作十股，每股百骑！”
“每股间隔五里，呈扇形护卫大军两翼及后方！”
“遇敌小股游骑，全力围剿！”
“遇敌大股，则鸣镝示警，集结歼之！”
“务必确保大军侧后无忧！”
“诺！”
殷化行脸上闪过一丝残忍的兴奋。
“末将定让那些汉狗游骑，有来无回！”
“第二！扎营！”
孙思克的声调陡然转厉。
“各营扎营，必须严格依本督前令！”
“营盘必须背靠高地或水源，避开低洼、密林。”
“壕沟深度不得低于一丈！胸墙高度不得低于五尺！”
“壕沟外三十步，必须遍撒铁蒺藜！”
“五十步内，必须布设拒马、鹿砦！”
“营内，辎重车辆必须围成内圈车阵！”
“火炮必须置于营盘四角及核心高地！”
“望楼必须彻夜灯火通明！哨兵必须双岗双哨！”
“口令必须一日三换！”
他的视线转向王进宝，后者下意识地绷紧了身体。
“王进宝！”
“末将在！”
“你前锋营昨夜遇袭，虽有惊无险，但暴露出懈怠！”
“营盘外围拒马稀疏，夜哨竟有打盹者！”
“此乃取死之道！”
“昨夜当值哨官，鞭五十！降为士卒！”
“再有懈怠，主官连坐！”
“斩！”
最后一个字出口，帐内温度骤降。
王进宝额头渗出细密的汗珠，他躬身抱拳，不敢抬头。
“末将治军不严，甘受责罚！”
“定当整肃军纪，绝不再犯！”
“第三！粮道！”
孙思克转向负责后军的参将马宁。
“粮道乃大军命脉！”
“着后军辎重营，所有运粮队，必须由至少五百步卒、两百骑兵护卫！”
“粮车需用铁索连环！”
“行进时，步卒结阵护卫，骑兵游弋警戒！”
“扎营时，粮车置于营盘最核心！”
“另，沿途征调民夫，拓宽官道，遇有险要隘口、桥梁，需派兵驻守！”
“确保粮道畅通无阻！”
“诺！末将遵命！”
马宁肃然领命。
孙思克的应对，是一套精密的战争机器，齿轮迅速咬合，开始疯狂运转。
清军庞大的行军队伍，立刻发生了变化。
王进宝的前锋营不再散开搜索，而是收缩成三个紧密的步兵方阵。
方阵外围，是手持蒙皮大盾和长柄朴刀的刀盾手。
其后是长枪如林的长枪兵。
核心则是引弓待发或火绳枪已点燃火绳的火铳手、弓箭手。
这些移动的钢铁堡垒，在戈壁上缓缓推进。
骠骑旅的游骑再次从侧翼戈壁沟壑中射出冷箭。
清军步卒立刻停下脚步。
盾牌高举。
长枪斜指。
弓箭与火铳从盾牌的缝隙中探出。
箭矢和铅弹泼洒而出。
虽然难以杀伤来去迅速的骑兵，却有效地将对方逼退，无法靠近袭扰步兵队列。
左右两翼，殷化行和赵良栋派出的“游弋骑队”是撒出去的猎犬。
每股百骑的清军精锐骑兵，在经验丰富的佐领、骁骑校带领下，以严密的队形在主力大军侧后五至十里的范围内来回巡弋。
他们装备精良，马术娴熟，人数占优。
当一支骠骑旅的百人队试图袭击一队落单的辎重小队时，凄厉的示警骨哨声划破长空。
附近三股清军游弋骑队闻警立刻从三个方向包抄过来。
马蹄声密集如雷。
箭矢遮蔽了小片天空。
骠骑旅的战士虽然悍勇，但面对三倍于己、配合默契的清军骑兵围攻，也只能丢下几具同伴的尸体，利用对地形的熟悉，奋力突围而去。
清军的营盘，更是变成了令人望而生畏的堡垒。
每到日落扎营，士兵们便被驱使着疯狂劳作。
壕沟被挖得又深又宽，挖出的泥土堆成厚实的胸墙，墙头插满削尖的木桩。
壕沟外，黑色的铁蒺藜密密麻麻铺满地面。
拒马和鹿砦层层叠叠，形成数道死亡屏障。
营内，辎重车辆首尾相连，围成坚固的内圈。
火炮被推到预设阵地，黑洞洞的炮口警惕地指向黑暗。
望楼上灯火通明，哨兵警惕地扫视着四周。
巡逻队穿梭不息，口令声此起彼伏。
李铁牛曾试图在深夜派出精锐小队，利用钩索和飞爪突袭一处看似薄弱的营角。
小队刚摸到壕沟边，就被望楼上的哨兵发现。
尖锐的警哨声瞬间响起。
营内火把通明，箭矢暴雨般倾泻而下。
同时，附近游弋的骑兵迅速包抄过来。
袭击小队死伤惨重，仅数人带伤逃回。
孙思克稳扎稳打、滴水不漏的战术，是一面巨大的铁桶，将五万大军牢牢护住。
骠骑旅的袭扰依旧不断，但效果大打折扣，自身的伤亡却在增加。
清军的行军速度减缓，却一步步踏实，以无可阻挡的势头，向卧龙谷碾压而来。