清虚观膳房后墙的狭窄夹缝，成了阿竹最后的“避难所”，也成了她挥之不去的耻辱柱。冰冷的土墙硌着后背，怀里那柄被破布裹紧、死沉死腻的“糖浆棒槌”——霜魄古剑，隔着布料依旧散发着无法忽视的甜腻怪味。她面前的地上，散落着几片厚薄不均、边缘如同锯齿的萝卜片，还有一颗被剑气刮得只剩下小半、布满深浅沟壑的土豆。空气里残留着生红薯的土腥气，胃里火烧火燎的饥饿感，都盖不住剑灵那无休无止的刻薄意念在脑中刮擦：
“废物…烂泥糊不上墙…”
“心神涣散…剑气浮躁…连块土豆皮…都削不利索…”
“就这…还想驾驭本座？还想解开‘糖疙瘩’？做梦！”
“躲在这耗子洞里…对着萝卜土豆发狠…有个屁用！”
“滚去练！练不好…今晚红薯加倍！撑死你算完！”
阿竹死死攥着拳头，指甲掐进掌心，留下深深的月牙痕。屈辱、不甘、绝望…种种情绪如同毒藤缠绕心脏，勒得她喘不过气。菜市场王阿婆那温和的笑容和手腕上的竹珠带来的那点微光，此刻也被这冰冷的现实和刻薄的嘲讽彻底碾碎。她恨自己的无能，更恨剑灵的恶毒！
就在这时——
“哐当！”
一声粗暴的、带着明显怒气的巨响，猛地从夹缝口传来！紧接着，一个极其高大壮硕、几乎将狭小入口堵得严严实实的身影，带着一股浓烈的油烟味和令人窒息的压迫感，出现在光影里！
是胖厨娘周婶！
阿竹吓得浑身一哆嗦，差点从地上弹起来！心脏瞬间停止跳动！完了！被发现了！周婶是来找她算“萝卜刺客”和厨房惨案的旧账了！她下意识地想将怀里的霜魄和地上的“罪证”藏到身后，却已是徒劳。
周婶那张圆盘似的大脸阴沉得能滴出水来，粗重的眉毛紧紧拧在一起，一双虎目如同探照灯，先是扫过地上那堆惨不忍睹的萝卜土豆“尸骸”，随即如同两道冰冷的铁钳，死死钳住了阿竹怀中那被破布裹着的“棍子”，最后重重地落在阿竹惨白惊恐的脸上。
空气仿佛凝固了，只有周婶粗重的呼吸声和阿竹自己擂鼓般的心跳。
死寂持续了足足三息。阿竹甚至能听到自己牙齿打颤的声音。
就在她以为自己下一秒就会被周婶蒲扇般的大手揪出去，或者那根恐怖的枣木擀面杖会再次当头砸下时——
周婶的嘴角极其轻微地、向下撇了一下。那不是一个笑容，更像是一种混合着极度嫌弃、无奈和某种更深沉情绪的…表情扭曲。
“哼！”一声沉闷如雷的冷哼从她鼻腔里喷出。
紧接着，周婶那粗壮如同房梁的手臂猛地抬起！
阿竹吓得闭紧了眼睛，身体绷成一块僵硬的石头，等待着雷霆之怒的降临。
然而，预想中的痛击并未到来。
“啪嗒！”
一个沉甸甸、冰凉的东西，带着金属的质感，被粗暴地扔在了阿竹脚边的泥地上，砸起一小片灰尘。
阿竹惊魂未定地睁开眼，低头看去。
那是一把刀。
一把崭新的、样式极其普通的厚背切菜刀。刀身约莫一尺长，宽厚沉重，闪着冰冷的金属寒光。刀柄是深色的硬木，打磨得还算光滑，没有任何纹饰。整把刀透着一股实用至上的粗犷气息，和膳房里那些油腻腻的老伙计没什么两样。唯一特别的是，这把刀带着一个同样朴实无华的灰黑色皮质刀鞘。
“拿着！”周婶的声音如同砂纸摩擦铁锅，粗粝、不耐，带着不容置疑的命令，“用这个练！比你那根破铁片子搅屎棍子顺手多了！省得再祸害老娘的案板！”
