盛府门前，盛长柏一马当先，谢玄和阿宝一左一右，几乎是“架”着尚在云里雾里的任长卿，旋风般冲进了大门。
“父亲！母亲！天大的喜事啊！”盛长柏素来端方持重，此刻却嗓音嘹亮，脚步带风，引得下人们纷纷侧目。
盛紘正从书房踱步而出，身后一如既往地跟着袅袅婷婷的林噙霜。见长子如此失态，他眉头微蹙，维持着严父的派头：“柏儿，何事惊慌？成何体统！”然而，他眼底一闪而过的期待却瞒不了人。
盛长柏迅速瞥了一眼林噙霜，懒得迂回，直接对盛紘道：“父亲，明远兄高中了！您猜是几甲？”
盛紘一听是任长卿的事，心下已定，捻须故作淡然：“我当何事。明远才学渊博，高中乃是板上钉钉之事，有何大惊小怪？以他的文章，二甲还是没问题的。一甲么还是有期望的。”他顿了顿，看着儿子脸上压不住的兴奋，语气缓了缓，“看你这般模样，名次想必不低？快说说是一甲还是二甲到底第几名？”
盛长柏深吸一口气，仿佛要宣布什么惊天动地的消息，声音因激动而微微发颤：“不是二甲！父亲，是一甲第三！探花郎！明远兄是今科探花郎！”
“什么？！”盛紘脸上的淡然瞬间碎裂，眼睛瞪得溜圆，手一抖，差点把胡子揪下来，“长柏！此话当真？你莫不是听差了哄为父开心？”他身体前倾，声音都变了调。他刚还说一甲没可能呢！这就啪啪打脸了。
“千真万确！儿子亲耳所闻，礼部官员唱名，清清楚楚！扬州府任长卿，一甲第三名！”盛长柏斩钉截铁，脸上是与有荣焉的狂喜。
“哎呀！好！好！好！”盛紘猛地一拍大腿，连道三个“好”字，脸上的笑容再也抑制不住，如同菊花绽放，“天佑我盛家！竟是探花！真真是天大的喜事！”他激动得在原地转了个圈，猛地想起关键，“明远现在何处？东华门外那般混乱，他可曾被……”
盛长柏难得露出一丝近乎“得意”的笑容：“父亲放心！儿子早有准备，率众家仆与谢二哥一同将明远兄安然‘抢’回府了！此刻正在花厅歇息呢！他自己尚且恍惚，不敢相信。”
“好好好！办得好！我儿思虑周全！”盛紘大喜过望，连声称赞，“我这就去寿安堂禀告母亲！长柏，你快去告知你母亲和华兰，让她们即刻都到寿安堂来！请明远也过去！”他吩咐完，抬脚就风风火火地往寿安堂赶，满心满眼都是探花郎和家族荣耀，完全忘了身后还站着个眼神复杂的林噙霜。
盛长柏也领命快步赶往葳蕤轩。
被彻底晾在原地的林噙霜，看着父子二人截然不同却同样兴奋的背影，俏脸一阵青一阵白，最终只得悻悻然一跺脚，从牙缝里挤出一声冷哼，扭着腰肢回她的林栖阁去了。
花厅内， 任长卿呆呆地坐在椅子上，眼神发直，嘴里反复喃喃：“探花……真是探花？我不是在做梦吧……” 巨大的惊喜冲击之下，他整个人仿佛魂游天外。
谢玄围着他转了两圈，伸手在他眼前使劲晃了晃：“明远？长卿？回魂了！嘿！探花郎！任探花！” 见任长卿毫无反应，他顿时慌了，一拍大腿，“坏了坏了！范进中举！真让我说着了！阿宝！快！去打盆凉水来！要最凉的那种！给他醒醒神！”
阿宝应声而去，眨眼间端来一盆井拔凉水。谢玄接过，犹豫了一瞬，一咬牙一跺脚，“哗啦”一声，整盆水就泼在了任长卿脸上！
“呃啊！”任长卿被冰得一个激灵，猛地跳了起来，抹着脸上的水珠，又惊又怒，“二哥！你作甚！”
