夜色如墨，笼罩着往日庄严肃穆的皇城。然而今夜，这份肃穆却被一种无形的紧张和杀机所取代。宫灯在寒风中摇曳，投下幢幢黑影，仿佛无数魑魅魍魉在暗处窥伺。
刘贵妃宫中，烛火通明。她对着心腹太监，声音冷冽而急促：“立刻以皇后娘娘懿旨的名义，传各勋贵家眷，特别是宁远侯府、英国公府、以及其他勋贵的家眷……即刻入宫！就说太后大娘娘宴请！” 她嘴角勾起一抹冰冷的笑意，只要将这些女眷控制在手中，不怕那些在外领兵的男人们不投鼠忌器。她仿佛已经看到了自己儿子登基，自己垂帘听政的那一天。
几乎在同一时间，她的弟弟，殿前司都指挥使刘铮和曹太尉身着甲胄，手持令牌，以“加强宫禁守卫，防备逆党同伙作乱”为名，迅速接管了宫门的控制权，并将自己嫡系的禁军部署在福宁殿等重要宫殿周围，刀剑出鞘，弓弩上弦，一场精心策划的宫变，悄然拉开了序幕。
城外中军大帐内，赵策英、沈从兴、顾廷烨等人并未如外界所料那般准备拔营出征。他们早已通过秘密渠道，收到了宫内眼线传来的紧急消息。
一名暗卫单膝跪地，声音低沉：“殿下，各位将军，宫内信号已发。刘贵妃假传懿旨召集勋贵家眷，刘铮和曹太尉已控制宫门，禁军异动，正向福宁殿合围！”
赵策英猛地一拍桌案，眼中精光爆射：“好！终于等到他们动手了！传令下去，全军听令，即刻回师，目标——皇城！清君侧，平叛乱！”
“遵令！”帐内众将齐声应诺，声震屋瓦。
顾廷烨早已换上了一身明光铠，虽然爵位已削，但他此刻的气势比以往任何时候都要凌厉。他看向赵策英：“殿下，城门……”
赵策英自信一笑：“仲怀放心，城门自有内应。我们这把‘回马枪’，定要杀他们个措手不及！”
霎时间，原本准备“出征”的数万大军，在夜色中悄然转向，如同一条沉默的巨龙，朝着汴京城墙疾驰而去。他们本就是全副武装的出征状态，此刻回师平叛，省去了调兵遣将的繁琐，速度奇快。
汴京城内，积英巷盛府。
盛府大门紧闭，府内灯火通明，却弥漫着一种压抑的恐慌。外面的喊杀声、兵刃相交声隐约可闻，让府中众人心惊胆战。
盛华兰紧紧搂着一双儿女，脸色苍白，但眼神却相对镇定。她早已从皇后处得知了部分真相，知道今夜必有大变，因此在任长卿“流放”后，她便以“府中冷清，心中害怕”为由，带着孩子和部分心腹仆从回到了盛家。她知道，任府因为任长卿的“倒台”，原本的亲卫又被任长卿给弄到西北去了，只剩下些普通家丁，根本无法在乱局中保证安全。而盛家，至少有父亲和兄长在，还有一批忠心的仆役两家人合拢还是有点抵抗能力的。
盛纮在厅中来回踱步，焦急万分：“这……这外面到底是发生了何事？难道是兵变？长柏，你可打听到什么消息？”
盛长柏刚从外面冒险探查回来，神色凝重：“父亲，确实是兵变！看旗号是刘指挥使的人马，他们在围攻皇城！街上乱得很，已经有乱兵在趁机抢掠了！”
王若弗吓得脸色发白，紧紧抓着盛老太太的胳膊：“老天爷啊！这可如何是好！咱们家会不会……”因为康姨母的死，盛家担心康家表弟报仇心切对王若弗下手就接回盛家了。
盛老太太虽然也心中忧虑，但毕竟经历过大风大浪，她沉声道：“都慌什么！把门守好！只要我们不出去，乱兵未必会特意来找我们一个四品文官家的麻烦！”
张桂芬本也在被“传召”之列，但她机警，察觉到风声不对，又得了皇后暗中提醒，便称病并未入宫，此刻正指挥着家丁拿起武器准备和冲进来的叛军对抗。
盛明兰也是在石头等人的护卫下和叛军对抗着。
皇城，福宁殿外。
小段将军身披重甲，手持长枪，率领着为数不多、但绝对忠诚的殿前司班直侍卫，死死守住福宁殿的入口。殿内，是“病重”的赵宗全和面色沉静的沈皇后。
殿外，黑压压的叛军已经完成了合围，火把将夜空照得亮如白昼。刘铮骑着高头大马，位于阵前，得意洋洋地喊道：“段将军，识时务者为俊杰！官家病重，桓王远在边关，宫内由太后娘娘和贵妃娘娘主持大局！你何必负隅顽抗？打开殿门，迎太后懿旨，我保你前程似锦！”
小段将军呸了一声，长枪直指刘铮：“刘铮！你狼子野心，勾结后宫，发动宫变，乃是十恶不赦之罪！我段某深受皇恩，唯有以死报国！想进福宁殿，除非从我的尸体上踏过去！” 他心中焦急万分，不断祈祷：“桓王殿下，顾二哥，你们可要快点啊！再晚一点，恐怕明年今日，就真要劳烦你们给我多烧点纸钱了！”
殿内的赵宗全，虽然依旧躺在榻上，但眼神却锐利如鹰，仔细聆听着外面的动静。沈皇后紧紧握着他的手，低声道：“官家，策英他们……应该快到了。”赵宗全点点头。
城外，任长卿潜伏的皇庄。
任长卿站在庄内的高处，远远眺望汴京城的方向。虽然看不清具体情形，但那隐隐传来的喧嚣和城头变换的灯火，让他知道，计划的关键时刻到了。
赵武和赵勇侍立在他身后，同样神情紧张。
突然，一匹快马奔来，是桓王派来的信使：“任大人！殿下大军已开始回师，城内信号已发，宫变开始了！”
任长卿眼中闪过一丝精光，沉声道：“好！我们也该动身了！”
他带着赵武赵勇，悄然离开皇庄，朝着汴京城方向而去。他们并未直接回城，而是在城外一处隐蔽地点观察。不久，他们就看到赵策英、沈从兴、顾廷烨率领的大军，如同神兵天降，几乎没有遇到任何像样的抵抗，便在内应的接应下，冲入了汴京城！城内的叛军主力都在围攻皇城，根本没想到会有一支大军从背后杀来，顿时阵脚大乱。
顾廷烨一马当先，手持长枪，如同虎入羊群，所向披靡。他心中憋着一股火，既有对这些叛臣贼子的愤怒，也有对家中娇妻幼子的牵挂。“明兰，等着我，我很快就回来！” 他心中默念，手中的长枪挥舞得更加凌厉。