说完，她甚至没再看阿竹一眼，仿佛多看一眼都嫌脏，猛地转过身。宽厚的脊背如同移动的山墙，带着一股劲风，迈着沉重的步子，“咚咚咚”地离开了夹缝口，很快消失在光影里。空气中只留下她身上浓烈的油烟味和一句飘散在风里的、极其不耐烦的嘟囔：
“…看着就晦气…”
夹缝里再次陷入死寂。
阿竹呆呆地看着脚边那把冰冷的厚背菜刀，又看看怀中那柄散发着怪味的“糖浆棒槌”，脑子里一片空白。
给她刀？让她用这个练？周婶…这是什么意思？羞辱？还是…真的觉得她该换“兵器”了？
剑灵刻薄的意念也诡异地沉默了下去。
过了好一会儿，阿竹才从巨大的惊愕和茫然中缓过神来。她小心翼翼地弯下腰，捡起那把沉甸甸的厚背菜刀。入手冰凉沉重，刀柄的硬木触感倒是实在。她拔出刀身，厚实的钢口闪着寒光，刃口锋利，确实是把趁手的好刀。
只是…用菜刀练剑气？这比用霜魄雕萝卜花还荒谬！
阿竹苦笑着摇摇头，准备将刀插回刀鞘。就在刀身即将完全没入刀鞘的瞬间——
“咔哒！”
一声极其轻微的、像是卡扣松脱的声响。
紧接着，一张折叠得方方正正、只有半个巴掌大小的、颜色泛黄的薄纸片，竟从那看似严丝合缝的皮质刀鞘内壁的某个隐秘夹层里，悄无声息地滑落出来，打着旋儿，飘落在阿竹沾满泥污的鞋面上。
阿竹一愣，疑惑地捡起那张薄纸片。纸质粗糙，入手很轻。
她下意识地将其展开。
纸上没有文字。
只有一幅用极其简单、却透着一种古老韵味的墨线勾勒的画。
画面中央，是一株枝干虬劲、开满细碎金黄小花的桂树。桂树下方的泥土里，斜斜地插着一柄剑。
那剑的样式…阿竹的瞳孔骤然收缩！
古朴，厚重，通体布满斑驳的暗红色锈迹，仿佛历经了无尽岁月的侵蚀，几乎与泥土融为一体。剑身大部分被锈蚀覆盖，唯有一小段靠近剑格的地方，锈迹剥落，露出下面一点极其黯淡、却隐隐透出玄黑本色的金属光泽。那剑格…那剑柄的轮廓…
阿竹的心跳猛地漏了一拍！她猛地低头看向怀中破布包裹的霜魄！这画上的锈剑…虽然锈迹斑斑，但那核心的形态，那玄黑的底色…分明与霜魄有着惊人的相似！尤其是剑格处那隐约可见的、被锈迹半掩的小小凸起——那轮廓，像极了她记忆中母亲刻在红薯上、她自己笨拙模仿过的竹叶花！
这画的是…锈蚀的霜魄？埋在桂花树下？
就在阿竹心神剧震，盯着那画百思不得其解之时——
“轰——！！！”
一股前所未有的、如同火山喷发般的剧烈意念冲击，猛地从怀中那柄粘腻的“糖浆棒槌”深处炸开！瞬间席卷了阿竹的整个意识！那意念不再是刻薄、虚弱或愤怒，而是充满了极致的震惊、难以置信，以及一种…仿佛被尘封千年的秘密骤然揭开的惊涛骇浪！
剑灵的声音如同被撕裂的破布，带着尖锐的颤抖和石破天惊的嘶吼，在阿竹脑中疯狂回荡：
**“是…是她？！那个…桂花树下的…哑巴侍女？！她…她没死？！她…她怎么会在这里？！当了个…厨娘？！”**
哑巴侍女？！桂花树下？！
阿竹如遭雷击！剑灵从未提及过什么侍女！这画…这厨娘…还有霜魄…它们之间到底有什么关联？！
