修炼不知岁月长，眨眼又是一年光景。
这天晴空万里，惊羽宗千山殿前人头攒动，百来名年轻弟子齐聚一堂。
身着道袍长裙的男女修士们谈笑风生。修仙之人大多钟灵毓秀，殿前自然也是俊男靓女，各有风姿。
可人堆里总有那么一两位，无论站哪儿都像鹤立鸡群，打眼得很。
比如那位被女修们围得水泄不通的方首席。
“方师兄，缺道侣不？我有个朋友……”
“去去去！就你那点修为，朋友能强到哪儿去？配得上方师兄吗？方师兄，您看我……”
“哎哟！秦师姐，我没记错的话，您老都两百出头了吧？”
“修仙之人，计较这个作甚！”
“咦？方师兄边上那姑娘谁啊？瞧着面生。”
“这都不知道还敢往方师兄跟前凑？那是掌门新收的亲传小师妹柳依莲！入门不到两年，练气大圆满！”
“啊？我怎不知？”
“所以说你啊，根本不是真心仰慕方师兄，趁早一边儿凉快去！”
方知意嘴角噙着一抹淡笑，周遭的喧闹仿佛隔着一层无形的壁障，晨风拂过他绣着暗纹的广袖，将那些殷勤话语都吹散在风里。
三个月前，他境界彻底稳固，已然是实打实的化神大修士。
这修为，放在外面一些地界，自立门户都够格了。修行短短五十七载便踏入化神，这般速度，放眼惊羽宗漫长的历史，也能稳稳排进前五。
柳依莲的天赋同样令人咋舌，若不是早早被掌门收入门下，恐怕早被其他几峰的峰主抢破了头。
今日正是惊羽宗启程前往玄霄门观礼的日子。
各峰你推两个名额，他荐几个弟子出去开开眼，七拼八凑，竟汇聚了百多号人。弟子们修为参差不齐，低的刚结金丹，高的甚至已臻化神后期。
掌门这一脉，过去人丁稀薄，修为也平平，私下里免不了有些闲言碎语。
如今方知意迎头赶上，以其势如破竹的修行速度，两百年内冲击返虚之境并非痴人说梦。
须知惊羽宗内，一些小执事也不过是返虚修为，再往上一步，踏入合体境的大能，才有资格位列长老。
就在这时，人群里忽然起了些骚动。只见人潮像被无形的手拨开，露出一条通道。
江野就站在那头，正笑嘻嘻地挨个扫视着师兄弟们，尤其对那些修为比他高的，看得格外仔细，眼神里带着点说不清道不明的玩味。
被他目光扫到的弟子，脸上顿时一阵不自在，纷纷别过头去，心里暗骂一声“晦气”。
他就这么大摇大摆，一路畅通无阻地走到了殿前。
小师妹气色不错啊。江野顺手揉了把柳依莲的发髻，转头冲方知意咧嘴：哟，方某人今天这身挺人模狗样的。
“师弟，按辈分，你得叫我师兄。”方知意声音温和。
“成啊，”江野咧嘴一笑，露出一口白牙，“把我那五年欠的月俸补上，我立马改口，叫得比你亲爹还亲！”
“玄霄门的名录，我不是早给你了？”方知意反问。
“哈！”江野眼睛一瞪，指着方知意，“瞧瞧！我就知道！你个道貌岸然的家伙，原来在这儿等着呢！想怂恿我去洗劫玄霄门是吧？果然是个畜生！”
柳依莲看着两位师兄斗嘴，自个儿又不知神游到哪儿去了，抿着嘴偷偷傻乐起来。
“肃静！”
一声清喝并不响亮，却像冰水浇头，清晰地灌进在场每个弟子的耳朵里，殿前刹那间落针可闻。说话的正是执法堂长老元玄，宗门里出了名的铁面阎罗，对自己的亲传弟子都绝不姑息。
唰！金芒微闪，一道道身影从千山殿内掠出，凌空而立，不多不少，正好二十四位练气高人。
正是此行的护法道人。
他们相貌气质各异，有白发苍苍、皱纹如沟壑的老者，有面容姣好宛若少女的妇人，但大多都维持着成熟稳重的形貌。
二十四股气息如同潜龙出水，稍放即收。殿前众人只觉得肩头猛地一沉，仿佛压上了一座无形大山，瞬间汗湿重衣，好在压力来得快，去得更快，让人喘过一口气来。
