清虚观后山的晨雾浓得化不开，带着深秋刺骨的湿寒，钻进人单薄的衣领。阿竹蜷在冰冷的青石上，怀里抱着那柄被破布裹紧、死沉死腻的“糖浆棒槌”——霜魄古剑。她面前，几片被削得七零八落、厚薄不均的萝卜皮在寒风中打着旋儿，像是无声的嘲讽。胃里空得发慌，只剩生红薯留下的顽固土腥气在喉咙里盘旋。
剑灵那虚弱却刻薄依旧的意念，如同冰冷的毒蛇，在她脑子里慢条斯理地噬咬：
“废物…练了三天…连块萝卜皮…都削不匀…”
“心神散乱…剑气浮躁…比那药圃里…蹦跶的胡萝卜…还跳脱…”
“就这…还想去梦境深渊？呵…深渊里的梦魇…打个喷嚏…都能把你吹成渣…”
“躲在这…鸟不拉屎的石头缝里…对着死萝卜…发狠…有什么用？”
阿竹攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心。她讨厌剑灵的刻薄，却无法反驳。对着不会动的萝卜土豆都练得一塌糊涂，她还能怎么办？
“那…那你说…怎么练？”阿竹在脑中憋屈地问，声音带着破罐子破摔的意味。
剑灵沉默了片刻，意念中透出一股恶作剧般的阴冷和一丝不易察觉的考量：
“怎么练？去…人多的地方练！”
“人多…气杂…念乱…正是…磨砺心神…驾驭入微…的绝佳之地！”
人多的地方？阿竹心里咯噔一下，涌起不好的预感。
“山脚下…东市口…菜市场…明日卯时…”剑灵的意念带着不容置疑的命令，“给本座…滚过去！”
菜市场？！阿竹瞬间头皮发麻！那种地方！人挤人，吵翻天，鸡飞狗跳，满地泥泞！让她抱着这柄散发着怪味的“糖浆棒槌”，在那种地方练剑？！这和让她去刑场示众有什么区别？！
“不…不行！”阿竹在脑中尖叫，“会被当成疯子的！会被巡城卫抓走的！”
“疯子？抓走？”剑灵嗤笑一声，意念充满了鄙夷和残忍的戏谑，“总好过…三天后…被玄肃老儿…当成亵渎灵剑的…邪魔外道…挫骨扬灰！抓走…起码…还能留个全尸…啃几天牢饭…不比啃带泥红薯强？”
玄肃长老…挫骨扬灰…
这两个词如同冰锥，狠狠扎进阿竹的心脏，瞬间冻结了她所有的抗拒。她打了个寒颤，抱着霜魄的手臂僵硬如铁。
“明日卯时…东市口…”剑灵的意念如同最后通牒，带着令人窒息的压迫感，“目标…水产摊…绑着草绳的青壳活蟹！用剑气…挑断草绳…一根草屑…都不准伤到蟹腿！否则…”它顿了顿，意念中透出熟悉的恶意，“…今晚…生红薯…管饱！不…管撑！”
生红薯…管撑…
阿竹胃里一阵翻江倒海，脸色惨白如纸。她看着地上那些被剑气蹂躏过的萝卜土豆残骸，又看看怀中冰冷粘腻的“糖浆棒槌”，最后，绝望地闭上了眼睛。
卯时的东市口，像一锅刚烧开的滚水，喧嚣沸腾。初升的太阳驱不散深秋的寒意，却点燃了凡俗生活的火热。狭窄的青石板路被挤得水泄不通，两旁是林立的摊位，吆喝声、讨价还价声、鸡鸭鹅的聒噪声、孩童的哭闹声…各种声音混杂在一起，形成一股巨大的、令人头晕目眩的声浪，裹挟着各种气味——鱼腥、泥土、汗味、油炸食物的香气、蔬菜的清新、还有牲畜粪便的酸臭——扑面而来，熏得人脑仁发涨。
阿竹穿着一身洗得发白、打着补丁的旧道袍，抱着被破布裹得严严实实的霜魄，像一根被丢进激流里的朽木，僵硬地被人潮推搡着，艰难地朝着记忆中的水产区挪动。怀里的“糖浆棒槌”似乎也被这嘈杂混乱的环境刺激到了，隔着破布散发出更加浓郁的甜腻怪味，引得周围人频频侧目，皱眉掩鼻。
“哪来的小道姑？怪模怪样的…”
“抱的什么玩意儿？味儿真冲！”
