数日后。
张济的脸色，一天比一天难看。
他佝偻着背，像一头忧心忡忡的老狼，每日带着几个新收的卫生队队员，在伤员的帐篷里来回踱步。
他检查每一个伤员的恢复情况，换药，清洗，每一个步骤都亲力亲为。
可每当他拿起那个存放烈酒的皮囊，为自己的双手和器械消毒时，那双浑浊的老眼，就紧紧锁在一起，皱纹深得能夹死蚊子。
消耗太大了！
清洗伤口，浸泡布条，擦拭铁器……每一次看似简单的“消毒”，都意味着那比金子还珍贵的烧刀子，又凭空少了几分。
这玩意儿在这鸟不拉屎的西域荒漠，你有金子都换不来！
“将军！”
这天，张济再也憋不住了。
他捏着那个几乎已经瘪了下去的皮囊，脚步匆匆地找到正在检查铁匠营进度的李信。
他的声音里带着压抑不住的焦虑和肉痛。
“酒…快没了！”
“顶多，顶多再撑三天！”
他把皮囊递到李信面前，干裂的嘴唇哆嗦着。
“眼下伤员是不多，可卫生队每日操练，还有王二他们那边打铁，三天两头就有烫伤烧伤的，都离不开它！这…这可如何是好？”
李信的目光落在那干瘪的皮囊上，眉头拧成一个疙瘩。
他扫了一眼不远处，一个卫生队员正用布条蘸着酒，小心翼翼地给一个被铁屑烫伤胳膊的工匠擦拭伤口。
烈酒那刺鼻的气味，此刻闻在鼻子里，却带着一股子绝望。
没有了酒，消毒体系就是个空架子！
赵四那种死法，随时可能在这片营地里再次上演！
“王二！”
李信的声音陡然沉了下去。
正在铁砧旁挥汗如雨的王二，听到喊声，立刻丢下锤子跑了过来，黝黑的脸上还沾着几点煤灰。
“将军！”
“你以前在铁匠铺里，知道怎么能弄到更烈的酒吗？”李信开门见山，没有半句废话，“我们现在用的烧刀子，劲儿不够大！消毒效力差，还他娘的费得厉害！”
“更烈的酒？”
王二愣了一下，抬手挠了挠满是汗水的后脑勺。
“将军，俺们以前打铁累了，东家赏的都是最便宜的浊酒，喝着解乏就成。更烈的？听说北边草原上那些胡人的马奶酒劲儿是挺大，可那味儿……不对路啊……”
李信心里早有盘算。
他没再多问，弯腰捡起一根干树枝，就在脚下的沙土地上飞快地画了起来。
一个简陋的草图很快成型。
一个大陶罐，罐口用东西堵着，只伸出一根细长的管子，管子另一头，接着另一个小陶罐。
大陶罐下面，他还画了一团火焰。
“王二，你看这儿！”
李信指着地上的草图，声音又快又急。
“把咱们现在有的浊酒，或者剩下的烧刀子，全都倒进这个大罐里！下面用火烧，把它煮开！”
“酒这东西，烧热了会变成气，酒气比水轻，会顺着这根管子，跑到这个小罐子里。”
“小罐子周围，不停地用冷水浇，让它凉下来！热的酒气一碰到冷的罐壁，就会重新变成酒水流出来！”
“这样弄出来的酒，劲儿绝对比原来大得多！就管它叫——‘火酒’！”
蒸馏提纯！
这是李信脑子里，唯一能在这鬼地方，用现有条件搞出高浓度酒精的法子！
王二死死盯着地上的草图，他那双常年被炉火映照的眼睛，慢慢地亮了起来。
热气……遇上冷……变成水……劲儿变大？
他是个工匠，对这种冷热变化导致形态改变的道理，有一种朴素又直接的领悟力。
“将军，这……这法子听着……好像有门道！”
“试试？”李信看着他，眼神锐利。
“试试！”王二重重地点头，眼中是工匠看到新奇造物时，那种跃跃欲试的兴奋。
张济在一旁听得云里雾里，眉头却越皱越紧。
“将军……这……又要烧火，又要密封的……耗费的柴火先不说，万一这罐子受热不均，炸了可怎么好？”
“而且，老夫行医半生，翻遍医书药理，也从未见过用这种法子制药酒的！它的效力到底如何？会不会有别的毒性？这都是未知之数啊！依老夫看，不如……还是省着点用现有的……”
“省？怎么省！”
李信猛地打断他，语气里带着不容置疑的紧迫和决断。
“张先生，伤口溃烂是要死人的！省下来的酒，能把赵四的命换回来吗？”
“只要能提高效力，一滴‘火酒’能顶十滴烧刀子，这笔账就算得过来！”
“至于医书？赵四死的时候，医书也没能把他从阎王手里拉回来！现在有法子，就必须试！”
他的目光转向王二，声音如同砸在铁砧上的锤子。
“立刻动手！就用咱们煮布条消毒那个大陶罐！管子，去找最细的竹子，把里面的关节全都打通！小罐子就用装水的那个！”
“王大石！”
“在！”
一直负责后勤的王大石赶紧应声。
“给王二调几个人手！需要的柴火，优先供应！要多少给多少！”
命令下达，整个营地都动了起来。
王二带着几个手巧的工匠，叮叮当当地开始改造。