唳——！
一声清越的鹤鸣穿透云霄，只见一只红顶白鹤破开云层，振翅飞来。鹤背上，盘坐着一位清瘦老者。
仔细看去，老者身后似有祥云虚影浮动，身周更是隐隐悬浮着两朵青莲，气息沉凝如渊渟岳峙，深不可测，自有一股令人心折的庄严气度。
正是惊羽宗副宗主，元羽真人！传闻中已臻大乘期的绝顶高手，宗门内稳稳排进前十的存在。
元羽真人半垂着眼帘，嘴唇微动，声音便如同洪钟大吕，在主峰上下滚滚回荡：
“尔等此行，切记门规，扬我惊羽威名，莫行有辱宗门之事。”
寥寥数语，言简意赅。话音落下，元羽真人的身形已然化作一缕轻烟，消散在风中。众弟子肃然，齐齐躬身行礼，大气不敢出。
空中一位风韵卓然的美妇人上前一步，扬声喝令：“众弟子听令！十五息之内，按所属峰头，速速列队！”
令出如山！弟子们哪里还顾得上调匀内息，立刻如潮水般涌动，眨眼间便已规规矩矩地站好了队列。
江野三人倒是省事，掌门一脉就他们仨光杆司令，本来就杵在殿前闲聊，此刻只需把嘴闭上站直了就行。
美妇心中默数十五息，时间一到，目光如电扫过全场，见队列齐整，满意地点点头，挥袖断喝：“出发！”
“轰隆！”
一声震彻云霄的巨响，并非雷霆，却似天地撕裂！一座巨大的光门骤然在上空显现，边缘流淌着炽白的空间乱流，散发出令人心悸的波动。
紧接着，一个庞大狰狞、闪烁着幽冷金属光泽的船头猛地从光门内撞出！
船头缓缓探出，伴随着低沉而宏大的嗡鸣，仿佛一头沉睡的太古巨兽正在苏醒。整艘巨舰如同从另一个世界被硬生生拖拽而来，足足花了一刻钟，才完全展露在众人眼前。
舰体长达两百丈，宽约三十丈，周身祥云缭绕，是由浓郁灵气自发凝聚而成的?凝实祥云带?，如同液态的白玉般环绕流淌，不仅托举着巨船，更是天然的防御屏障。
两侧船舷各露出二十门黑洞洞的灵元巨炮，每一根炮管都需数人合抱，炮身上蚀刻着密密麻麻的符文阵列，炮口深处隐隐透出的毁灭性能量波动，让下方修为稍低的弟子都感到一阵窒息。
每一门发出的威力都堪比返虚境大能的全力一击，堪称可怕的战争利器。
驱动这庞然巨物的核心，深埋在舰腹之中——一座庞大无比的复合灵阵。
它通过舰身密布的能量脉络，贪婪地汲取着海量灵石提供的精纯灵力。即使不动用那些吞金噬铁的灵元巨炮，单单让这大家伙在天上航行一个月，烧掉的上品灵石也要以千计！
这份消耗，本身就是宗门深厚底蕴最直观的炫耀。
“真是个败家的玩意儿！”江野啧啧感叹，顺手揉乱了柳依莲的头发，抓出个鸟窝似的造型，“走了，好好修炼。等我回来，你要是没到筑基五六层……”他威胁地拖长了语调，“我给你出的题目，可就得多加点料了！”
说完，他身影一晃，化作一道流光，率先飞向那悬停的钢铁巨兽。
方知意含笑对柳依莲道：“不必给自己太大压力，顺其自然便好。”言罢，亦是潇洒地御空而起，衣袂飘飘地落向巨舰甲板。
其他弟子见两位核心都已登船，纷纷压下心中的震撼与激动，各展身法，化作道道虹光投向那宏伟的舰影之上。
不过片刻功夫，原本喧闹的千山殿前便彻底冷清了下来，只余下那艘盘踞空中的巨舰。
巨舰微微一震，周围的灵气祥云加速流转，尾部环形喷射口蓝焰暴涨，伴随着一阵低沉而雄浑的轰鸣，瞬息间便消失在茫茫天际线的尽头。
惊羽宗的巨大的灵舟飞梭于云端，向着东洲北部疾驰。
玄霄门便矗立在那里，宛如一道坚固屏障。
