灵剑宗，周开洞府之上。
万里云海本是静若平湖，却在刹那间撕开。
九天罡风尚未来得及倒灌，一道倩影已抢先一步，踏碎虚空而出。
人影未定，数道凄厉的破空声已至，将四方翻涌的云海瞬间绞得粉碎。
首当其冲是一抹切开天幕的银白。剑光散去，沈寒衣那一袭胜雪白衣显现，她身周锐金之气激荡不休，掌畔的本命飞剑“无涯”更是嗡鸣不止，似在宣泄主人的焦灼。
“可有夫君的消息？”
字句急促如珠落玉盘，沈寒衣死死盯着来人，指尖扣在剑柄之上。
流光飞坠，香风卷动。
几道婀娜身影落下，瞬间便将归来的秋月婵围在了正中。
秋月婵袖口处隐约可见几道焦痕。
面对众女灼热的目光，她反手摊开掌心，托起一枚影石。
“我硬是闯了一趟内谷边缘。”秋月婵轻咳一声，抹去唇角溢出的血丝，眼底却亮得吓人。
法力注入，光影腾空。
画面正中是一枚魂火命牌，其上本该微弱的火苗此刻竟如火山喷发，赤红烈焰冲起三尺有余，隔着光影，似都能听见那隐隐传出的风雷怒啸。
“这就是他在谷内的状态。”秋月婵指着那狂暴的火焰，“火光比六十年前离去时还要炽盛数倍。他不光活着，只怕还撞上了什么泼天机缘。”
沈寒衣指尖颤抖，死死盯着留影石，原本凌厉的剑气瞬间溃散，眼眶微红：“活着就好……”
一旁的孙梦身形微晃，她按着胸口长出一口气，只要那个男人活着，她的长生大道……便有了主心骨。
阳光落在历幽瓷脸上，却暖不透那苍白如纸的肌肤。指尖绕动的一缕森白魂火跳了跳，她别过头，只留给众人一个侧脸。
“哼，早就说了……祸害遗千年，那家伙哪那么容易死。”语气虽硬，尾音却带着一丝不易察觉的轻颤。
陈紫怡到底是正妻气度，最先稳住心神。
她环视四周，沉吟道：“既已确定方位，是否需集结宗门精锐强行入谷，接夫君归来？”
“不妥。”
秋月婵断然摇头，目光投向北方天际。
“夫君隐匿的本事厉害得很，六十年前他神识就已达返虚层次，如今神识只怕更为强横，他出谷不是难事。”她顿了顿，目光扫过众女，“葬神谷内诡谲莫测，你们修为尚浅，贸然过去只怕不妥。”
历云眠慵懒地打了个哈欠，随手朝虚空一点。
这一指落下，周遭原本因众人情绪激荡而狂乱的气流，竟瞬间被抚平。
历云眠收回手指，百无聊赖地拢了拢衣襟，率先朝下坠去：“既然确定人还没死，就别杵在这儿喝风了，下去说吧。”
霓裳鼓荡，众女按下云头，落在周开洞府前那座小院里。
院中陈设如旧，石桌旁，那个专属于男人的躺椅依旧摆在正中，谁也没去碰。
众女极为默契地围在四周，或是倚着树干，或是随意寻了处干净石阶坐下。
孙梦手脚利落地取出一套灵玉茶具，在这个只有她修为最低的场合，她很自然地揽过了侍弄茶水的活计。
滚水冲入，灵茶的清苦香气瞬间在小院里漫开，多少冲淡了方才的压抑。
秋月婵端起茶杯，也不顾滚烫，仰头一饮而尽。
“怪就怪在这里。”她放下茶杯，指节在石桌上轻叩，“这几年我问过正魔两道的高层，没一个人知道夫君当年是如何瞒天过海，混进葬神谷之内的。”
“你也别太纠结这个。”历云眠斜倚在树干上，半眯着眼像是要睡着，话语却透着通透，“那冤家手段多着呢。亏得当年那几个老不死联手镇压了古魔，这反而给了他浑水摸鱼的一线生机。”
孙梦借着续茶的动作，小心翼翼地看向秋月婵，“那……外面的局势……”
提到这个，秋月婵眼底刚压下去的戾气又翻涌上来。
“大雪山那帮杂碎布的局太深。现在想来，一百二十多年前，他们那帮人就伙同上古修士留下来的灵宠，封了咱们这边的入谷通道。”
陈紫怡此时抬起头，目光扫过众人，声音轻柔，“既然夫君无性命之忧，姐妹们便放宽心。月婵姐姐伤势刚好就去葬神谷打探消息，想必有些乏了。至于其他的……咱们守着便是。”
“我没什么事。这次去葬神谷，倒是得了些上好的炼器材料。”秋月婵将茶水一饮而尽，“当年北域修士被大雪山打了个措手不及，丢了不少地盘。如今战端停了五十多年，依我看，不出一甲子，北域修士缓过劲来，定会主动开战夺回失地。”
风吹过树梢，叶片沙沙作响，却掩不住她话语中的肃杀之意。
“届时双方都有了准备，怕是要打得天崩地裂。就算我们绮云山脉靠近南方，兵锋未必能波及到这里，但这大势洪流之下，谁都不可能独善其身。夫君未归之前，咱们手里得有足够自保的刀，别成了他的软肋。”