打磨陶罐的接口，寻找尺寸合适的竹管，用浸湿的泥巴混着麻绳，仔仔细细地将连接处密封了一层又一层，生怕漏了一点气。
王大石虽然心疼那些辛辛苦苦砍回来的柴薪，但看着李信那张不容置喙的脸，还有张济那焦急的神色，屁都不敢多放一个，亲自带人把最干燥的柴火抱了过来。
没过多久，一个造型古怪的陶土蒸馏器，就架在了新燃起的篝火上。
李信亲自监督，将所剩不多的普通烧刀子，小心地倒进了大陶罐里。
橙红色的火焰，开始舔舐着黝黑的罐底，罐内的酒液很快开始升温，发出轻微的“咕嘟”声。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
张济紧张地捋着自己的山羊胡，眼睛一眨不眨地盯着那根连接两个罐子的竹管。
王二和王大石他们，则死死盯着篝火和陶罐的连接处，手心里全是汗，就怕那玩意儿密封不严，或者干脆炸开。
时间一分一秒地过去。
大陶罐里的酒液翻滚得越来越厉害。
终于，一股带着浓烈酒香的白色蒸汽，颤巍巍地从竹管的另一头冒了出来！
蒸汽一接触到被冷水浇得冰凉的小陶罐内壁，立刻凝结！
一滴！
两滴！
三滴……
晶莹剔透的液体，顺着罐壁，开始往下滴落！汇聚在罐底！
“成了！将军！成了！流出来了！”王二激动得满脸通红，指着小陶罐语无伦次地大喊。
李信紧绷的神经松动下来。
他快步上前，凑近小罐，用指尖小心地沾了一点那刚刚冷凝出来的“火酒”。
指尖上传来火烧火燎的灼痛感！
他眼中精光爆射！
“好！够劲儿！”
他立刻扭头招呼张济：“张先生，快！取些来，试试！”
张济将信将疑地走上前，用一个消过毒的小木勺，舀了浅浅的小半勺“火酒”。
他先是放到鼻尖闻了闻，那股子冲鼻的烈性，让他忍不住皱紧了眉头。
但他是个经验丰富的老中医，能清晰地感知到，这液体里蕴含的“烈”，远非普通烧刀子可比！
他走到旁边那个胳膊被烫伤的工匠面前，那工匠的伤口虽然不深，但周围红肿得厉害。
在所有人屏息的注视下，张济用一根煮过的干净布条，蘸了极少量的“火酒”，然后，小心翼翼地，擦拭在那片红肿的烫伤创面上。
“嘶——！”
那工匠猝不及防，猛地倒吸一口凉气，整个身体都弹了一下！
伤口处传来的感觉，如同有无数根烧红的钢针，在同一时间狠狠扎进了肉里！
那股剧痛，比用普通烧刀子消毒时，要猛烈十倍！
“忍着点！”
张济低喝，强压着自己内心的震动，手上不停，用布条仔细地擦拭着创面。
那“火酒”一接触到伤口，挥发得极快，创面瞬间就泛起一层白色，周围的皮肤也因为强烈的刺激而迅速充血。
“太……太他娘的烈了！这玩意儿……”王大石看得龇牙咧嘴，好像那酒是擦在他自己身上。
“这能行吗？别把好肉都给烧坏了……”旁边有士兵小声嘀咕。
张济没有理会周围的议论。
他处理完伤口，用干净的布条重新包扎好，又仔细问了问那工匠的感觉，得到的回答只有一个字——疼！
然后，他便沉默地开始观察。
奇迹，在接下来的两天里，清晰地展现在了所有人面前！
那个被“火酒”处理过的烫伤创面，红肿消退的速度，肉眼可见地快于之前所有用普通烧刀子处理的同类伤口！
到了第三天，创面的边缘已经开始干燥结痂，呈现出健康恢复的迹象！
而那些用普通酒处理的类似伤口，此时此刻，还在微微发红，甚至有的还有轻微的脓水渗出！
铁一般的事实，摆在眼前。
张济终于不得不承认，自己错了。
他找到李信，声音里带着前所未有的郑重，和那么一点点老郎中的羞愧。
“将军……这‘火酒’……确实是消毒清创的利器！效力倍增！老夫……服了！”
“只是，此物药性过于猛烈，使用时必须更加谨慎，用量也需要反复斟酌才行。”
“好！”
李信心中最后一块大石终于落地。
“张先生能认可就好！用量省了，效果更好，这就是我们现在最需要的！”
他当即转身，面向所有在场的军官和工匠，下达了最严厉的命令。
“王大石！立刻安排人手，成立专门的队伍，专司‘火酒’生产！把我们所有能找到的浊酒、低度酒，全部收集起来，用来提纯！”
“王二！你负责维护和改良蒸馏器具！”
“所有产出的‘火酒’，由张济先生统一调配，专供给卫生队救治伤员使用！”
“任何人！不得私藏！不得挪用！”
“违令者——军法从事！”
“敢偷喝一口的——重打五十军棍！”
“因私用而贻误了伤员救治的——”
李信的目光扫过每一个人，声音冰冷如铁。
“斩！”
“好东西！真他娘的够劲儿！”张小虎站在一旁，忍不住低声赞叹，“就是这玩意儿，也太金贵了……”