夜色如墨，泼洒在青州府的城墙之上。叶尘隐去身形，贴着墙根的阴影瞬移，指尖掠过墙砖上的青苔——城内的守军正打着哈欠巡夜，腰间的铜铃偶尔发出清脆的声响，却丝毫没察觉身边掠过的风带着异样。
青州府粮仓在城西北角，由两百名乡勇看守。叶尘瞬移至粮仓外墙，透过木窗的缝隙望去——里面堆着如山的粮草， sacks（麻袋）上印着青州府的火漆印，几个看守正围在角落赌钱，骰子碰撞瓷碗的声音隐约传来。
他没有贸然闯入，而是绕到粮仓后方的通风口。通风口狭窄，仅容一人通过，叶尘屏住呼吸，瞬移进粮仓内部。粮食的霉味混着尘土的气息扑面而来，他抬手，将靠近通风口的五十袋粮草无声无息收入空间——不多不少，刚好够让青州府察觉“失窃”，又不至于立刻断粮引发恐慌。
随后，他从怀中掏出一块木牌——这是李山按他的吩咐，仿制的兖州府兵符样式，上面刻着“兖”字，边缘故意做了磨损的痕迹，像是常年佩戴的旧物。叶尘将木牌放在空粮堆的草席上，又用匕首在旁边的粮袋上划了一道——切口的角度、力度，都模仿着兖州府士兵惯用的刀法。
做完这一切，他瞬移出粮仓，隐在远处的树影里观察。没过多久，一个巡夜的乡勇发现了通风口的异常，大喊着冲进粮仓。片刻后，“粮草被偷了！”“有兖州府的兵符！”的惊呼刺破夜空，看守们乱作一团，纷纷拿起兵器，朝着兖州府的方向跑去报信。
叶尘嘴角勾起一抹冷笑，转身朝着兖州府军营瞬移而去。
兖州府军营设在青州府以东三十里的平地上，此时营内一片寂静，只有巡夜的士兵提着灯笼走动。叶尘瞬移至中军帐外，帐内还亮着烛火——守将周明正对着沙盘沉思，桌上摊着一份兵力部署图，旁边放着一杯冷透的茶。
叶尘盯着周明的动作，趁他转身去拿地图的间隙，瞬移进帐，将一枚仿制的青州府兵符碎片放在沙盘边缘。碎片只做了一半，刚好能看清“青”字的轮廓，边缘还沾着一点粮仓的麦麸——这是他特意从青州府粮仓带出来的。
周明转身时，眼角的余光瞥见了沙盘上的兵符碎片。他皱起眉头，弯腰捡起碎片，脸色瞬间沉了下去：“青州府的兵符？怎么会在这里？”
他拿着碎片反复查看，指尖摸到麦麸时，瞳孔骤然收缩——这是新沾的麦麸，说明兵符碎片刚被丢在这里不久。结合近日青州府频频调兵的消息，一个可怕的念头在他脑海中升起：“青州府要偷袭？！”
周明猛地拔出腰间的长剑，对着帐外大喊：“传我命令！全军戒备！加强营寨防御！派人去青州府打探消息，看看他们到底想干什么！”
营内的士兵被惊醒，纷纷拿起兵器，营寨四周的火把瞬间亮起，照亮了士兵们紧张的脸庞。叶尘隐在帐外的树影里，看着营内慌乱的景象，知道第二把火已经点燃。他没有停留，瞬移回黑石寨——柳若璃还在暗室里等着他，桌上放着刚抄写好的谣言纸条。
“都妥当了？”柳若璃递过一杯温水，看着他身上沾着的麦麸。
“嗯。”叶尘接过水杯，喝了一口，“青州府发现粮草失窃，找到了兖州府的兵符；周明也看到了青州府的兵符碎片，已经下令全军戒备。接下来，就该让谣言发酵了。”
他拿起桌上的谣言纸条——上面写着“青州府守将私通皇帝，欲借兖州府人头邀功，已暗中调兵，不日将偷袭兖州府”“兖州府早有反心，偷青州府粮草是为了充作军饷，等时机成熟就会起兵”。这些纸条都是用不同的笔迹写的，有的模仿士兵的粗陋字迹，有的模仿文人的工整笔法，看起来像是不同的人写的。
“马三已经带着斥候出发了。”柳若璃道，“他们会把这些纸条贴在青州府和兖州府的城门上，还会故意在酒馆、茶馆里散播谣言。用不了多久，整个青州府和兖州府的人都会知道。”