历云眠听着耳边哔啵作响的燃烧声，慵懒道：“那冥火都要被你捏散了。幽瓷，心这么乱，别说一百年，这辈子你也摸不到化神的边。还在想那个冤家？”
“谁稀罕想他？”历幽瓷指尖那一缕森白魂火骤然蹿高三尺，映得她侧脸惨白如鬼魅，“我是在想怎么把功法炼到极致！若是‘升灵’过程中伤了主魂，分魂就算没有神志，仅靠本能就会鸠占鹊巢。倒是某些人，”她阴恻恻地瞥向石阶另一侧，“剑鸣声乱得像杀猪，剑心都裂了。”
沈寒衣按在膝头的右手猛地收紧，原本清澈的瞳孔深处，两道暗红旋涡疯狂绞动。她没看历幽瓷，只盯着虚空一点，“待我剑道通明，夫君若未归，我便只身入谷。那种绝地，不适合带废物。”
历幽瓷眼神瞬间冷了下来，周身鬼气森森：“拖后腿？沈寒衣，你那把破剑是不是太久没尝过鬼火的滋味了？”
锵！
银白流光炸裂，无涯剑仅出鞘三寸，溢出的金红剑气便如实质般横扫而出，满院飘零的落叶尚未落地，便在半空被绞成了尘埃。
沈寒衣一步踏碎脚下青石，周身金红两色光芒交织，战意沸腾。
“多说无益，来胧天镜内一战！”
“怕你不成！”
看着两人化作流光冲向次峰禁地，孙梦缩了缩脖子，竟有些羡慕地说道：“两位师娘关系还是那么好。”
……
葬神谷，地底深处。
周开盘坐于地面，腹中那枚宝丹的药力早已炼化。
当最后一道灵气温顺地融入体内，周开眼皮微颤，缓缓睁开。
瞳孔深处掠过一抹精芒，随即隐没无踪。
胡须又长了几分，这一坐，竟又是十年寒暑。
周开抬起手，并未用力，只是虚虚向着前方一握。
咔嚓。
掌心处的空间崩裂出细密纹路，虚空乱流尚未溢出便被他随手抹平。
“返虚中期……”
之前突破太过匆忙，此刻沉下心来，周开才真正体会到这一境界的恐怖。
天地法则在他感知中变得前所未有的清晰，内视己身，原本盘踞其中的元婴已散入四肢百骸，念头一起，一尊与他一般无二、通体流转五色仙华的元神法相便在身后虚空隐现。
“夫君。”
一道娇媚入骨的声音打破了地底的沉寂。
夜霜颜腰肢款摆，带着一股媚意走到近前。眸子里，此刻满溢着亮光。
“这就……成了？”她的指尖轻轻搭在周开肩头，“那可是返虚中期的天堑，寻常老怪耗尽几千年寿元都未必能磨穿一寸，到了夫君这里，竟似喝水般简单。”
周开唇角微扬，并未去解释其中的隐秘，只是一笑带过：“不过是借了造化之气的东风。你难道没发觉，你的修为进境，顺畅得有些过分么？”
“原来是夫君偏爱。”夜霜颜眼波流转，顺势将储物袋塞回周开掌心，指尖若有若无地在他手背划过，那双眸子里明晃晃地写着“求赏”二字。
“夫君闭关这些年，妾身可没闲着。那两尊魔头吸饱了真魔气，如今若显化真身，生撕化神后期不在话下。吞天与噬灵两脉蜂群，数量也翻了一番。只不过……”
她从腰间解下一只墨色灵兽袋，原本轻快的语调沉了几分：“倒是那批虫卵……损耗太重。千枚虫卵里，最后只爬出来一百多只。”
周开接过袋子，神识只一扫便心中有数，反手将其向空中一抖。
嗡——
一团乌光骤然炸开，百余只指甲盖大小的飞蚁窜了出来。
这些飞蚁通体漆黑，背生双翅，锋利的口器一张一合，它们不仅没有四散逃窜，反而极有灵性地绕着周开结阵盘旋。
“本就是从死掉的蚁后腹中强行剖出的早产之物，先天不足。能活下来这百余只，已是优胜劣汰后的精英。”
“气息凝练，凶性内敛，不仅没养废，反而比预想中更强。”周开侧过头，给了夜霜颜一个赞许的眼神，“你用了心。”
他抬起右手，食指轻弹，逼出一滴精血。
精血凌空爆成一蓬血雾，将那团“黑云”兜头罩住。空气中顿时响起密集的“嗤嗤”吞噬声。
原本有序盘旋的蚁群瞬间暴动，争先恐后地撕咬着每一丝血气，生怕落后半分。
随着精血入腹，这些飞蚁的甲壳缝隙中都窜出了紫黑色的妖异火焰，将其衬得凶悍异常。
周开双目微眯，视线锁定了蚁群最中心。
在那一百余只蚂蚁中央，悬停着一只拇指大小的异种，周围的飞蚁隐隐呈拱卫之势。
这只异种并非全黑，下腹晶莹剔透，其身上燃烧的火焰也是最为纯粹的紫色。
“这一只，可能就是蚁后了。”夜霜颜凑近了一些，看着那只稍大的飞蚁，轻声说道。
周开摊开手掌，蚁后立刻振翅飞来，收敛了一身凶焰，温顺地伏在他掌心，两根触角蹭着他的指腹。
“只有蚁后么？”他指尖轻点蚁后的背甲，若有所思，“没有蚁王，这族群终究无法壮大。看来，还得费心给它找个夫君才行。”