徐州往帝都的官道上，夜色如墨。张恒伏在马背上，后背的箭伤渗出血迹，染红了半边衣襟。刘全缩在他身后，双手紧紧抓着马鞍，牙齿打颤——身后的马蹄声越来越近，黑衣人的呼喊声像催命的符咒，在夜色里回荡。
“抓紧！”张恒低吼一声，猛地一夹马腹，坐骑吃痛，嘶鸣着加速狂奔。可身后的黑衣人显然早有准备，几匹快马从斜刺里冲出，手中长刀泛着冷光，直劈向刘全。
张恒翻身跃起，短刀出鞘，挡住长刀的瞬间，手臂被刀锋划开一道口子。他顾不得疼痛，拉着刘全滚下马背，躲进路边的树林。马蹄声从身边疾驰而过，黑衣人发现目标消失，立刻勒马掉头，举着火把在树林里搜寻。
“别出声。”张恒捂住刘全的嘴，将他按在树后。火光在林间晃动，黑衣人离他们越来越近，靴底踩断枯枝的声音清晰可闻。就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声——是陈武派来的京营骑兵！
“援军来了！”张恒心中一喜，立刻拔出短刀，朝着最近的黑衣人冲去。骑兵们策马冲进树林，弓箭齐发，黑衣人顿时乱作一团。领头的骑兵校尉看到张恒，高声喊道：“张御史，我们来迟了！”
黑衣人见势不妙，想要撤退，却被骑兵们团团围住。一番厮杀后，十几个黑衣人尽数被斩，只有一个领头的被生擒。张恒忍着伤痛，走到被绑的黑衣人面前，厉声问道：“是谁派你们来的？”
黑衣人梗着脖子，眼神凶狠：“要杀要剐悉听尊便，休想从我嘴里问出一个字！”话音刚落，他突然猛地低头，咬碎了嘴里的毒药，嘴角溢出黑血，当场气绝。
张恒看着尸体，眉头紧锁——死士，又是死士。王渊为了灭口，竟不惜动用这么多不要命的人。他转头对骑兵校尉道：“立刻带我们回帝都，路上多加小心，以防还有埋伏。”
与此同时，江南苏州府的民生司分署内，苏晴正对着桌上的田册发愁。册页上记录的“荒田”数量，比实地勘察时多了三成，而“良田”却少了近一半。她拿起一份田册，指着其中一页对下属道：“你看，清河镇明明有两百顷上等水田，这里却登记成‘荒田’；而城西那片早就抛荒的盐碱地，反而被写成‘良田’——这不是统计错了，是有人故意改了！”
下属脸色发白：“苏大人，会不会是地方吏员记错了？毕竟田亩太多，难免有疏漏。”
“疏漏？”苏晴冷笑一声，“你再看这份，每个州县的‘荒田’都集中在豪强的封地附近，‘良田’则都记在他们的私田名下——这是有人在故意舞弊，想让均田令分出去的都是坏田，好田都留在豪强手里！”
她立刻让人去传苏州知府周显。周显赶来时，脸上堆着假笑，看到桌上的田册，眼神却不自觉地躲闪。“周知府，这些田册是你让人统计的？”苏晴将田册扔在他面前，语气冰冷。
周显连忙躬身：“是……是下官让人统计的，难道有什么问题吗？”
“问题大了！”苏晴指着册页上的错误，“清河镇的两百顷水田变荒田，城西的盐碱地变良田，你敢说这是疏漏？我看，是你收了豪强的好处，故意改的田册！”
周显脸色骤变，忙摆手道：“苏大人冤枉！下官绝不敢舞弊，一定是下面的吏员统计错了，下官这就去查！”说完，他转身就要走。
“站住！”苏晴喝住他，“不用查了，我已经让人去核实了。你最好老实交代，是谁让你改的田册，否则，等证据确凿，可不是革职那么简单了！”
周显浑身发抖，却依旧嘴硬：“苏大人，下官真的不知道，您再给下官一点时间，下官一定查清楚！”
苏晴看着他的背影，眼中闪过一丝冷意——周显是王渊的门生，当年就是靠王渊的举荐才当上苏州知府。这次田册舞弊，十有八九是王渊在背后指使，目的就是让均田令推行受阻，让陛下怀疑民生司的能力。
她立刻写了一封急信，派人送往帝都民生司。此时的帝都民生司内，苏瑶正拿着张恒发来的密报，上面写着“刘全已安全护送回京，黑衣人皆是死士，未能问出主使”。
“王渊倒是谨慎。”苏瑶皱着眉头，对叶晚晴道，“军饷案的关键是人证，刘全虽然招供了，但没有物证，想要定王渊的罪，还不够。”
叶晚晴刚从黄河堤坝回来，衣服上还沾着泥点，听到这话，沉声道：“大嫂，江南的田册舞弊案，很可能也是王渊搞的鬼。苏晴妹妹传来消息，苏州知府周显改了田册，把良田记成荒田，想让均田令推行不下去。”
