金殿对质掀黑幕，储纲暗定镇朝局
晨光铺洒在京城的朱漆城门上，鎏金门钉在朝阳下泛着冷冽的光，将厚重的城门染成一片金红。沈修率领队伍疾驰而来，马蹄声震彻长街，惊醒了初醒的京城——青石板路上，蹄印碾碎晨雾，扬起细碎的尘土，与他玄色劲装下摆凝结的暗红血渍交织，像一幅带着硝烟的画卷，一路铺展至朱雀大街。他勒住马缰，胯下战马嘶鸣一声，前蹄扬起又重重落下，眼中的疲惫难掩眼底的锋芒，历经一夜奔波，他带着账本、俘虏与获救的李捕头，终于抵达京城，这场拖延许久的对决，终将在金殿之上拉开序幕。
队伍刚停稳，一道身影便快步迎了上来，是等候多时的林珂。他神色凝重，眼底却藏不住激动，快步走到沈修面前，声音压得极低：“你可算回来了！林谨已带着账本先回府禀报，夫人昨夜一夜未眠，守在府门口，就盼着你平安归来。”他目光扫过队伍中浑身是伤却依旧挺直脊梁的李捕头，以及被押解的西域俘虏，又补充道，“周显今早已在朝堂上发难，联合几位官员弹劾你‘擅调府兵、私通西域’，一口咬定你意图谋反，大皇子正据理力争，皇上已下旨，召你即刻入宫面圣！”
沈修颔首，指尖无意识地摩挲着腰间的剑柄，心中早有预料。周显狗急跳墙，定会在他回京前先行污蔑，试图混淆圣听，抢占先机。“我知道了。”他翻身下马，将缰绳扔给身后的随从，声音沉稳，“王副将，你带俘虏与账本先去大理寺交割，亲自盯着，严加看管，不得有任何闪失；李捕头，你随林珂回府休整，稍后我会派人接你入宫作证。”
“沈大人，我无碍！”李捕头踉跄着上前一步，虽面色苍白如纸，嘴唇干裂出血，眼神却依旧坚定如铁，浑身的伤痕在晨光下格外醒目，都是他坚守正义的勋章，“我愿即刻随你入宫，当面禀明真相，绝不能让奸人得逞！”
沈修望着他眼中的决绝，沉默片刻，终是点了点头：“好，随我一同面圣。”
他不再多言，转身朝着皇宫方向走去。林珂扶着李捕头紧随其后，三人的身影在长街上渐行渐远。闻讯而来的百姓纷纷驻足观望，挤在街道两侧，窃窃私语声此起彼伏，像潮水般漫过长街。
“那就是沈大人？听说他在闽安镇救了李捕头，还拿到了贪腐账本！”
“周大人今早还在宫门口喊冤，说沈大人谋反，我看不像，沈大人可是出了名的清官！”
“当年沈大人在秦州赈灾，救了多少百姓，怎么可能谋反？定是周显那奸人构陷！”
“就盼着皇上明察，还沈大人一个清白啊！”
议论声传入耳中，沈修脚步未停，只是紧握的双拳微微松动了些。百姓的信任，是他此刻最坚实的支撑。他不仅要洗清自己的冤屈，更要扳倒周显、赵承业这伙奸佞，还朝堂清明，不负百姓的期盼，也不负秦州那片薄荷田里的安稳念想。
抵达宫门，侍卫验明身份后，不敢耽搁，立刻引着三人穿过层层宫阙，朝着太和殿方向走去。宫道两旁的古柏枝叶繁茂，投下斑驳的光影，晨风吹过，带来阵阵凉意，却吹不散空气中弥漫的紧张气息。尚未踏入殿门，便听到殿内传来激烈的争执声，穿透厚重的殿门，在空旷的庭院中回荡。
“皇上！沈修擅调府兵，私通西域势力，在闽安镇肆意杀戮，分明是谋反之心昭然若揭！请皇上即刻下旨，将其捉拿归案，严加审讯，以正国法！”周显的声音尖利刺耳，带着浓浓的煽动意味，几乎要冲破殿宇。
“父皇，儿臣以为不妥！”大皇子沉稳的声音随即响起，如磐石般压下了周显的躁动，“沈修查案向来公正严明，此次闽安镇救援，乃是为了追回贪腐账本，洗清自身冤屈，绝非谋反。周大人仅凭一面之词便妄加指控，恐有构陷之嫌，还请父皇明察！”
“大皇子殿下，臣并非一面之词！”周显立刻反驳，语气愈发激动，“有西域俘虏的供词为证，沈修与西域势力私交甚密，此次更是借救援之名，与西域援兵勾结，意图颠覆朝纲！此等叛臣，若不早日铲除，必成大患！”
沈修脚步一顿，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑。周显竟提前拿到了俘虏的供词，看来大理寺中必有他的内应，动作倒是快。他不再犹豫，抬手推开殿门，高声道：“臣沈修，叩见皇上！”
