午衙理据防变数，暮驿传急破迷局
林珂刚在证据清单上落下最后一笔，窗外忽然传来急促的脚步声，林薇的贴身丫鬟抱着个油布裹着的木盒闯进来，脸色发白，声音带着颤抖：“沈大人，三老爷，扬州急报！李捕头带人查私藏盐引的仓库时，遭了埋伏，跟手下走散了！这是李捕头突围前，让王掌柜转交的东西！”
沈修猛地站起身，快步接过木盒，油布上还沾着新鲜的泥点和暗红的血迹，触手可及的凉意让他心口一紧。他小心拆开油布，里面是半本被刀划破的账册和一块黄铜腰牌——腰牌边缘刻着个“孙”字，背面还沾着细碎的盐粒，正是赵承业副手孙明的物件。账册残存的几页上，密密麻麻记着“每船常例银十五两”“茶果银月五两”的字样，与林珂之前找出的湖州粮库旧账漏洞如出一辙，末尾还有一行潦草的批注：“闽安镇批验所通同舞弊，一引影照三次”。
“是赵承业早布好的局。”林珂指尖划过账册的刀痕，眼神凝重，“他在扬州经营一年，肯定早跟盐运司胥吏、甚至批验所的人勾结好了，李捕头查仓库，正好撞进了他们的圈套。”
沈清沅攥着衣角的手微微发抖，却强作镇定，抬头看向沈修：“爹，三哥哥，咱们得赶紧救李捕头！张家在扬州有那么多商铺，让掌柜的发动伙计暗中寻人，对外就说找走失的账房先生，这样不会打草惊蛇。”
沈修指尖在木盒上轻轻敲击，脑中飞速盘算：“清沅说得对。林薇的信里提过，王掌柜在扬州人脉广，你现在就去给林薇送信，让她传令王掌柜，联合几家老字号盐商一起寻人，多备些伤药和干粮，万一李捕头受了伤能应急。”他顿了顿，又看向林珂，“林珂，你立刻去御史台，把这半本账册和孙明的腰牌交给同僚，让他们盯着户部侍郎和内务府总管的动静，防止他们销毁往来书信——这两人现在肯定慌了，说不定会铤而走险。对了，昨日早朝后听闻大皇子在御书房奏请立储之事，皇上虽未应允，但朝臣们已私下议论纷纷，咱们查案时更要谨慎，别被人借立储之事搅了局。”
林珂应声起身，刚走到门口就被沈修叫住：“带上你整理的证据清单，若有人敢阻拦，就说这是要呈给皇上的急件，谁拦谁就是帮凶。”看着林珂匆匆离去的背影，沈修拿起那半本账册，指尖拂过“常例银”的字样——这是盐官借掣盐之机索贿的惯用手段，赵承业的贪腐网，远比他想象的更密，连负责核验盐引的批验所，都成了私盐流通的帮凶。
正思忖间，门外传来轻缓的脚步声，林砚扶着丫鬟的手走进来，脸色虽有些苍白，却透着沉稳。她见屋里气氛凝重，便轻声问：“刚才听见外面动静，是扬州出了岔子？”
“是李捕头遇袭了。”沈修迎上去，扶着她在椅子上坐下，“不过他突围时留下了账册，应该能找到线索。你怀着身孕，别为这些事劳神，我会处理好。对了，前日收到陆景渊的书信，说镇北边境近来安稳，只是回纥部落与西域商旅往来频繁，他已派斥候暗中留意，若有异常会及时通报——有他盯着北边，咱们也能少些牵挂。”
林砚却轻轻摇头，伸手从丫鬟手里接过一张折好的宣纸，递到沈修面前：“这是我让账房整理的张家江南商铺分布图，标红的都是偏僻、能藏人的宅院，你让人给王掌柜送去，说不定能帮上忙。”纸上用墨笔细细画着扬州街巷，几个不起眼的小院旁都画着红圈，连后院的角门位置都标注得清清楚楚。
沈修接过宣纸，指尖触到林砚微凉的指尖，心里一暖：“多谢你。”
“咱们是一家人，说这些做什么。”林砚帮他理了理官袍的褶皱，又补充道，“娘刚才让人送了信来，说内务府总管今早去了户部侍郎府上，两人关着门聊了半个时辰，没让任何人靠近，说不定是在商量对策。对了，娘还提了句，内务府总管昨日去过大皇子府，虽不知聊了什么，但眼下立储之事敏感，咱们得防着他们借大皇子的名头做文章。”