叶尘点头，走到暗室的窗边，望着远处青州府和兖州府的方向——那里已经能看到零星的火光，隐约能听到士兵的呐喊声。他知道，用不了多久，这两州府就会彻底陷入互相猜忌的漩涡之中。
次日清晨，青州府守将吴奎正对着失窃的粮仓大发雷霆。“五十袋粮草！还有兖州府的兵符！”他将手中的木牌狠狠摔在地上，“周明那个老狐狸！竟然敢偷我的粮草！真以为我青州府好欺负吗？”
“将军，不好了！”一个亲兵匆匆跑进来，手里拿着一张纸条，“城门上贴满了这种纸条，百姓们都在传，说……说您私通皇帝，要借兖州府的人头邀功！”
吴奎接过纸条，看完后气得浑身发抖：“胡说八道！这肯定是周明搞的鬼！他偷了我的粮草，还想反过来污蔑我！”他猛地拔出长剑，对着帐外大喊：“传我命令！全军集结！随我去兖州府，找周明那个老狐狸算账！”
而在兖州府军营内，周明正对着手下的将领们大发雷霆。“青州府的兵符碎片出现在我的中军帐，还沾着麦麸！”他将碎片摔在桌上，“吴奎那个莽夫！竟然想偷袭我！还散播谣言说我有反心！真当我好欺负吗？”
“将军，百姓们都在传，说青州府已经调兵了，不日就会来攻打我们！”一个将领说道，语气紧张。
“怕什么！”周明冷笑一声，“他来多少，我就杀多少！传我命令！全军戒备，加固营寨！另外，派人去其他州府求援，就说青州府吴奎私通皇帝，欲吞并兖州府，请求他们出兵相助！”
很快，青州府和兖州府的军队就在两州交界处对峙起来。吴奎带着五千人，周明带着四千人，双方剑拔弩张，箭在弦上，随时可能爆发冲突。其他州府的守将接到周明的求援信后，也纷纷犹豫起来——有的怕惹祸上身，按兵不动；有的则担心吴奎真的私通皇帝，会对自己不利，开始暗中调兵，加强防御。
整个青州的局势，瞬间陷入了混乱之中。
而在黑石寨内，叶尘正站在山顶，望着远处对峙的两军。陈武走到他身边，脸上带着兴奋：“九少爷，您这计太妙了！青州府和兖州府狗咬狗，根本没空管我们！我们趁机收拢了不少流民，现在兵力已经有六千多人了！”
“还不够。”叶尘摇了摇头，“这些流民大多没经过正规训练，还需要时间操练。另外，我们要加快开采铜矿，打造更多的兵器和连环弩。等皇帝反应过来，派大军来的时候，我们必须有足够的实力对抗。”
陈武点头：“放心，九少爷，我已经安排好了。李山带着矿工们日夜不停地挖矿，工匠们也在加班加点地打造兵器。用不了多久，我们就能拥有一支精锐的军队！”
叶尘点头，转身朝着山洞走去。他知道，离间计只是第一步，接下来，他还要加深皇帝和诸王爷之间的猜忌，为黑石寨争取更多的时间和空间。只有拥有足够的实力，才能在这场皇权争斗中活下去，才能为将军府和信王平冤昭雪。
回到山洞，柳若璃正拿着一份密报走来：“九弟，赵景渊派人来报，说皇帝已经知道青州府和兖州府的事，很是震怒，派了太监来青州府，要调查此事。另外，赵景渊还说，他已经准备好了‘证据’，可以证明是贤王暗中挑拨青州府和兖州府的关系，想坐收渔翁之利。”
叶尘接过密报，看完后冷笑一声：“赵景渊倒是会顺水推舟。不过，这也正好合了我们的心意——让皇帝误以为是贤王在搞鬼，只会加深他对贤王的猜忌。接下来，我们就等着看好戏吧。”
他走到暗室里，从空间里取出那封伪造的“贤王与皇帝密信”的副本，又拿起一张新的宣纸，开始模仿皇帝的笔迹，写一封“斥责贤王”的密信。“柳若璃，你去准备一下，我们要把这封密信‘送’到皇帝派来的太监手里。”
柳若璃点头，转身去准备。暗室里的烛火跳动，映着叶尘专注的脸庞。他知道，一场更大的风暴即将来临，而他，必须在这场风暴中站稳脚跟，为自己，为家人，为所有被压迫的人，闯出一条生路。
（本章完）