“又是他。”苏瑶语气冰冷，“看来，王渊是想从两方面下手——一边截杀刘全，阻止我们查军饷案；一边在田册上舞弊，破坏均田令。他就是想让新政出乱子，好趁机逼陛下让步。”
就在这时，内侍传来陛下的旨意，让苏瑶立刻去太和殿。苏瑶赶到时，叶尘正坐在案前，面前放着刘全的供词和张恒的奏折。柳若璃站在一旁，脸色凝重。
“苏瑶，江南的田册舞弊案，你知道了？”叶尘抬头问道。
“臣妇已经收到苏晴的急信。”苏瑶躬身道，“周显是王渊的门生，这次舞弊，一定是王渊指使的。”
叶尘点头：“王渊这是在打‘组合拳’，一边拦着我们查旧案，一边破坏新政的民生根基。你那边准备怎么处理？”
“臣妇已让苏晴在江南重新核实田亩，同时派人去查周显的家产和往来书信，寻找他和王渊勾结的证据。”苏瑶道，“另外，臣妇想让李默从兖州调些有经验的勘田吏去江南，协助重新统计，确保田册准确无误。”
“准。”叶尘道，“另外，刘全已经招供，王承业当年将三十万两军饷藏在了老家的地窖里，还买了江南的三座庄园。柳若璃，你立刻派人去王渊的老家和江南，查抄这些家产，作为军饷案的物证。”
柳若璃领命而去。叶尘看着苏瑶，语气严肃：“田册舞弊案绝不能姑息，不仅要查周显，还要顺藤摸瓜，把江南所有和王渊勾结的官员都查出来——只有把这些蛀虫清理掉，均田令才能顺利推行。”
苏瑶躬身应道：“臣妇明白。”
此时，王府内，王渊正对着心腹谋士发脾气。“废物！十几个死士，连个刘全都杀不了！”他将茶杯摔在地上，碎片四溅，“现在京营骑兵介入，刘全到了帝都，我们就危险了！”
谋士连忙道：“大人息怒，虽然没能杀了刘全，但田册舞弊案已经成了——苏晴在江南重新核实田亩，至少要耽误一个月，这一个月里，我们可以再想办法。”
“想什么办法？”王渊烦躁地踱步，“军饷案的物证还没找到，田册舞弊又被发现，再这样下去，我们迟早会被扳倒！”
谋士眼中闪过一丝阴狠：“大人，不如……我们再铤而走险一次。江南的豪强手里有私兵，我们可以让他们假装‘民乱’，围攻苏州府的民生司分署，再在朝堂上说是均田令引发民愤，逼陛下罢免苏晴，放缓均田令推行。”
王渊眼睛一亮：“好主意！就这么办！让江南的豪强立刻动手，动静越大越好！另外，你再去联络宫里的李公公，让他在陛下面前吹风，说苏晴在江南‘滥用职权，欺压百姓’，动摇人心。”
谋士躬身应下，匆匆离去。王渊走到窗边，望着帝都的方向，嘴角勾起一抹冷笑——他绝不能让新政毁了自己的根基，哪怕血流成河，也要阻止叶尘！
与此同时，江南苏州府的民生司分署外，一群手持锄头、镰刀的“百姓”正聚集在门口，高声呼喊：“苏晴滚出来！还我们的田！”“均田令是害民的恶政！我们不接受！”
苏晴站在署内，看着外面的人群，眼中闪过一丝冷意——这些人虽然穿着百姓的衣服，但动作整齐，眼神凶狠，根本不是普通百姓，而是豪强的私兵假扮的！
“关闭大门，加强戒备！”苏晴对下属道，“派人去通知附近的衙役和新军，同时快马加鞭去帝都报信——告诉陛下，江南豪强勾结官员，假扮民乱，意图破坏均田令！”
下属们立刻行动起来。苏晴走到窗边，看着外面越来越多的“百姓”，心中明白——这场由王渊策划的阴谋，已经从朝堂延伸到了江南，而她，必须守住江南的均田令，不能让王渊的奸计得逞。
夜色渐深，苏州府的民生司分署外，火把的光芒照亮了半边天。“百姓”们开始冲撞大门，木头撞击的声音沉闷而刺耳。苏晴握紧手中的长剑，眼神坚定——她绝不会退缩，哪怕战死在这里，也要护住新政的成果。
而在帝都的太和殿内，叶尘正拿着苏晴发来的急信，脸色冰冷。柳若璃和陈武站在一旁，神色凝重。
“王渊真是胆大包天，竟敢勾结豪强，假扮民乱！”叶尘将急信拍在案上，“陈武，立刻调一万京营士兵，驰援江南！务必保护好苏晴和民生司的官员，严惩假扮民乱的豪强和私兵！”
陈武领命而去。叶尘走到殿外，望着江南的方向，眼中闪过一丝杀意——王渊的步步紧逼，已经触及了他的底线。这场朝堂暗斗，是时候该做个了断了。
（本章完）