宣和三年七月初五，镇北川河谷。
“王将军，这里的地基必须挖到冻土层以下。”杨凡赤脚踩在泥坑里，手中的炭笔在图纸上飞快标注，“草原冬季酷寒，若是地基不够深，开春一化冻，城墙会开裂。”
王渊拄着拐杖站在坑边——腿伤未愈，但已能勉强行走。他眯眼看着远处正在夯土的数百名草原壮丁：“要挖多深？”
“至少六尺。”杨凡跳上地面，展开另一张图纸，“但有个问题——地下水。这河谷地下三尺就有水，挖深了会渗水，影响地基稳固。”
“格物院那边有什么办法？”
“宇文肃博士从幽州来信，说可以试试水泥灌浆法。”杨凡指着图纸上的复杂结构，“先用木桩打底，然后铺碎石，最后浇灌水泥。这样地基既稳固，又能防水。”
王渊皱眉：“水泥产量够吗？从幽州运过来，三百多里路……”
“不够。”杨凡直截了当，“所以下官建议——就地烧制。”
“你会烧水泥？”
“格物院给了配方。”杨凡从怀中掏出一个小册子，“石灰石、黏土、铁矿粉，按比例混合，在窑里高温煅烧。这河谷西侧山崖就是石灰岩，黏土河边就有，铁矿粉从幽州运少量过来做引子就行。”
王渊沉思片刻：“需要多少人？多少时间？”
“三百工匠，三十座窑，日夜不停的话……一月可产五百方水泥。”杨凡眼睛发亮，“足够筑城基和主街道。城墙可以先用夯土外包砖石，等水泥产量上来了再加固。”
远处传来争吵声。两人转头看去，只见巴图和几个阻卜部工匠正围着一块界碑争论。
“过去看看。”
走近了，听见巴图在吼：“这界碑明明该往东移十步！你们阻卜部想多占一块地就直说！”
阻卜部老工匠也不示弱：“这里历来就是我阻卜部的采石场！你白达旦部以前在河西，懂什么！”
“现在要建的是大宋的镇北城！不是你们阻卜部的城！”巴图指着远处正在夯土的工地，“看见没？所有部落的人都在出力，就你们阻卜部斤斤计较！”
“我们斤斤计较？你白达旦部派来的三百人，一半是老弱！我们阻卜部可都是壮丁！”
“放屁！我父亲把最好的工匠都派来了！”
王渊重重咳嗽一声。
两拨人立刻闭嘴，各自退开。
“吵完了？”王渊目光扫过众人，“地基还没挖，自己人先打起来了？”
巴图低头：“将军，是他们……”
“我不要听谁对谁错。”王渊打断，“杨博士，你来看——这界碑到底该在哪？”
杨凡拿着罗盘和皮尺上前，仔细勘测一番，转身道：“按《筑城规制》，城墙外需留三十步空地做马道。这界碑……确实该东移十步。”
阻卜工匠脸色一变：“可那是我们祖传的采石……”
“采石场还在。”杨凡平静地说，“只是往西退十步。你们可以在新划定的区域继续采石——而且，城建好后，所有采石都需由安抚司统一调配，按工计酬。”
他顿了顿：“简单说，你们采的石，朝廷花钱买。不会让你们白干。”
阻卜工匠眼睛一亮：“当真？”
“盟约上白纸黑字写着。”王渊接口，“朝廷收购物料，按市价支付。你们阻卜部若是石料好，以后整个草原筑城修路，都用你们的石料，还怕没钱赚？”
老工匠搓着手，咧嘴笑了：“那……那东移十步就十步！我们这就搬界碑！”
巴图冷哼一声，但没再说话。
等工匠们散去，杨凡低声道：“将军，这才刚开始。筑城涉及各部落利益，这种争吵以后不会少。”
“我知道。”王渊望着忙碌的工地，“所以才要立规矩。规矩立住了，人心才能定。”