沈修眼神一凛——这两人果然是一伙的，之前在朝堂上还互相帮衬，现在更是想攀附大皇子，借立储之事给自己留后路。他刚要说话，就见林谨带着个小厮匆匆进来，小厮手里捧着封插着羽毛的急信，气喘吁吁地说：“大人，苏州来的急报！赵承业的人昨夜去了孙家坞，幸好县衙的人早把孙明转移了，没抓到人，只把孙明的老母亲抓走了！”
“好狠的心！”沈修一拳砸在桌上，账册都震得跳了起来，“赵承业这是想用孙母逼孙明开口，断咱们的线索！”
林谨皱眉沉思片刻，忽然开口：“依我看，这倒是个机会。咱们可以假意答应交换人质，引赵承业的人出来——既能救回孙母，说不定还能顺藤摸瓜，找到李捕头的下落。对了，陆景渊那边若有北边的消息，也能让他多留意下西域与回纥的动向，免得赵承业还有其他外援。”
沈修沉吟片刻，脑中忽然闪过袁盎借刀反杀晁错的典故——与其正面硬拼，不如借对方的把柄反制。他抬头看向林谨：“你说得对。你立刻给苏州县衙传信，让他们放出消息，就说孙明愿意招供，但要先见母亲平安，约定三日后在扬州城外的破庙交换。另外，让林薇那边散布谣言，说李捕头手里有赵承业给内务府总管送银票的完整账本，已经派人送回京城了——内务府总管最怕账本曝光，定会逼着赵承业尽快找到李捕头，咱们正好可以盯着他们的动向。还有，给陆景渊去封信，让他若发现回纥部落与江南有不明商队往来，立刻通报，防止赵承业通过西域转移赃款。”
林谨眼睛一亮：“这招高！内务府总管一急，肯定会乱了分寸，到时候咱们就能抓住破绽。”他接过沈修写好的字条，转身快步离去。
林砚端来杯温茶，递到沈修手中：“喝点茶稳稳心神，你这一上午没歇过，身子会扛不住的。立储之事虽敏感，但咱们只要专心查案，不掺和党争，皇上自会明白。”
沈修接过茶盏，刚喝了一口，就见沈清沅跑了回来，额头上沾着细汗，脸上却带着喜色：“爹！林珂哥哥在御史台碰到了刑部的人，说有个捕快从扬州逃回来了，正在刑部回话呢！他说李捕头突围后，躲进了闽安镇的一个废弃盐场，让咱们赶紧派人去接应！”
“闽安镇？”沈修心里一动，账册上正好提到闽安镇批验所通同舞弊，李捕头躲去那里，说不定还能查到更多证据。他立刻起身，对沈清沅说：“你再去给林薇送信，让她转告张家掌柜，立刻带人手去闽安镇盐场，暗号还是‘雨前龙井’，见到李捕头后，先把他转移到安全地方，再清点盐场里的证据。我现在去刑部，问清楚那个捕快的详细情况，看看盐场还有没有其他埋伏。对了，若陆景渊那边有回信，让管家第一时间送到刑部给我。”
刚走到院门口，就见林珂骑着马回来，手里拿着张纸，脸色有些难看：“沈修，户部侍郎刚才在朝堂递了折子，弹劾你‘滥用职权，骚扰地方盐运’，还说你故意放走私盐贩子，意图栽赃赵承业！他还暗指你查案是为了攀附二皇子，借立储之事邀功——这分明是想把水搅浑！”他把折子抄本递给沈修，上面的字迹直指沈修查案越权，甚至牵连出周显案，说他是“挟私报复，扰乱朝纲”。
沈修接过抄本，快速扫了一遍，反而笑了：“他这是慌了手脚，才急着倒打一耙，还想拉立储之事做挡箭牌。正好，咱们手里的证据也够了，明日早朝，就跟他当庭对质，让他无话可说。”他翻身上马，对林珂道：“你帮我盯着内务府总管，别让他销毁福安巷外宅的证据，另外多留意大皇子府的动静，防止他们暗中勾结。我去刑部问完情况，立刻回来整理卷宗，明日一早好呈给皇上。若陆景渊有北边的消息，也劳烦你先帮我收下。”
马蹄声渐渐远去，林砚站在廊下，望着沈修的背影，轻轻抚摸着小腹，低声自语：“放心，家里有我，你只管安心查案。立储的事、北边的事，咱们都能扛过去。”阳光透过石榴树的枝叶洒在她身上，裙摆上的缠枝莲绣纹在光影中若隐若现，透着股无声的坚定。