夜色已深，盛府内的喧嚣与混乱渐渐沉淀下来，只余下一种劫后余生的疲惫与宁静。任长卿与盛华兰相携回到自家院落，廊下的灯笼散发着昏黄柔和的光，将两人的身影拉得长长。
盛华兰紧紧挽着任长卿的手臂，仿佛这样才能汲取到足够的安全感。她将头轻轻靠在夫君坚实的臂膀上，良久，才低声问道：“官人，听长柏说，让母亲留在清风观，是你的主意？” 她的声音里带着一丝不易察觉的试探，更多的却是依赖与感激。
任长卿停下脚步，就着朦胧的灯光，低头看着妻子姣好却难掩倦色的面容，伸手轻轻捏了捏她的下巴，动作带着几分亲昵的狎昵，嘴角勾起一抹了然又带着些戏谑的笑意：“那当然。不然，难道真让我家娘子每隔一年半载，就舟车劳顿跑去宥阳那等偏远之地看望岳母？且不说路途辛苦，单是想到娘子或许会因此心中郁结，甚至迁怒为夫，许久不肯理我……这后果，我可是万万承受不起。” 他语调缓慢，带着刻意的夸张，眼神却温柔似水，“今儿个为夫可是在王老太太和长柏面前，好生周旋了一番，娘子回去后，可得好好‘犒劳’我才是。”
他刻意加重了“犒劳”二字，其中意味不言自明。盛华兰被他看得脸颊发烫，心中那点因母亲受罚而产生的阴霾，瞬间被夫君这番体贴入微的言辞驱散了大半。她娇羞地垂下眼睫，声音细若蚊蚋，却带着不容置疑的柔顺：“都听官人的……今日，你说怎样……便怎样。” 话语末尾，已是声不可闻，但那满满的信任与情意，却清晰地传递出来。她将发烫的脸颊更深地埋入任长卿的胸膛，感受着他平稳的心跳和衣衫下传来的温热，只觉得无比安心与幸福。
次日，任长卿换上了那身象征权势与地位的紫色官袍，手持玉笏，再次立于垂拱殿之上。昨日家中的风波仿佛已被他彻底抛诸脑后，他面色沉静，目光锐利，如同即将出鞘的利剑。
然而，与外界猜测的他会迫不及待在朝堂上高谈阔论、鼓吹新政不同，任长卿选择了另一种更为直接，也更为狠辣的方式。他深知，在变法之前，必须先清扫场地，搬开那些盘踞要津、尸位素餐，且必然会对任何变革进行顽固抵制的绊脚石。空谈误国，实干兴邦，没有执行力的朝堂，再好的政令也出不了汴京城或者半路夭折。
他的策略简单而有效：不谈变法，只谈规矩；不争理念，只抓错处。
“臣，弹劾户部侍郎李纲，于去岁江南漕粮转运中，纵容亲属插手，贪墨粮饷共计三万七千贯，证据确凿，此为账册明细，请陛下御览！” 任长卿出列，声音清朗，不带丝毫火气，却如一块巨石投入深潭，激起千层浪。
那李侍郎乃是守旧派中的中坚人物，素以“老成持重”自居，时常以祖宗之法不可变为由，阻挠各项新政探讨。此刻他脸色煞白，指着任长卿，嘴唇哆嗦着却说不出一句完整的话。那账册做得极为细致，时间、地点、经手人、银钱数目一应俱全，显然是经过了长时间的暗中调查与准备。
赵宗全高坐龙椅，面色阴沉地翻看着内侍呈上的账册，越看脸色越青。他不需要任长卿多言，这赤裸裸的贪腐，已经是对皇权、对国法的最大蔑视。“李纲！你还有何话说？”
不待李纲辩解，任长卿再次开口，目标直指都察院的一位左副都御史：“臣，再弹劾左副都御史周廷，其门生故旧遍布言路，结党营私，打压异己，凡有不附其意者，动辄以风闻之事弹劾，败坏朝廷言路清议！此为近年来被其无端弹劾罢黜的官员名单及所谓‘罪证’辨析，请陛下明察！”
