黎明时分，东方刚泛起鱼肚白，黄岘关外已布满了黑压压的曹军。晨雾中，五千大军如乌云压境，刀枪林立，旌旗蔽空。曹洪身披赤红战袍，立于阵前，目光如炬地盯着城头那面迎风招展的字大旗。
擂鼓！曹洪一声令下，数十面战鼓同时擂响，声震四野。鼓声未落，数千弓箭手已列阵而出，弓弦震颤间，遮天蔽日的箭雨呼啸着扑向城头。
城墙上，任晖身披明光铠，头盔下的双眼微眯。他猛地一挥手中令旗：举盾！守军将士立即举起包铁木盾，箭矢钉在盾牌上的闷响如冰雹般密集。
滚木准备！任晖的声音穿透战场喧嚣。守军迅速将早已备好的滚木礌石推至城垛边缘，只待敌军靠近。
曹军先锋已冲至关下，云梯如林般竖起。任晖看准时机，令旗猛然下挥：刹那间，滚木礌石如瀑布般倾泻而下，砸得曹军人仰马翻。热油随后泼下，火把一扔，关下顿时化作一片火海，惨叫声不绝于耳。
曹洪在后方看得真切，怒发冲冠：增派攻城车！今日必破此关！三辆包铁攻城车在重兵护卫下缓缓推进，巨大的撞锤开始撞击城门，每一下都震得城墙微微颤动。
任晖额头渗出冷汗，左肩的箭伤隐隐作痛。他环顾四周，守军已显疲态，箭矢滚木也所剩不多。再坚持一个时辰……他在心中默念，目光不自觉地瞟向西方向。
就在此时，战场形势突变。一骑快马冲破曹军后阵，直奔中军大旗。马上骑士浑身浴血，滚鞍下马时几乎站立不稳：报！荆州大军猛攻武胜关，守军告急，请将军速回援！
曹洪闻言，脸色骤变。他一把揪住信使衣领：刘封何在？
刘……刘封亲率大军攻城，武胜关危在旦夕！
刘封小儿！曹洪怒极，一把推开信使，钢牙几乎咬碎，竟敢趁虚而入！他猛地转身，对副将吼道：你率一千精兵断后，其余人马随我回援武胜关！
军令如山，曹军阵型迅速变动。任晖在城头看得真切，嘴角不自觉地上扬。他转身对亲卫道：选一千精锐！
将军要出关？亲卫大惊。
正是！任晖眼中精光闪烁，刘将军昨晚来了密信，他今天要攻武胜关，围点打援，此时不追，更待何时？
片刻后，关门大开，任晖亲率一千精锐铁骑杀出。这些将士都是他亲手挑选的死士，人人披重甲，持长矛，如猛虎下山般扑向曹军后阵。
与此同时，黄岘关城楼上，周挺目送任晖远去，转身对守军喝道：兄弟们加固关防！关在人在！关亡人亡！
曹洪率领大军在官道上疾驰，马蹄扬起漫天尘土。远处，武胜关的轮廓已隐约可见。
再快些！曹洪不断鞭策战马，心中焦灼万分。武胜关若失，整个义阳防线将土崩瓦解。
前方探马来报：将军，前方哨探来报，关上仍是我军旗帜！
曹洪抬眼望去，果然看见城头字大旗在晚风中猎猎作响。更令人心安的是，关内不断传来震天的喊杀声，显然战斗仍在继续。
天助我也！曹洪长舒一口气，传令下去，全军加速前进！
曹洪率领大军疾驰至武胜关下时，夕阳已将城楼染成血色。他勒住战马，抬手示意全军止步，尘土飞扬中，数千大军在关下肃立。
曹洪身旁亲兵统领曹和带着十余名亲兵策马上前，吼道：“快开门，曹将军回援！”。
关上守军听到声音，激动道：“快开门！快开门！曹将军回来了，我们有救了！”随即，沉重的城门开始缓缓开启。
先锋营，入关！曹洪一声令下，一千精锐迈着整齐的步伐向城门推进。就在先锋营半数入关之际，曹和突然发现异常——地上散落的兵器太过整齐，关内士兵的站位也颇为蹊跷。他猛地抬手：停！有诈——
