一、押解俘虏归帝都，证据确凿锁罪证
落马坡的硝烟尚未散尽，叶峰已命人将被俘的影阁首领、私兵，连同关键证人王福一起，押往帝都。叶云裹着包扎好的手臂，与叶恒并辔而行，手中紧攥着那块刻有镇北侯府标记的玉佩——这是扳倒镇北侯的最后一块拼图。
“大哥，你猜镇北侯见到影阁首领和王福，会是什么反应？”叶峰策马追上，语气带着一丝冷意。他想起暗卫汇报的“镇北侯私通乌孙国”的密信线索，眼中闪过厉色。
叶云摇头，目光沉凝：“他不会轻易认罪。镇北侯在朝中经营多年，党羽众多，说不定会反咬一口，说我们‘构陷忠良’。关键是让王福和俘虏在朝堂上，把证据摆到明面上。”
叶恒从医箱里取出一瓶伤药，递给叶云：“先把伤养好。等会儿见到陛下，还要靠你和三哥，把镇北侯的罪证一条一条说清楚。”
队伍行至帝都城门时，萧策已带着东宫侍卫等候。他看到叶云等人，快步上前：“陛下在大殿等着，镇北侯也已经到了——他刚在太后面前哭诉，说你们‘滥用兵权，诬陷大臣’，太后正怒气冲冲地赶来大殿。”
“来得正好。”叶云冷笑一声，“今日就让他当着文武百官和太后的面，把所有的阴谋都抖出来！”
二、大殿对峙，王福当庭指证
皇宫大殿，气氛凝重如铁。
叶尘端坐于龙椅之上，目光扫过殿下——镇北侯跪在左侧，面色虽有慌乱，却仍强装镇定；右侧站着文武百官，窃窃私语间满是疑惑；太后则坐在侧面的凤椅上，脸色阴沉，显然是偏帮镇北侯。
“陛下，”镇北侯率先开口，声音带着哭腔，“叶云将军未经臣同意，就带兵搜查臣的商队，还诬陷臣勾结影阁，这分明是滥用职权，想要置臣于死地啊！求陛下为臣做主！”
太后立刻附和：“陛下，镇北侯是先帝留下的老臣，忠心耿耿，怎么可能勾结外敌？叶云此举，怕是别有用心！”
叶尘未置可否，只是看向殿外：“带证人与俘虏上殿。”
殿门被推开，王福在侍卫的护送下走进来，身后跟着被铁链锁住的影阁首领。王福走到大殿中央，扑通一声跪下，声音悲愤：“陛下！臣是锦记商行的掌柜王福！镇北侯勾结影阁，截杀商队，伪造血咒狼毛挑拨中原与蛮族关系，妄图夺权——这一切都是真的！”
镇北侯脸色骤变，厉声喝道：“你胡说！我根本不认识你！你是被叶云收买，来诬陷我的！”
“我没有胡说！”王福从怀中掏出那块玉佩，高高举起，“这是镇北侯给影阁的信物，上面刻着镇北侯府的标记！臣亲眼看到影阁成员用它传递消息，还听到他们说，是镇北侯让他们伪造血咒，引边境冲突！”
侍卫将玉佩呈给叶尘。叶尘拿起玉佩，展示给文武百官：“诸位看看，这是不是镇北侯府的标记？”
百官纷纷上前查看，议论声四起：“确实是镇北侯府的标记！”“没想到镇北侯真的勾结外敌！”
镇北侯浑身发抖，却仍嘴硬：“这玉佩是我丢的！一定是被他们捡到，用来栽赃我的！”
“是吗？”叶尘看向被押上来的影阁首领，“那你来说说，这玉佩是谁给你的？”
影阁首领低着头，沉默不语——他知道，一旦招供，镇北侯不会放过他，影阁也会追杀他。
就在这时，叶峰上前一步，将一封密信呈给叶尘：“陛下，这是从影阁首领身上搜出来的，是镇北侯写给乌孙国国王的信——信中承诺，只要乌孙国出兵帮他夺权，就割让中原三座城池！”
叶尘将密信扔到镇北侯面前，语气冰冷：“镇北侯，你还有什么话好说？”
镇北侯看着密信上自己的字迹，脸色惨白如纸，再也支撑不住，瘫倒在地。
三、太后求情遭拒，镇北侯终伏法
