暮色四合。
白玉章勒马停在三皇子府邸前，翻身下马。
那匹通体墨黑的骏马原是谢远洲坐骑，只因谢远洲数次拥她共乘，如今也对白玉章乖顺垂首，任她轻拍马颈。
“去寻你的主人吧。”
白玉章低声说了一句，黑马似通人意，长鬃一甩，踏着青石径自往来路奔去，白玉章盯着宝骑远去，有一刹失神，不知在想些什么。随后她自怀中取出一枚羊脂玉佩示与门房，门房即刻小跑入府。
不过片刻，府门洞开，季影玄衣劲装迎出，侧身引路，“白姑娘，请。”
水榭深处，南宫璟斜倚湘妃榻，指尖闲敲棋枰。见白玉章进来，他抬眼轻笑，似早候多时，“本殿下原以为，谢将军今日难逃死劫。”
白玉章立在阶下，风卷衣带，如鹤翼将飞，“不瞒殿下，民女本想刺他十七刀，以偿血债。可北境狼烟一起，方知私恨不过沧海一粟。”
“哦？”南宫璟执棋的手悬在半空，玉质棋子映着午后骄阳，在他指间流转微光，“当真？”
“假的。”
白玉章忽而抬首，唇角勾起弧度。
“民女斗胆，想以谢远洲性命，讨殿下个好。”
南宫璟失笑，“你我本是同舟之人，何须如此见外。”
白玉章看着南宫璟，缓缓踏至近前，“您胸怀天下，志在乾坤，民女若不能为您分忧，又何谈同舟？谢远洲天生将骨，若今日死于妇人之手，是折大瑨锋刃。北狄铁骑踏破边城之日，不知又是何等哀鸿遍、啼饥号寒的景象。”
南宫璟倏然敛笑，眸中似有惊涛暗涌。良久，他掷棋入奁，玉石相击，清灵悦耳，“白姑娘难得登门，又以良将相赠，所求为何，但说无妨。”
“民女要入宫。”
白玉章一句话落下，角落静候的季影忍不住望过来，又看向自家主子，哪知主子想也不想就痛快应承。
白玉章也没料到如此顺利，沉声道，“民女自不会给殿下添乱，还可助殿下除去九千岁。”
闻言，南宫璟微微扬眉，“既如此，紫宸殿前九重阶，不知姑娘欲踏哪一步？宫女？女官？抑或是... ...凤座？”
“这些身份太低，民女要的是皇帝俯首帖耳。”
季影瞪大了眼，他看看主子又看看白玉章，一度怀疑自己听岔了。
南宫璟把玩青釉茶盏，目光却直直看向白玉章，“当今圣上眼里，唯有太清真人。”
“任他如何仙风道骨，终究泥胎凡骨。而民女... ...”
白玉章忽而展颜，抬手间袖口微抖，幽蓝火焰在掌心腾起，乘风盘旋而上。
“将是九霄落凡的真神。”
南宫璟眸光乍亮，抚掌朗笑，当即命人安排白玉章去西阁歇息。直到人走远了，季影才敢开口，“这姑娘真是满大瑨独一份儿的胆大包天！竟想在陛下面前装神弄鬼？”
“若非她有这份焚身煮海的孤勇，又怎配与本殿下共谋？”
南宫璟目光落回桌前，庭中竹影婆娑，落于棋枰，微风拂过，棋局瞬间混乱不清。
翌日，北郊。
浓绿树荫泼在斑驳土墙上，却掩不住破屋里钻出的恶气。几个着飞鱼服的锦衣卫以巾掩鼻，甫一踏入，浓烈的尸臭混着热浪轰然扑出，惊得树间乌鸦聒噪飞散。
陆云归抬手挥开嗡鸣的蝇群，目光在屋内转了一圈，最终又落回木柱上拴着的尸体。
那女尸已膨如鼓囊，蝇蛆如沸，皮肉间依稀可辨几处伤口，正是曾经高高在上的郡主元猗。
仵作即刻取出银刀验尸，陆云归停在女尸旁一滩乌褐血渍前，俯身捻起一撮血土，在指尖搓磨，转眸看向那堆绳子。元猗既被铁链锁着，这堆绳子便显得格外多余。
陆云归抬了抬手，身后缇骑立马上前，几乎伏与地面仔细辨认，片刻后拱手道，“大人，有一男一女两人足迹，男子年十八至二十四之间，女子年十六至二十之间。”
陆云归看着指尖血土，蓦然忆起暴民长街刺杀三皇子当日，谢远洲与他那位突然出现的义妹刘泠，年纪似乎都对得上。
随行画师依照陆云归描述迅速落笔，素宣之上，女子云鬓半散，杏眼桃腮。待画师勾勒最后一笔，蓦地睁大了眼，“大人，早前小的曾在裴府绘过一幅小象，与此女有七八分相似！”
那画师将画册往前翻了翻，纸上女子柳叶眉含愁，杏眼噙露，下颌尖俏，落脚缀着几个字——裴府盲女青芜。
此时再看刘泠画像，不说两者如镜中倒影，但也相差无几，便是傻子也该明白其中关窍。
三皇子府邸深处，蝉鸣聒噪，暑气蒸腾。
绾娘坐在窗边，手里捏着一枚绣花针，指尖却微微发颤。昨日西院住进了一位贵客，是个容色惊人的年轻女子，又是殿下亲自安排...绾娘心里像塞了团湿棉花，又闷又堵。
绾娘是三皇子侧妃，也是府上唯一一位女眷，于情于理，似乎都该拿出女主人的姿态去见上一见。打定主意，绾娘仔细梳妆，换了身得体的宫装，带着贴身侍女刚走到通往西院的月亮门附近，一道玄色身影便无声无息地挡在了前面。
季影抱拳，声音平淡无波，“侧妃娘娘请留步。殿下有令，西院的贵客无需您招待，府中诸事如常即可。”
绾娘脸上端庄的笑容僵了僵，心里那点不安又深了几分，只勉强点点头，不敢踏入西院半步。
晌午时分。
日头将青石板烤得发白，连蝉嘶都带着股焦渴。
白玉章嫌屋里闷，独自倚在湖心亭的鹅颈椅上，纱裙裾逶迤垂落，石案上青瓷碟盛着冰湃莲子，葱白指尖掐破墨绿莲衣，露出雪白玉仁，凉气混着荷香，丝丝缕缕萦绕亭中，驱散些许暑毒。
南宫璟踏过九曲桥时，远远见她将莲子抛向半空，张口相就，银牙轻轻一咬，清甜汁水溅在唇边，又被粉舌尖儿卷去。薄唇沾了水光，倒比塘里初绽的荷还鲜润。