“挤什么挤！没长眼啊！”
嫌弃的目光和低声的议论如同细针，扎在阿竹敏感的神经上。她死死低着头，恨不得把脸埋进霜魄的破布里，脸颊烧得滚烫。每一步都走得异常艰难，仿佛踩在烧红的炭火上。
好不容易挤到水产区，浓烈的鱼腥味和海水的咸涩气几乎让她窒息。各种鱼虾蟹贝在盆里桶里蹦跳挣扎，水花四溅。她一眼就锁定了剑灵指定的目标——一个摊子角落的大木盆里，十几只硕大的青壳螃蟹被粗糙的草绳五花大绑，八爪朝天，正徒劳地挥舞着钳子，发出“咔哒咔哒”的愤怒声响。
目标找到了。可这环境…
阿竹只觉得脑子里嗡嗡作响，周围鼎沸的人声、摊贩的吆喝、螃蟹的挣扎声…如同无数只大手，疯狂撕扯着她本就脆弱不堪的心神。她抱着霜魄，像一尊僵硬的石雕，杵在离木盆几步远的地方，脸色苍白，冷汗顺着鬓角滑落。
“废物！杵着等红薯吗？！”剑灵刻薄的意念如同鞭子，狠狠抽在她的神经上，“动手！”
阿竹猛地一激灵。她深吸一口气（混杂着鱼腥和汗臭），强迫自己集中精神。她解开裹剑布的一角，露出粘腻冰冷的剑柄。双手死死握住，尝试调动丹田那微弱的气息。
凝神…静气…心念所至…锋刃如指…像削萝卜那样…像娘削红薯那样…温柔…专注…
意念艰难地凝聚，试图穿透周遭的嘈杂。
“嗡——！”
怀中的“糖浆棒槌”发出一声沉闷的呜咽！一道细弱、颤抖、如同风中残烛的灰白色剑气，极其不稳定地从剑尖探出，歪歪扭扭地朝着木盆里一只挣扎的螃蟹射去！
目标：绑在蟹钳根部的草绳！
然而，就在剑气即将触及草绳的瞬间——
“咔哒！”那只被锁定的螃蟹似乎感受到了无形的威胁，猛地一挣！旁边的几只螃蟹也被带动，一阵混乱的扑腾！水花猛地溅起！
阿竹本就摇摇欲坠的心神被这突如其来的动静一冲，瞬间涣散！那道灰白剑气如同受惊的泥鳅，猛地一抖，方向完全失控！非但没有碰到草绳，反而朝着螃蟹那挥舞的、布满尖刺的蟹腿狠狠削去！
“不要！”阿竹在脑中惊恐尖叫！
完了！蟹腿要断了！摊主非得让她赔钱不可！她甚至能想象出摊主揪着她去见官的场面！
千钧一发之际！
剑灵似乎也急了，一股冰冷的力量强行介入！那道失控的剑气在即将斩断蟹腿的毫厘之间，猛地一个急转，险之又险地擦着蟹腿的边缘掠过，“嗤”地一声，削断了旁边一根无辜的、用来挂鱼的细麻绳！
“哗啦！”几条湿漉漉的海鱼应声落地，在湿滑的地面上扑腾挣扎。
“哎哟！我的鱼！”摊主是个满脸横肉的汉子，闻声看来，顿时肉痛地大叫一声，凶狠的目光瞬间锁定了手持“怪棍”、剑气未散的阿竹，“哪来的野丫头！敢弄坏我的东西？！”
阿竹吓得魂飞魄散，抱着霜魄连连后退，语无伦次：“对…对不起…我…我不是故意的…”
“不是故意的？”摊主瞪着眼，撸起袖子就要上前，“赔钱！不然别想走！”
周围看热闹的人也围了上来，指指点点。
就在阿竹孤立无援，眼看就要被摊主揪住的绝望时刻——
一个温和沙哑、带着浓浓乡音的老妇声音在她身侧响起：
“哎哟，张屠户，跟个小丫头置什么气哟！不就几根麻绳几条鱼嘛！看把这孩子吓的！”
阿竹猛地转头。
只见一位头发花白、身形佝偻、穿着洗得发白的粗布蓝褂的阿婆，不知何时挎着个竹篮站在了她身边。阿婆脸上皱纹深刻，如同风干的橘子皮，但一双眼睛却异常清亮温和，正笑盈盈地看着她，又转头对那摊主说话，语气熟稔又带着点劝解。
“王阿婆？是您啊！”那被叫做张屠户的摊主见到老妇，脸上的横肉竟收敛了几分，带着几分无奈，“您是不知道，这丫头古里古怪的，拿根棍子乱比划…”
