建安十五年仲夏，襄阳城外千顷麦浪在热风中翻涌，金黄的穗尖不时惊起几只麻雀。刘封倚在城垛边，看着最后一支商队的旗幡消失在地平线上。城下演武场传来整齐的喊杀声，襄阳水师正在汉水操练，战船划出的白浪如同裁开碧绸的银剪。
盛夏的午后，刘封独坐书房，窗外的蝉鸣声交织成一片。他指尖轻叩桌面，忽然发觉自己竟无事可做——军校运转有序，话本传播顺利，连周仓的山贼特训都成效显着。
都督少将军可是在担忧商队行程？牵隐端来冰镇酸梅汤。
刘封摇头，目光扫过书架：我在想，话本能动人心，却不能启人智慧……
取纸墨来！他忽然高喊，惊飞了檐下筑巢的燕子。
三日闭门不出，亲兵们轮流送来餐食：
以《礼记·学记》为本，编《三字经》启蒙童稚；
参酌《九章算术》，作《初等算经》授人以渔；
甚至亲自设计阿拉伯数字与算筹并用之法；
正当刘封沉浸于文教大业，校勘《三字经》新稿时，忽闻院中青石板上一阵急促的脚步声混着雨声逼近。
砰——
雕花木门被猛地推开，挟着雨丝的风卷着孙尚香身上熟悉的杜若香气扑面而来。她手中那卷《江东遗恨》重重砸在案几上，震得笔山上挂着的狼毫笔齐齐颤动。墨汁泼洒，污了稿子上的人之初，性本善。
她纤指几乎戳到刘封鼻尖：刘子瞻！这是不是你搞的鬼？
刘封慢条斯理地拾起话本，凑近她：夫人就为这事？
这本是之前在江东……刘封随手翻开一页，恰巧是孙策临终托孤的章节，听市井说书人讲的野史，道听途说，当不得真。他忽然指向窗外，就像他们说诸葛亮会呼风唤雨，夫人可曾当真？
孙尚香一把夺过话本，指甲掐进书卷：那为何连阿兄佩剑的缺口都写的那么详细？
我整日忙着陪夫人骑马射箭……刘封突然从袖中掏出个锦盒，哪有闲工夫编故事？盒中一对明珠耳珰流光溢彩，指尖掠过她耳垂，前日商队从交州带回的鲛人泪，来为夫给你带上！
孙尚香纤指绞着腰间丝绦，鎏金护甲在烛火下忽明忽暗。她忽然凑近半步，身上沉水香的暖意混着雨后青草的气息：当真……只是市井流言？
刘封顺势握住她手腕：这我哪知道啊，本就是街坊茶余饭后的一点谈资当不得真！
窗外惊雷炸响，孙尚香猛地抽回手。再抬头时，刘封已站在书架前，手中不知何时多了支并蒂莲：昨日在汉水边采的……
油嘴滑舌！孙尚香转身时，衣角带翻了砚台，墨汁泼倒在那册《江东遗恨》上。
待红衣身影消失在回廊尽头，刘封抚了抚胸：“终于蒙混过去了！”
孙尚香回到房间时，鎏金护甲在门框上刮出三道细痕。贴身侍女翠柳刚要上前更衣，却被她一个凌厉的眼神钉在原地。烛火爆了个灯花，映得铜镜里那张娇颜忽明忽暗——耳垂上刘封刚赠的南海明珠仍在轻颤，恰似她此刻难以平静的心绪。
研墨。她突然开口，声音比窗外的夜雨还冷。
翠柳立于案前，看着自家小姐执笔的手腕时紧时松：
起笔时，狼毫在母亲大人膝下处洇开墨团；
写到兄长生前佩剑时，笔锋突然锐利如刀；
提及柴桑军械时，字迹竟微微颤抖。
用火漆封完信笺递给翠柳，让周叔头送，亲手交给母亲。突然又拽回，塞入一册《江东遗恨》，把这本书也带给母亲。
一个月后，各方消息陆续传回，天下震动——
孙权读罢《江东遗恨》，勃然大怒，当即下令：
“凡私藏此等话本者，以通敌论罪，举报告密者，赏千金！”
诏令一出，江东各郡官吏借机排除异己，百姓噤若寒蝉，一时间腥风血雨，人人自危。
更有甚者，孙权命人割下几名说书人的舌头，盛于锦盒，快马送至刘封案前，以示威慑。