“陛下！”太后猛地站起身，走到叶尘面前，“镇北侯再不对，也是先帝的臣子，求陛下看在先帝的面子上，饶他一命！”
叶尘看着太后，语气平静却带着不容置疑的威严：“太后，镇北侯勾结外敌，意图谋反，害死了十二支商队的无辜百姓，若饶了他，如何对得起那些死去的人？如何对得起天下百姓？”
他顿了顿，继续道：“先帝当年留下镇北侯，是让他辅佐朝政，守护边境，不是让他为了一己私欲，置中原安危于不顾！今日，朕若徇私，他日必有人效仿，到时候天下大乱，谁来负责？”
太后被说得哑口无言，只能眼睁睁看着侍卫上前，将镇北侯拖下去。镇北侯挣扎着，嘶吼着：“叶尘！你不得好死！影阁不会放过你的！西域的大军很快就会打来！”
叶尘眼神一冷，下令：“将镇北侯打入天牢，择日处斩！查抄镇北侯府，所有党羽一律严惩！”
“是！”侍卫们齐声应道，押着镇北侯离去。
大殿内的文武百官，纷纷跪倒在地：“陛下英明！”
叶尘站起身，目光扫过众人：“今日之事，是给所有人的警告——无论是谁，只要敢危害中原安危，破坏和平，朕绝不姑息！”
百官们再次高呼“陛下英明”，声音震彻大殿。叶尘知道，扳倒镇北侯，只是第一步。影阁的势力还在，西域乌孙国的威胁也未解除，这场守护和平的战争，才刚刚开始。
四、影阁余孽的杀机，东宫深夜遇刺
深夜，东宫。
叶尘坐在案前，翻看叶云送来的“影阁调查报告”——影阁不仅与镇北侯勾结，还在西域多个国家安插了眼线，甚至与蛮族的激进派“血狼部”有联系。
“看来，影阁的目标，是搅乱整个天下。”叶尘喃喃自语，指尖敲击着案面。他必须尽快找出影阁的老巢，彻底清除这个隐患。
就在这时，窗外传来一声轻响。叶尘立刻握紧腰间的镶铜匕首，警惕地望向窗外——月光下，一道黑影闪过，手中握着一把淬毒的短剑。
“有刺客！”叶尘大喝一声，翻身躲过短剑的刺杀。黑影见状，再次挥剑袭来，招招狠辣，直指要害。
叶尘与刺客缠斗起来。刺客的武功极高，身法诡异，显然是影阁的顶尖杀手。叶尘渐渐发现，刺客的招式，与十年前“叶家家主遇刺案”的凶手极为相似——当年他的父亲，就是被这样的招式所伤，险些丧命。
“你是影阁的人？十年前刺杀我父亲的，也是你们？”叶尘怒喝着，匕首的攻势越来越猛。
刺客不说话，只是加快了攻击速度。就在叶尘即将抓住刺客的手腕时，刺客突然从怀中掏出一枚烟雾弹，扔在地上——浓烟四起，挡住了叶尘的视线。
等浓烟散去，刺客早已不见踪影，只在地上留下一枚黑色的墨鸦羽毛——与之前在黄沙口发现的羽毛一模一样。
萧策带着侍卫冲进来，看到地上的羽毛，脸色骤变：“陛下，您没事吧？是影阁的余孽！”
叶尘捡起羽毛，眼中闪过冷光：“他们还没死心。看来，我们必须尽快找到影阁的老巢，否则，他们还会再来刺杀。”
他走到窗边，望着漆黑的夜空。影阁的威胁，西域的隐患，蛮族的激进派——这些像一张无形的网，正朝着他和中原的和平，缓缓收紧。
“通知叶云、叶峰、叶恒，明日清晨来东宫议事。”叶尘的声音冰冷，“我们要主动出击，彻底清除影阁的势力，绝不能让他们再危害中原！”
窗外的风，带着一丝寒意，吹进东宫。叶尘知道，接下来的日子，将会更加凶险。但他绝不会退缩——为了中原的百姓，为了来之不易的和平，他必须一战到底。
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