话音未落，一声炮响！
放箭！随着一声厉喝，箭矢如暴雨般倾泻而下，原本的曹军守兵纷纷扯下伪装，露出里面的汉军衣甲。与此同时，关内原本震耳欲聋的喊杀声戛然而止——那不过是汉军布置的假象。
曹洪眼见关门内伏兵四起，箭如飞蝗，心知中计，厉声吼道：“退！速退！”但为时已晚，刘封的伏兵已从两侧山林中杀出，刀枪并举，箭矢如雨，瞬间将曹洪大军围住。
“将军，前路已断！”曹和浑身浴血，挥刀格开一支冷箭，嘶声喊道。曹洪环顾四周，见己方兵马已被分割包围，刘封的荆州军如潮水般涌来，旌旗猎猎，杀声震天。他咬牙怒喝：“结阵！随我杀出去！”
数十名亲卫拼死聚拢，以血肉之躯护住曹洪，向北方向突围。刘封在高处望见，冷笑一声，令弓弩手攒射，箭雨倾泻而下，曹洪身边亲卫接连倒下。一箭擦过曹洪肩头，鲜血浸透战袍，但他顾不得疼痛，挥刀劈开一名拦路敌将，夺马便冲。
“休走了曹洪！”荆州军一员偏将挺枪来刺，曹洪侧身避过，反手一刀斩其马腿，趁乱突围。曹和断后，被乱箭射成刺猬，仍死战不退，直至力竭而亡。曹洪回头望去，见身后仅剩十余骑，而追兵仍紧咬不放。
“往义阳走！”曹洪大喝一声，猛夹马腹，战马嘶鸣着冲入山林小道。刘封见状，令轻骑追击，但山路崎岖，曹洪等人熟悉地形，几番周折后终于甩开追兵。待至安全处，曹洪下马喘息，见身边仅剩三五百残卒，不由仰天长叹：“刘封小儿，竟使我折损至此！”
他恨恨望向武胜关方向，火光仍映红天际，败军哀嚎隐约可闻。曹洪握紧刀柄，指节发白，咬牙道：“此仇必报！”随即翻身上马，带着残部向义阳狼狈逃去。
却说刘封见曹洪突围而去，立即率数百轻骑紧追，誓要擒杀曹洪以绝后患。哪知曹洪冲入山林小道逃走了，刘封只得引军而退，刚转回大路，前方突然杀出一支曹军，正是曹洪留下的一千断后部队！
“放箭！”曹军将领一声令下，弓弦震响，密集的箭雨呼啸而来，瞬间笼罩刘封的前锋骑兵。战马嘶鸣，数名骑手中箭落马，阵型一时大乱。
“随我迎敌！”刘封怒喝一声，毫不畏惧，纵马直冲敌阵。他手中青龙戟舞若游龙，寒光闪烁间，箭矢纷纷被格挡击落。箭簇撞击戟刃，铮铮作响，火星迸溅。刘封战袍被流矢擦破数处，却仍一往无前，厉声喝道：“杀过去！”
身后将士见主将如此悍勇，士气大振，纷纷怒吼着紧随冲锋。铁骑如洪流般撞向曹军箭阵，杀声震天！
就在此时，后方传来震天喊杀声——原来任晖见曹洪败退，也率军追击而来，正撞上刘封与曹军断后部队交战。任晖见状，毫不犹豫，挥枪大呼：“杀！”千余精兵从后侧猛冲曹军阵型。
曹军腹背受敌，阵脚大乱。刘封见援军已至，立即下令全军冲锋，两军前后夹击，曹军虽奋力抵抗，但寡不敌众，很快溃不成军。
“逃啊！”曹兵见大势已去，纷纷丢盔弃甲，四散奔逃。刘封欲再追，任晖劝道：“曹洪已远遁，穷寇莫追，当务之急是趁势攻取平靖关！”刘封点头称是，遂收拢兵马，清点战果。此战斩杀曹军数千，俘虏一千两百余人，余者皆逃入山林。
夕阳西下，战场渐渐沉寂。刘封望着满地的曹军旌旗和兵械，冷笑道：“曹洪留这一千人，不过是螳臂当车！”任晖亦笑道：“经此一败，曹洪再难组织有效抵抗，三关尽入我手，指日可待！”