刘封见之，拍案怒喝：“孙权小儿，不为人子！”
江东内部，暗流涌动——
周瑜默然不语，临江远眺良久，转身继续练兵，神色难辨。
鲁肃忧心忡忡，进谏孙权，认为此举只会令江东离心，却遭冷遇。
吕蒙等将领则力主强硬，认定此事意在离间，必须武力震慑。
张昭等老臣缄口不言，私下告诫子孙谨言慎行，莫涉政争。
陆逊等年轻俊杰冷眼旁观，暗自警惕。
而最令孙权意外的，是吴国太的震怒——
她厉声斥责道：“割舌示威，残暴至此！汝欲使天下人皆视我江东为虎狼之邦乎？”
江东朝堂，风云骤变。
而北方，曹操阅毕《乱世奸雄》《宁我负人》《梦中杀人》，大笑好文笔，令程昱逐条批驳，于市井大肆宣扬，以正视听；命曹植编纂《建安风骨集》，收录孔融、陈琳等名士文章，重塑文坛正统；设“铜雀文会”，广邀天下名士，共论建安风骨，彰显胸襟。竟还派人送了十坛建安五年的杜康酒给关羽。
回府后头痛欲裂，医者束手无策。
而曹操麾下荀彧心向汉室，早已对曹操的野心有所察觉，但《乱世奸雄》中揭露的“称公称王”等未来之事，让他心中惊骇仍不愿相信。暗中销毁了自己收藏的话本，但私下对曹操的忠诚已开始动摇。
程昱奉命批驳话本，但内心震撼。书中提及他未来为曹操献策“人脯充军粮”的恶行，让他既愤怒又恐惧。他在批驳文章里极力洗白，甚至不惜伪造古籍，称“妖言惑众，诽谤贤良”。暗中加强府中戒备，生怕有人借机刺杀他。
夏侯惇、曹仁等宗室大将愤怒至极，发誓要揪出写话本的人，并杀了，他们认为此书是刘备集团的污蔑，要求立即发兵攻打荆州。夏侯惇：“大兄（曹操）何须与小儿辩驳？某愿提精兵五万，踏平襄阳！”
曹操安抚：“元让勿躁，孤自有计较。”
曹丕借机拉拢士人，在“铜雀文会”上打压异己，巩固地位，私下：派人调查谁在许都私藏话本，借机清除政敌。
许褚暴怒撕书，怒不可遏：“谁敢污蔑主公，某必杀之！”，拔刀欲斩说书人，曹操却亲自粘合残卷，笑道：“仲康，孤当年煮酒论英雄，何惧几卷闲书？”
刘封闻之，不禁感叹：“枭雄之胸襟，果然不同凡响。”
汉室遗老见曹操黑历史被揭，再度活跃，暗中联络各方，欲借其势倒曹复兴汉室。
汉中张鲁捧着《乱世奸雄》，目光在曹操纳张济妻邹氏收养诸将遗孤为棋子等段落反复游移，指节渐渐发白。
堂下，阎圃、杨昂等心腹屏息静立。良久，张鲁合书长叹：五斗米道以诚信不欺立教，而曹公……话未说完，却将话本重重掷于案上。
——这一掷，动摇了整个汉中的风向。
原本积极主张归附曹操的杨松，此刻面色煞白。他想起书中曹操借刀杀许攸的典故，冷汗浸透后背——自己，不正是那个常向曹操暗送秋报的吗？
教众间更暗潮汹涌。
祭酒们指着人脯充军粮的记载，在布道时声音发颤；
鬼卒们传抄《梦中杀人》，窃窃私语：天师若去许都，会不会也夜半头痛？
曹操、孙权虽欲着文辩驳，怎奈荆襄纸贵，又无刘封改良造纸之术，纵有千般机锋，终难铺陈于竹帛。
一时间，天下义士，闻风而动——
自《义胆撼荆襄》《乱世奸雄》《江东遗恨》等话本流传四方，各地豪杰、寒门士子读罢，无不心潮激荡。
——有侠客掷剑长叹：“大丈夫当提三尺剑，立不世功，岂可坐视奸雄横行？”
——有寒门士子焚毁投曹名帖，慨然道：“宁随真豪杰赴死，不附伪君子求生！”
一时间，江湖游侠、落魄名士、边关壮勇，皆不远千里奔赴荆州，欲投刘备麾下，共抗奸雄。