“哎呀，小姑娘嘛，好奇，学人比划两下，能有多大力气？”王阿婆笑眯眯地摆摆手，从竹篮里摸出几个铜钱塞到张屠户手里，“喏，鱼钱绳钱我替她赔了，再给我挑两条新鲜的黄花鱼，我家老头子馋了。”
张屠户掂了掂铜钱，又看了看吓得脸色惨白的阿竹，哼了一声，不再纠缠，转身去捞鱼了。
危机解除，阿竹紧绷的神经骤然一松，差点虚脱。她感激地看向王阿婆，声音还有些发颤：“谢…谢谢阿婆…”
“谢啥，”王阿婆笑呵呵地，目光却落在阿竹怀里那柄被破布裹着、只露出剑柄的霜魄上，眼神里带着一丝不易察觉的探究和…怀念？她没多问，反而饶有兴致地看着阿竹依旧紧握剑柄、微微颤抖的手，温和地笑道：“小姑娘，刚才那一下…挺有意思。”
阿竹一愣。
“你那‘剑风’…”王阿婆伸出枯瘦的手指，对着空气轻轻比划了一下，模仿着阿竹刚才那道歪歪扭扭的剑气轨迹，眼神里带着纯粹的笑意和回忆，“…软乎乎的，晃晃悠悠的…”
她顿了顿，脸上的笑意更深，带着一种温暖的追忆：
**“像极了我家囡囡小时候…拿着根小木棍…给院子里养的兔子…喂菜叶子…那小心劲儿…生怕戳着兔子毛…又想把叶子递到它嘴边…笨手笨脚…又软和得紧…”**
软乎乎的…像喂兔子菜叶子…
阿竹彻底怔住了。她从未想过，自己那失控、笨拙、差点闯祸的剑气，在旁人眼里，竟会是这样的形容？不是破坏，不是威胁，而是…带着一种小心翼翼的、笨拙的温柔？
一股难以言喻的暖流，伴随着强烈的酸楚，瞬间涌上阿竹的心头。她下意识地摸了摸自己脖子上挂着的那颗小小的、被体温焐热的竹珠。那是她仅存的、关于娘的念想。
就在她指尖触碰到竹珠的瞬间——
王阿婆递过张屠户装好的两条黄花鱼，竹篮微微晃动了一下。
阿竹的目光，如同被磁石吸引，猛地定在了王阿婆抬起的手腕上！
在那洗得发白的粗布袖口下，枯瘦的手腕上，赫然戴着一串用细麻绳串起的——竹珠手串！
那竹珠的质地、颜色、大小…甚至竹节处那细微天然的纹理…都与她脖子上挂着的那颗小竹珠，一模一样！在初升的阳光下，泛着温润内敛的微光！
阿竹的呼吸骤然停止！心脏像是被一只无形的手狠狠攥住！
娘…竹珠…
她猛地抬头，震惊的目光死死盯住王阿婆的脸！那深刻的皱纹，那清亮的眼睛…一种莫名的、源自血脉深处的悸动，如同沉睡的种子被惊醒，在她心底疯狂叫嚣！
王阿婆似乎察觉到了阿竹灼热的目光。她转过头，迎上阿竹震惊、探寻、带着强烈渴望的眼神。她脸上的笑容依旧温和，眼神却深如古井，仿佛蕴藏着无尽的时光与秘密。她没有说话，只是对着阿竹，极其轻微地、几不可察地点了点头。那眼神，仿佛穿透了阿竹的道袍，穿透了她怀中的破布，穿透了那层污秽的糖浆，直接落在了她脖子上那颗小小的竹珠上。
就在这时——
“嗡…！”
怀中那柄沉寂的“糖浆棒槌”，毫无征兆地发出一声低沉、压抑、带着剧烈情绪波动的嗡鸣！剑灵的意念如同被投入滚油的冰块，瞬间炸开！那不再是刻薄或虚弱，而是充满了极致的震惊、难以置信，以及一种…仿佛被尘封千年的往事碎片狠狠刺穿的痛苦！
它没有咆哮，没有咒骂。只有一片死寂的沉默，但那沉默中翻涌的情绪，比任何言语都更加惊涛骇浪！
阿竹抱着滚烫震颤的霜魄，看着眼前笑容温和、手腕上戴着同样竹珠的王阿婆，站在喧嚣混乱的菜市场中央，如同站在了命运湍急的河流中心。无数的疑问如同漩涡般将她吞噬：这阿婆是谁？她和娘有什么关系？这竹珠…剑灵为何如此反应？