殿内瞬间安静下来，所有目光齐刷刷地投向门口。太和殿内，文武百官分列两侧，神色各异，有担忧，有窃喜，有观望。皇上端坐龙椅之上，身着明黄龙袍，神色威严难辨，眼底的沉郁如深潭。皇后娘娘身着绣着缠枝莲纹的正装，坐在皇上身侧的偏座，虽怀着身孕，行动不便，却依旧端庄沉稳，目光落在沈修身上时，闪过一丝不易察觉的安抚，指尖轻轻摩挲着小腹，似在无声祈祷。
皇上抬眼望向沈修，目光如炬，扫过他满身的尘土与血渍，语气低沉如鼓：“沈修，你可知罪？”
沈修躬身行礼，动作标准而坚定，声音穿透殿内的寂静：“臣不知所犯何罪！臣奉令查案，遭周显、赵承业构陷，被迫前往闽安镇救援李捕头，追回贪腐账本，全程皆是为了朝廷、为了百姓，何来谋反之说？周大人颠倒黑白，血口喷人，还请皇上明察！”
“还敢狡辩！”周显上前一步，指着沈修，面色狰狞，“你擅调顺天府兵，插手扬州地界事务，已是越权乱法；又与西域势力勾结，杀戮赵承业的人手，这不是谋反是什么？你分明是借着查案之名，培植自己的势力，意图不轨！”
“周大人此言差矣！”沈修抬眼，目光锐利如剑，直直看向周显，带着凛冽的压迫感，“擅调府兵，是为了营救李捕头、追回账本，若眼睁睁看着罪证被毁、忠良遇害，才是真正的失职！事后臣愿承担一切越权之责；至于西域势力，那是赵承业勾结的残余叛党，意图灭口毁证，臣斩杀他们，乃是平定叛乱，何来勾结之说？周大人混淆是非，无非是怕臣拿出证据，揭露你与赵承业的滔天罪行！”
“你胡说！”周显脸色一变，额角渗出冷汗，却依旧强装镇定，“四皇子早已伏诛，何来残余叛党？分明是你编造谎言，混淆视听，意图脱罪！”
沈修冷笑一声，从怀中取出一本油纸包裹的账本副本，高高举起，声音洪亮：“皇上，臣有铁证！这本账本，是李捕头用性命守护的贪腐实录，上面详细记录了赵承业多年来私设盐场、贩卖私盐、挪用公款的行径，以及他与周大人、内务府总管勾结的每一笔明细，甚至还有周大人当年挪用赈灾款、贿赂官员的铁证！”
他将账本副本递给出列的太监，由太监小心翼翼地转呈给皇上。皇上接过账本，缓缓翻开，一页页仔细翻看，脸色愈发阴沉，周身的气压也越来越低，龙椅上的扶手被他攥得微微泛白。文武百官见状，纷纷屏住呼吸，偌大的太和殿内，只剩下皇上翻页的沙沙声，以及周显越来越急促的呼吸声。
周显的脸色瞬间变得惨白如纸，双腿微微颤抖，几乎站立不稳，却依旧强撑着喊道：“皇上，这账本是伪造的！是沈修为了脱罪，故意编造的假证据！他买通李捕头，联手陷害臣，皇上万万不可轻信！”
“是不是伪造的，一问便知！”沈修侧身，示意李捕头上前，“皇上，这位便是李捕头，他奉命追查赵承业贪腐案，在扬州查到关键证据，并找到了这本账本。赵承业得知后，派人追杀，李捕头被迫逃至闽安镇，却被其爪牙围困，受尽酷刑，却始终坚守本心，护住了账本。李捕头，你且将事情的经过，一一向皇上禀报！”
李捕头上前一步，躬身行礼，声音沙哑却清晰有力，每一个字都带着血泪：“皇上，臣奉命追查赵承业贪腐案，在扬州暗访多日，终于查到赵承业私设盐场、贩卖私盐的证据，并在其隐秘住处找到了这本账本。赵承业得知后，派大批爪牙追杀臣，臣一路奔逃，最终被困于闽安镇废弃盐场。他们对臣严刑拷打，烙铁烫身，皮鞭加身，逼臣交出账本，臣宁死不从，只求保住罪证，揭发奸佞！幸得沈大人及时救援，才得以保全性命与账本。这本账本上的每一笔记录，都是真实可信的，臣愿以性命担保，若有半句虚言，甘受凌迟之刑！”
他说着，解开衣襟，露出身上纵横交错的伤疤，有的是烙铁烫伤的焦黑印记，有的是皮鞭抽打的狰狞伤痕，在晨光下触目惊心。文武百官见状，纷纷倒吸一口凉气，看向周显的目光充满了鄙夷与愤怒。
“皇上，臣还有证人！”沈修再次开口，语气铿锵，“臣在闽安镇活捉了三名西域援兵，他们已供认，是受叛党残余势力指使，协助赵承业灭口毁证。此外，臣还在周显派往扬州的伪证证人身上，搜出了他与赵承业的密信，信中明确提及‘三更纵火，务必灭口’之事，字迹与周大人的亲笔书信一模一样，臣已将密信带来，恳请皇上过目！”
他示意随从呈上密信，太监接过，呈给皇上。皇上展开密信，目光扫过上面潦草却狠厉的字迹，又对比了案头周显以往的奏折笔迹，脸色彻底沉了下来，猛地将密信拍在龙案上，怒声道：“周显！你还有何话可说？”