剑灵的意念如同狂风暴雨，充满了混乱与惊骇：
**“是她！绝对是她！当年…就是她…守在剑冢…守在…那株桂树下…守着本座…和被埋下的…那半块糕…”**
**“她的刀！她的刀工！”** 剑灵的意念陡然拔高，带着一种醍醐灌顶般的惊悟，**“本座…本座早该想到！那行云流水…那庖丁解牛般的…入微掌控…根本不是什么厨艺！那是…那是‘分光御影剑诀’！是当年…她主人…那个爱做糕点的怪女人…自创的…以厨入道的…御剑法门！刀即是剑！菜板即是战场！切菜…就是在练剑！”**
分光御影剑诀？！以厨入道？！周婶那神乎其技、快如闪电的刀工…竟然是御剑法门？！
这信息太过爆炸，炸得阿竹头晕目眩！她想起周婶切菜时那令人眼花缭乱的动作，薄如蝉翼的萝卜片，细如发丝的豆腐丝…那不仅仅是技巧，那是…剑气入微的极致体现？！
就在这时，夹缝口的光影再次晃动！
是周婶去而复返？！
阿竹猛地抬头，心脏几乎跳出胸腔！
只见周婶那庞大的身影并未完全进入夹缝，只是侧着身，似乎在整理腰间那条沾满油渍的粗布围裙。她背对着阿竹，巨大的身形挡住了大部分光线。
然而，就在她低头拍打围裙下摆沾染的面粉时，随着她拍打的动作，一小撮极其细微、闪烁着幽蓝色冷光的粉末状物质，如同被惊扰的萤火虫，从她围裙下摆一个不起眼的褶皱缝隙里，簌簌飘落下来！
那粉末极其细微，在夹缝昏暗的光线下，若不仔细看，几乎无法察觉。它们飘散在空中，并未立刻落地，而是如同拥有生命般，闪烁着点点冰冷、幽邃、仿佛来自九幽之下的蓝色星芒！一股难以言喻的、仿佛能冻结灵魂的寒意，伴随着一种空寂虚无的奇异气息，瞬间弥漫开来！
这气息…这冰冷幽蓝的光芒…
阿竹的瞳孔骤然缩成了针尖！全身的血液仿佛在这一刻彻底冻结！
这感觉…这气息…她从未见过实物，却无数次在剑灵那充满恐惧的描述中“感受”过！
**梦境深渊！**
剑灵口中那充斥着扭曲幻象、撕裂罡风、埋葬着唯一能化解“糖疙瘩”的“冰心莲子”的绝凶之地！那极致的冰寒！那空寂虚无的气息！
剑灵的意念如同被掐住了脖子的野兽，发出一声扭曲、尖锐到极致的嘶鸣，充满了前所未有的惊骇与恐惧，瞬间刺穿了阿竹的脑海：
**“幽…幽魄粉？！是深渊入口…罡风刮落的…幽魄粉尘！她…她身上…怎么会有这个？！她…去过深渊？！她刚…从那里回来？！！”**
周婶拍打围裙的动作顿住了。她似乎并未察觉粉末的飘落，只是不耐烦地又用力掸了两下，随即头也不回地迈开步子，沉重的脚步声再次“咚咚咚”地远去，彻底消失在夹缝口。
逼仄、冰冷的夹缝里，死一般寂静。
阿竹如同被施了定身咒，僵硬地站在原地。左手死死攥着那张画着锈剑桂树的泛黄纸片，右手紧紧抱着怀中那剧烈震颤、散发出惊惧波动的“糖浆棒槌”。她的脚边，散落着几片丑陋的萝卜片，一颗残缺的土豆，还有那把崭新的、藏着惊天秘密的厚背菜刀。
空气中，几点幽蓝色的冰冷星芒，兀自无声地闪烁、飘荡，散发着来自死亡禁地的、令人灵魂战栗的寒意。
剑灵那充满恐惧的嘶鸣，如同丧钟，在她脑中疯狂回荡：
**“她去过深渊！她刚回来！她…她想干什么？！”**