往北千里，便是终年云雾缭绕的苍莽山脉，妖族世代栖息的领地。
虽说妖族不同于凶残嗜杀的魔族，行事相对温和，可“非我族类，其心必异”的观念根深蒂固，人妖双方围绕资源、领地的冲突从未停歇。
常年的征战，锤炼出玄霄门弟子彪悍的实战能力，在同境界交锋中，往往能凭借丰富的经验和狠辣技巧，多胜三分。
然而，令人惋惜的是，门内修为最高者也不过是合体后期的现任门主，连大乘期修士都难觅踪迹，更遑论仙人之境，这在修仙界的顶尖宗门之中，实属平平。
惊羽宗此行，一为观礼玄霄门大比，二则是让门内弟子真正“见见血”。
为此，宗门不惜提前两年便令弟子整装出发，更精心配置了二十多名返虚境护法道人，这还不算元觉这个合体后期的大手子，足见对此次历练的重视。
惊羽宗弟子齐聚甲板。
一位慈眉善目的老者缓步走到甲板中央，清了清嗓子，朗声道：“金丹六层以下者，前往苍莽山脉东侧，以斩杀妖物数目论赏！”声音浑厚有力，在甲板上空回荡。
下方弟子闻言，顿时骚动起来。近半数人眼中闪烁着兴奋与跃跃欲试的光芒，毫不犹豫地涌向甲板左侧。他们大多年轻气盛，渴望通过除妖建功，崭露头角。
待左侧弟子集结完毕，钱老目光一转，继续说道：“元婴七层以下者，可去山脉西侧。除按斩杀妖物数目领赏外，额外赐中品法宝一件！”说罢，他的目光在人群中扫视，最终落在江野身上——这小子多半会选这边，是否该把奖励再提一提？
话音落下，甲板中间瞬间安静，原本熙攘的人群，此刻仅剩七人，江野赫然在列。他双手抱胸，嘴里叼着一根不知名小草，一副吊儿郎当的模样。
“江野，你不跟着孙长老去西侧，难道还要跟宁长老去战场不成？”钱老疑惑地问。他深知江野战力不俗，但日常切磋是一回事，生死搏杀是另一回事，战场拼杀更是另外一个层次，这苍莽山脉战场上陨落一两个返虚也非稀罕事。
“嗨，哪敢啊，”江野连连摆手，“就是在山里呆腻了，出来逛逛，没打算干那些打打杀杀的营生。”他确实没打算与妖族厮杀，方知意给的小册子上有好几样天材地宝都在苍莽山脉深处，好不容易来一趟，若不顺手牵羊，实在对不起自己。
钱老用怀疑的目光上下打量着江野——这是个安分的主？？
江野腼腆一笑，一脸诚恳——您看人真准！
“那剩下的弟子，便随老夫与宁长老前往山脉中部。有想退出的，现在说。”钱老收回目光，继续分配。
剩下的弟子无人如江野这般整幺蛾子，皆低头称是。
“都散了吧。此次航行耗时约七日，各自好生休养，莫落了惊羽宗颜面！”钱老最后叮嘱道，随后挥手示意弟子散去。
弟子们纷纷抱拳行礼，各自返回船舱。江野却挤进了方知意的小包厢，对着他伸出了手掌。
“拿来吧。”
“什么东西？”方知意一脸困惑的样子。
“地图啊！你不会让我摸瞎进去吧？”
“宁长老那不是有？”
“别废话！那种大路货色，路上哪有好东西，快点！”
方知意不答，笑呵呵地伸出两根手指在江野面前晃了晃。
“哇靠？你这比我还黑啊！就一张破地图要两成收益？”江野瞬间不乐意了，自己拼死拼活的，哪能这么轻易割肉。
“哈哈哈哈，师弟过奖了，这不是好不容易你有求于我嘛。”
“一成半！多了没有！”
“成交！”
“........你就这点出息？”
“没事，我就是想膈应你一下而已。”
江野狠狠翻了个白眼。
“记得早去早回，弟子大比上见不到你，师傅会很生气的。”方知意从纳戒中取出一块兽皮递了过去。
“安啦安啦，我办事你放心。”
江野一把抢过兽皮，揣进怀里，头也不回地回自己的房间。