海风卷着咸腥味，像发了疯般直往狭窄的船舱里猛灌。沈少卿坐在桌前，将独眼张的铜牌置于摇曳的油灯之下。铜牌上那残莲纹路在光影中诡谲地扭曲变幻，恰似一朵活生生被暴力掐掉一瓣的花儿，透着说不出的诡异。
他眉头微蹙，拿起一根细长的银针，动作轻柔却又带着不容置疑的专注，轻轻刮下牌面上斑驳的锈迹。随后，他缓缓凑近鼻尖，微微吸气，一股淡淡的檀香萦绕在鼻尖。“这檀香可是贡品‘月魂香’，只有内务府才有渠道弄来。”阿福不知何时凑过来，眼睛紧盯着铜牌，手指在残莲花瓣断口处轻轻摩挲，“这断口崭新得很，可不像是旧物自然磨损，倒像是有人故意凿掉的。”
沈少卿微微点头，眼神中闪过一丝不易察觉的光亮。他伸手从怀里小心翼翼地掏出王掌柜的账册，那账册有些陈旧，纸张微微泛黄。他缓缓翻到最后一页，只见那页空白处有个用朱砂画就的莲花，花瓣同样是五瓣，只是最下方的那一瓣颜色极淡，好似被水洇过一般，显得格外突兀。“你瞧这儿。” 他说着，用指甲轻轻划过那淡色花瓣，“王掌柜没写完，要么是没来得及，要么就是心里害怕不敢写下去。”
正说着呢，舱外突然传来一阵嘈杂的骚动声，像是平静湖面被投入巨石，瞬间打破了原有的宁静。紧接着，水师士兵押着一个身穿锦袍的中年人走进舱来。这人头上戴着玉冠，即便此刻被五花大绑，那下巴依旧高高扬起，满脸的傲慢与不屑：“你们知道我是什么人吗？居然敢动朝廷命官，难道想被抄家灭族不成？”
“杭州知府赵显。”沈少卿只是淡淡地瞥了一眼他腰间那块玉佩——玉佩上是完整的莲花纹，花瓣圆润饱满，在灯光下折射出温润的光泽。“月魂香用得挺频繁啊，书房里的熏炉三天就换一次香片，对吧？”
赵显的脸色瞬间变得煞白，如同被抽去了脊梁骨，嚣张的气焰顿时消散了几分：“你……你竟然搜查了我的书房？”
“可不止书房。”沈少卿说着，把那枚残莲铜牌随手扔到赵显面前，铜牌在木板上发出清脆的声响。“还有你藏在普陀山的仓库。里面除了大量烟土，还有二十箱兵器呢，账本上记着‘供残莲使’，这‘残莲使’，就是独眼张他们那一伙人吧？”
赵显的喉结上下滚动，像是艰难地吞咽着什么，突然发出一阵冷笑，试图用这笑声掩盖内心的慌乱：“就算你找到了这些又能怎样？我背后的人，你可招惹不起。”说着，他猛地往前凑，声音压得极低，透着一股阴森劲儿，“沈少卿，你以为破了个小小的走私案就了不起了？这水可比你想象的深得多——残莲不过是片叶子罢了，真正的根茎，就连巡抚见了都得敬畏三分。”
沈少卿没有接他的话，反而扭头看向舱外。此时，月光轻柔地洒在海面上，波光粼粼，就像铺了一层细碎的银箔。远处的普陀山在夜色中影影绰绰，山坳里隐隐约约有灯火闪烁，那灯火在黑暗中摇曳，仿佛随时都会被黑暗吞噬。“阿福，带两队人去普陀山后山。”沈少卿突然站起身来，语气果断而坚定，“仓库里应该有一本带莲花标记的黑皮账册，务必找出来。”
阿福领命后，立刻带着两队水师士兵匆匆离去。可这赵显却突然发疯似的剧烈挣扎起来，像是一只被激怒的困兽：“不准去！谁也不准碰那本册子！” 他的疯狂中分明透着深深的恐惧，那眼神犹如一只被狠狠踩住尾巴的猫，张牙舞爪，却又无计可施。
