昧旦时分，外面寒风卷着细雪，扑打在清河县临时县务处简陋的窗棂上，发出了沙沙的轻响声。
屋内炭盆已近熄灭，只余点点暗红。
周平安颇有心事，故早早起床，或者说没睡踏实。
坐在案牍后，指尖无意识地摩挲着桌案粗糙的木纹。
昨日得到的那本足以掀起腥风血雨的桑皮纸账册，夜深人静时，已被他拆解内页，分别用油纸密封。
并且悄悄深埋于后院马厩角落、冻土下三尺之处，其上更覆盖了厚厚的马粪。
又在另一处废弃地窖的墙砖后，埋下了几页关键的、指向“京中柳府”的副本。
真正的原册核心，则贴身藏于特制的夹层皮囊之内，紧贴心脏。
周平安深知，此物是催命符，亦是登天梯。
在自身羽翼未丰，不足以撼动参天大树之前，暴露即是取死之道。
墨离的警告如芒在背，“麻烦的水底之物”，这账册便是投入深潭的第一块巨石。
它激起的涟漪下，隐藏着何种巨鳄，他自知，如今手段尚且无力窥探。
不禁内心感慨：“古人没什么娱乐，各种与人斗，脑子好的很，可不能把他们想的太简单了”
“管他什么，将来打的他百拳开！”
周平安推门而出，恢复了从容洒脱之姿，凛冽的寒气瞬间包裹了他的全身。
如今雪已停歇，天地间是一片银装素裹。
周平安踏着未融的积雪，穿过临时清理出的，依旧留着焦糊气息的甬道。
来到已成一片废墟的县衙正堂遗址前。
断壁残垣，焦黑的梁木斜插在雪地里，无声诉说着这次的惨烈。
那方碎裂的县令官印，半掩在雪泥之中，冰冷而刺眼。
周平安站定，目光越过这片象征权力倾覆的废墟，投向远处在晨曦中显露出轮廓的清河县城墙。
青灰色的墙砖在雪光映衬下更显厚重斑驳，箭楼巍峨，沉默地拱卫着这座刚刚经历血火洗礼的城池。
“这座县级城池”
周平安低声自语，声音在空旷的废墟上显得格外清晰，带着一种与年龄不符的沧桑和冷冽。
“没想到，竟是以如此急促而杀伐的方式闯进来了。”
军校里读过的史书片段，穿越前看过的世情百态，在此刻交汇。
他想起曾读过的某个关于“围城”的句子：“城外的人想冲进去，城里的人想逃出来。” 此刻站在这权力的废墟之上，身处这残破的“城里”，他忽然有了更深一层的感悟。
“何止是婚姻？”
周平安爽朗一笑，目光扫过脚下焦黑的土地，又望向城墙外苍茫的雪原。
“这权力场，亦是围城。废墟外的人，只道是烈火烹油、风光无限，削尖了脑袋想挤进来分一杯羹。”
“却不知这城内，步步是刀丛，处处是深渊，昨日座上宾，今朝阶下囚。而真正身处其中，立于这废墟之上的人……”
他顿了顿，声音低沉下去，带着一种沉甸甸的清醒。
“目之所及，皆是未熄的灰烬，未干的血痕，和脚下这片随时可能再次坍塌的根基。”
风卷起地上的雪沫，打着旋儿，掠过周平安年轻却坚毅的脸庞。
这份清醒的沉重，取代了初掌权柄可能有的任何一丝得意与轻狂。
腊月当日的血色风暴，墨离的深不可测，苏晚的监察司身份，账册上那个刺眼的“柳”字！
这一切都告诉他，坐在这代县令的位置上，不是荣耀，而是坐在了火山口，坐在了风暴眼！
周平安弯腰，从雪泥中捡起那半块儿碎裂的官印。
冰冷的触感顺着指尖蔓延。
指腹拂过断裂处尖锐的棱角，一丝刺痛传来。
“坐稳它！”
周平安凝视着手中这权力的残骸，眼神锐利而自信。
“比打进来，更难！”
待辰时将至，清河县临时县务处外，别有一番场景。
雪后初霁，清冷的阳光洒在清理过的街道上，映照着积雪，有些刺眼。
而临时县务处那扇简陋的木门前，气氛却有些微妙的凝滞。