周御史是清流中的保守派领袖，最擅长用道德文章和风闻奏事来攻击政敌，许多有才干但“不懂事”的官员都栽在他手里。任长卿这一手，直接掀翻了他的桌子，将他结党营私、把持言路的底裤扒了下来。
紧接着，第三个，第四个……任长卿如同一个最顶尖的猎手，精准地瞄准目标，每一次弹劾都直指要害，证据扎实，罪名清晰，根本不给对方任何狡辩和反应的时间。他弹劾的这些人，无一不是守旧派的中坚或与太后一党关系密切的官员，他们或许没有直接反对变法，但他们占据着关键位置，他们的存在本身就是变法的巨大阻碍。
他不动声色地收集着这些人的罪证，贪腐、渎职、结党、家风不谨……任何一条拿到台面上都足以让他们丢官去职，甚至下狱问罪。任长卿的目的非常明确：清理位置，腾出空间。
朝堂之上，一时风声鹤唳。那些平日里高谈阔论、引经据典的老臣们，此刻都噤若寒蝉，生怕下一刻任长卿那冰冷的目光和致命的奏章就落到自己头上。他们终于意识到，这个年轻的翰林学士承旨，根本不屑于与他们进行理念之争，他选择了一种更残酷、更有效的方式——直接从肉体上（政治生命）消灭对手。
韩章大相公站在班列之首，面色凝重。他看着任长卿如同秋风扫落叶般将一个个同僚或政敌掀翻在地，心中寒意顿生。他明白，任长卿这不是在胡闹，而是在执行皇帝的意志，进行一次精准的政治清洗。目的是要将朝堂彻底打造成皇帝如臂指使的工具。他几次想出面说些什么，但看着御座上赵宗全那冷峻而默许的神情，又看着任长卿手中那些确凿的证据，最终只能化作一声无声的叹息。此刻出面，无异于引火烧身。
慈宁宫内，太后的脸色也越来越难看。不断有老臣前来哭诉，痛骂任长卿“构陷忠良”、“排除异己”，是朝廷的“奸佞之臣”。太后心中怒极，任长卿此举，分明是在剪除她的羽翼，削弱她在朝中的影响力！这比她预想的还要狠辣决绝。“好个任明远！好一把锋利的刀！” 太后凤眸含煞，却暂时无可奈何。皇帝借着整顿吏治、清除蛀虫的名义行事，占据了大义名分，她若强行干涉，反而落人口实。
这场由任长卿主导的“静默风暴”持续了数日。数位重量级官员落马，或被罢官，或被勒令致仕，空出了不少关键职位。而紧接着，皇帝赵宗全迅速提拔了一批年轻、干练、且对皇权绝对忠诚的官员填补空缺，其中不少都是曾在潜邸时就跟随赵宗全，或是桓王赵策英一手提拔起来的人才，其中还有御史刘洪，这是任长卿推荐的，总要有老臣镇镇场子。这些人或许资历尚浅，但他们充满活力，执行力强，最重要的是，他们对皇帝的决策会不折不扣地执行。
朝堂的风气，为之一肃。一种前所未有的效率开始在各部门体现。以往扯皮推诿、议而不决的事情，现在往往能很快得到落实。虽然暗地里的不满和怨恨在积聚，但至少在明面上，赵宗全的权威得到了空前的加强，政令通达的障碍被扫清了大半。
任长卿站在垂拱殿的立柱旁，冷眼旁观着这一切。他并未因暂时的胜利而沾沾自喜，心中反而更加警惕。他知道，这只是第一步。扫清了执行层面的障碍，接下来，才是真正硬仗的开始——将那些富国强兵的构想，一步步变成现实的政策，并推行下去。那将会触动更多、更根深蒂固的利益集团，遭遇更凶猛的反扑。
但他的目光已然越过眼前的朝堂，望向了更遥远的北方，望向了那片记忆中饱含屈辱与战火的神州大地。清除积弊，打造一个高效、听命的官僚体系，是实现一切抱负的基础。为此，他不介意双手沾满政敌的“鲜血”，不介意背负“酷吏”、“权奸”的骂名。