谢玄见他终于“活”了过来，长舒一口大气，拍着胸口后怕道：“阿弥陀佛，吓死我了！你方才那般模样，喊也喊不应，推也不动弹，我真怕你步了范进的后尘，欢喜疯了！这好日子才刚开头，你可不能出岔子！”任长卿盯着谢玄开口道:“你…不会用嘴喷的我吧？”谢玄看着手中的盆白了一眼任长卿想啥呢你。
任长卿哭笑不得，一边拧着湿透的衣襟一边道：“胡闹！我只是一时难以置信，恍若梦中罢了。” 虽是责备，语气却满是劫后余生般的庆幸和依旧澎湃的喜悦。
正说着，盛紘身边的东荣来传话，请任探花和谢公子前往寿安堂。
葳蕤轩内， 王若弗听到消息，一把抓住女儿的手，激动得声音都带了哭腔：“华儿！我的儿！你的福气真的来了！探花郎！那可是探花郎啊！你父亲当年也不过是二甲！将来凤冠霞帔，诰命加身，看谁还敢背后嚼舌根，说我儿是和离归家！往后都是好日子！好日子啊！”她越说越激动，眼泪扑簌簌地落下来，却是喜泪。
华兰早已羞得满面通红，心如擂鼓，既为任长卿高兴，又为母亲直白的话语感到羞涩，低声道：“母亲……这、这还没定呢……”
“这还有什么不定！板上钉钉的事！你父亲这回总算为你谋划了一桩好姻缘。”王若弗破涕为笑，拉着女儿的手就往外走，“快走快走，去寿安堂！老太太定然高兴坏了！”
与此形成鲜明对比的，是林栖阁内的低气压。 “噼里啪啦——”瓷器碎裂的声音伴随着盛墨兰尖利的哭骂，“凭什么！凭什么好事都让她盛华兰占尽了！一个和离归家的妇人！她凭什么嫁探花郎！那任长卿是瞎了眼吗！东京城多少高门贵女他不要！”
林噙霜阴沉着脸坐在一旁，慢条斯理地喝着茶，任由女儿发泄。等墨兰哭得差不多了，她才放下茶盏，冷声道：“砸够了？砸够了就消停点！”
她起身走到墨兰身边，拿出帕子，动作轻柔却带着力道地给女儿擦脸，声音压得极低：“事已至此，你摔烂我满屋子的东西又能如何？这可都是我的贴己钱买来的。砸了能让你中了探花，还是能让那任长卿不要了她盛华兰？”
盛墨兰满眼不甘。
林噙霜看着她，语气转而充满诱惑：“我的墨儿，你比她盛华兰差在哪里？论容貌，论才情，你样样拔尖儿！再过两年你及笄了，必定是东京城最出挑的姑娘！到时候，什么公侯伯爵府的公子，还不是任你挑选？一个探花郎夫人算什么？我的墨儿，是要做公侯夫人，做那勋贵之家正头娘子的！”
她手指轻轻抬起墨兰的下巴，声音如同蛊惑：“别忘了，咱们家学堂里，可还坐着一位齐小公爷呢……那才是真正的天之骄子，国公府的独苗。那才是你该上心的人。”
盛墨兰的哭声渐歇，眼中嫉恨的光芒逐渐被另一种野心和算计所取代。是啊，齐衡……那才是她应该企及的高度。
林噙霜见她听进去了，语气放缓：“好了，把眼泪擦干净，重新梳妆。你父亲让大家去寿安堂，面上的功夫总得做足。记住，心里再恨，脸上也要笑得比谁都甜，绝不能让你父亲和老太太觉得你失了体统，明白吗？”
墨兰点了点头，对着镜子，努力勾勒出一个温婉柔顺的笑容，只是那笑容深处，冰冷的嫉妒和炽热的野心交织翻滚。
盛府的喜悦如同沸腾的水，而林栖阁的这一角，却始终漂浮着无法融化的寒冰。