本应辰时准点儿，才需露面的清河县头面人物们，竟已三三两两提前到了大半。
他们彼此低声交谈着，眼神闪烁，目光不时瞟向那紧闭的院门。
“钱翁，您老也来这么早？”
东市刘记布庄的王老板，日常对外人称王掌柜，他搓着手……王掌柜？怎么会是王掌柜呢？
这话可就长了……长话短说！
据说他父亲姓王，是个倒插门，多年以后其岳父母仙逝了，就吃了人家绝户，改回了姓王，但老牌匾——刘记布庄，优布库，百年老字号，这些字却没敢变。
话回正题！
此刻，王掌柜凑到首富钱万贯身边，胖脸上堆着笑，眼底却藏着探究。
钱万贯一身簇新的紫貂皮袄，手里盘着两颗油亮的玉胆，面色看似平静，眼神却有些沉郁。
前夜的血火和昨日清晨周平安雷霆般的四条政令，让他嗅到了巨大的变数和……机遇。
“人老了，觉少。”
钱万贯眼皮都没抬，慢悠悠地说着。
“这新官上任，总得表示表示！倒是王掌柜，你那铺子离县衙近，昨夜没受惊吧？”
“托您的福，托您的福，就是后墙被熏黑了一片！”
王掌柜干笑着，话锋一转，压低声音：
“钱翁，您看这位周……周代县令，这少年人，手段倒是硬得很呐！开仓放粮，悬赏缉匪，这魄力……”
“魄力？”
旁边传来一声冷哼，正是县里德高望重、门生不少的老举人，即青云书院的山长，李松年李老夫子。
他依旧穿着洗得发白、浆的笔挺的青色儒衫，长须飘洒，面容清癯，带着读书人惯有的矜持和一丝不易察觉的忧虑。
“杀伐过重，恐非仁政！李大人……唉，纵然有过，亦是朝廷命官，岂能曝尸荒野？这代掌之权，名分未明，行事如此酷烈，恐非清河之福！”
他昨日听闻了李崇山“罹难”的消息，痛心疾首，对周平安的“山匪所为”之说，内心深处存着疑虑。
“李山长此言差矣！”
负责城西几个村子的里正赵大夯粗声粗气地插话。
他是个黑脸膛的汉子，手上骨节粗大，一看就是常年劳作的。
他昨日就带着村里青壮帮着清理废墟，亲眼见到周平安指挥若定，开粥棚安民，心里早有了偏向。
“李县令在时，剿匪捐、修河捐，哪样不是刮地皮？咱们村去年冬天冻死饿死的人还少吗？周少爷，哦不！代县令！这可是监察司承认的！”
“人家代县令一来就放粮安民，招募乡勇保境安民！这才是做实事的！先别管他名分不名分！”
“能让咱们老百姓活命、过上安生日子，就是好官！山匪杀官，那是老天开眼！”
他的话代表了相当一部分底层里正和百姓朴素的看法。
“赵里正慎言！”
李山长眉头紧皱，对赵大夯的粗鄙之语很是不满。
“好了好了，都少说两句。”
钱万贯适时打圆场，玉胆在掌心转得飞快，眼中精光闪烁。
“是骡子是马，待会儿牵出来遛遛不就知道了？周代县令召集我等，想必是要商议这灾后重建、恢复秩序的大事。”
“咱们且看看这位少年俊杰，有何高见，又有何章程。”
他把“章程”二字咬得略重，目光扫过众人。
众人闻言，心思各异，但都安静了几分。
是啊，猜测无用，这年轻代县令是龙是虫，是仁是暴，是空有匹夫之勇还是真有经世之才，马上就能见分晓了。
他们提前到来，无非是想占据一个有利的观察位置，揣摩风向。
为自己和家族在这场突如其来的权力更迭中谋取最大的利益，或者减少损失。
院内，周平安静静立在窗前，透过窗纸的缝隙，将门外众人的神态举止尽收眼底。
钱万贯的老谋深算，李山长这老夫子的迂腐疑虑，赵大夯的耿直拥护，还有那些沉默者眼中闪烁的算计。
众生之相，如同一幅生动的浮世绘，展现在他面前。
周平安缓缓收回目光，转身吩咐。
“铁牛。”
“在！”
“开门，迎客。”