周显浑身瘫软，“扑通”一声跪倒在地，冷汗浸透了官袍，声音颤抖如筛糠：“皇上，臣冤枉！臣没有勾结赵承业，更没有挪用赈灾款，这一切都是沈修的阴谋，是他陷害臣啊！皇上，求您明察！”
“事到如今，你还敢狡辩！”大皇子上前一步，语气严肃，带着不容置疑的威严，“父皇，儿臣已让人查证，周显当年确实曾调阅过赈灾款的原始账本，且拖延多日未还。此外，林谨在翰林院查到，周显当年负责的赈灾款账目存在多处破绽，有一笔五千两的支出，并无任何凭证，显然是伪造的！儿臣已将相关账目带来，请父皇过目！”
皇后娘娘也缓缓开口，声音温和却带着分量：“皇上，沈修为官清廉，公正严明，多年来屡立战功，深得百姓爱戴，绝非谋反之人。周显向来与三皇子交往甚密，三皇子被禁足后，他便一直试图攀附其他势力，此次构陷沈修，恐怕不仅是为了报复，更是为了铲除异己，为自己谋取出路，甚至可能与叛党残余有所勾结，妄图扰乱朝纲。如今臣妾身怀六甲，大皇子正值立储关键之际，朝局稳定至关重要，还请皇上严惩奸佞，以安民心，以定储纲。”
皇后的话句句切中要害，既点明了周显的用心，又暗合了皇上对储位的考量。皇上脸色铁青，目光扫过跪在地上的周显，又看向站在殿中的沈修，眼中的怒火渐渐平息，取而代之的是深沉的决断。
“来人！”皇上高声下令，“将周显拿下，打入天牢，严加审讯！即刻下令，捉拿赵承业及其党羽，查抄其家产，凡牵涉其中者，一律严惩不贷！”
“是！”殿外侍卫应声而入，上前架起瘫软的周显。周显挣扎着，声嘶力竭地喊着“冤枉”，却被侍卫拖拽着，狼狈地拖出了太和殿，声音渐渐远去。
皇上的目光落在沈修身上，语气缓和了些：“沈修，你虽擅调府兵，有越权之嫌，但此次救援有功，追回账本，揭露奸佞，功过相抵，不予追究。即日起，恢复你的御史之职，继续追查此案，务必将所有牵涉之人一网打尽，还朝堂一个清明！”
“臣，遵旨！”沈修躬身行礼，心中一块大石终于落地，眼中闪过一丝释然。
“李捕头坚守正义，护证有功，赏白银千两，升为扬州知府，即刻赴任，整顿扬州吏治！”皇上又看向李捕头，语气威严中带着嘉奖。
“臣，叩谢皇上恩典！”李捕头激动得热泪盈眶，重重叩首。
皇上站起身，目光扫过文武百官，声音洪亮：“今日之事，足以警示众人！朝堂之上，若有敢勾结奸佞、贪赃枉法、构陷忠良者，无论官职高低，一律严惩不贷！望众卿引以为戒，恪守本分，辅佐朕治理天下！”
“臣等遵旨！”文武百官齐齐躬身行礼，声音震彻殿宇。
退朝后，沈修刚走出太和殿，大皇子便快步追了上来，脸上带着笑意：“沈大人，恭喜洗刷冤屈，扳倒奸佞！今日若非沈大人拿到铁证，恐怕还会被周显那奸人蒙骗。”
“殿下过奖了。”沈修躬身回礼，“此次能成功揭露阴谋，多亏了殿下在朝堂上据理力争，还有皇后娘娘的明鉴，臣只是做了分内之事。”
“沈大人不必过谦。”大皇子拍了拍他的肩膀，语气诚恳，“父皇已属意于我，此次平定奸佞，稳定朝局，沈大人功不可没。日后我若登基，定当重用沈大人，共创盛世。”
沈修心中了然，躬身道：“臣定当辅佐殿下，忠心耿耿，不负殿下信任。”
两人并肩走着，晨光洒在他们身上，将身影拉得很长。沈修望着远方的天际，心中感慨万千。这场风波终是暂告一段落，周显已落网，赵承业的末日也不远了，可他知道，这并非结束——隐藏在西域的叛党残余，依旧是潜藏的威胁，而朝堂之上的暗流，也从未真正平息。
回到沈府，林砚早已等候在门口，看到沈修平安归来，眼中瞬间泛起泪光，快步上前，轻轻握住他的手：“你回来了，一切都好？”
“都好了。”沈修反手握住她的手，感受着掌心的温度，心中满是暖意，“周显已被打入天牢，我也洗清了冤屈，你放心。”
沈清沅也跑了出来，扑到沈修身边，脸上满是笑容：“爹，你太厉害了！我就知道你一定能成功！”
沈修摸了摸女儿的头，目光扫过等候在府中的林老大人、林谨、林薇等人，脸上露出久违的笑容。阳光正好，洒在沈府的庭院中，驱散了多日来的阴霾，也照亮了未来的路。