沈少卿目光紧紧地盯着他，一字一顿地问：“那册子到底记着什么？是你和‘根茎’的肮脏交易，还是……先帝南巡时的隐秘传闻？”他特意加重了“先帝”这两个字的语气，果然，只见赵显的瞳孔猛地一缩，眼神中闪过一丝慌乱。
三个时辰之后，海面上的波涛依旧汹涌，阿福浑身湿漉漉地回来了，海水顺着他的衣角不断滴落在船舱的地板上。他手里小心翼翼地捧着一本泡了水的黑皮册子，那册子封面上的金莲花，被海水泡得有些发涨，没了原本的精致模样，花瓣仿佛也在诉说着经历的波折。
“沈先生，仓库藏在瀑布后面的溶洞里头。”阿福喘着粗气说道，声音中带着一丝疲惫与兴奋。“我们进去的时候，里面弥漫着刺鼻的烟味，有人正在烧账册，火光映得整个溶洞通红。那些人见我们来了，还拼命阻拦，我们好不容易才抢出来这最后一本。”
册子的纸页都黏在了一块儿，沈少卿格外小心地揭开最上面那一页，只见上面用朱笔写着“莲台座次”四个字。首座的位置空着，次座画着半朵莲，下面写了个“浙”字；第三座是三瓣莲，旁边标着“闽”字；最末座是一瓣莲，写着“粤”字。而且每个座次的旁边都记着一些数字，“浙”字后面写的是“三百箱”，“闽”字后面是“五百石”，“粤”字后面则是“千匹”。
“三百箱烟土，五百石粮食，千匹丝绸……”沈少卿一边说着，一边用指尖轻轻点过那些数字，眉头紧锁，眼神中透着思索。“这可不是普通的走私清单啊，分明是各地给‘首座’的供品。赵显不过是浙江这边的次座，那这首座到底是谁呢？”
说着，他转过头，目光投向被押在角落里的赵显。只见赵显双眼紧闭，嘴唇不停地哆嗦着，嘴里还念念有词：“莲开见佛，莲落……见魔……”
沈少卿突然想起老周曾经说过，独眼张每次交货之前，都会往海里扔一朵纸莲花。想到这儿，他急忙冲出船舱。果然，在船尾翻涌的浪花里，看到了一朵白色的纸莲，正随着波浪起伏飘荡。凑近仔细一看，纸莲的花瓣上写着一个极小的“京”字。
“备船，咱们去北京。”沈少卿抬头望着北方的星空，那里的云层比海上的更加厚重，仿佛隐藏着无数的秘密。“看来这残莲背后的根，深深地扎在京城啊。”
就在这时，海风突然改变了方向，呼呼地吹得船帆猎猎作响，仿佛在为这场未知的冒险呐喊助威。阿福望着沈少卿挺拔的背影，心中不禁感慨，突然觉得这场探案就如同剥洋葱一般。一层一层地剥开，辛辣的气味熏得人睁不开眼睛，可即便泪流满面，却总能在这过程中，闻到芯子里那股怎么也藏不住的辛辣气息——那是真相的味道啊，哪怕再刺鼻呛人，也得咬着牙坚持闻下去。
天边渐渐泛起了鱼肚白，不知不觉间，船已经缓缓驶离了浙江海域。沈少卿把黑皮册子仔细地收好，又回头看了一眼那朵渐渐远去、在波涛中若隐若现的纸莲，脑海中忽然浮现出小时候父亲教他的话：“水越深，浪越静。真正的暗流，都藏在看起来最为平静的地方。”
现在，他算是彻彻底底地信了。这海上看似扑朔迷离的疑云，不过只是冰山一角罢了。真正狂风骤雨般的风暴，还在更北的地方，静静地等着他去直面呢。