青州府的雨连下了三日，灰蒙蒙的云层压得很低，将赵景渊与赵景明的营寨都浸在潮湿的寒意里。官道上泥泞不堪，皇帝派来的钦差捧着明黄圣旨，在两队剑拔弩张的士兵中间，声音都带着颤：“……陛下有旨，着睿亲王与二皇子暂弃前嫌，共掌青州兵权，限期一月内牵制叶尘，待帝都援军抵达后再行围剿！”
赵景明骑在战马上，金盔上的水珠顺着盔缨滴落，砸在马鞍上溅起细小的水花。他斜睨着坐在轮椅上的赵景渊，语气满是不屑：“共掌兵权？凭什么让本皇子跟一个连马都骑不了的残废分权？父皇分明是偏心！”
“二皇子慎言。”赵景渊指尖摩挲着轮椅扶手上的纹路，声音比雨丝还冷，“本王虽不良于行，但至少不会像某些人，五万大军攻不下一个隘口，还让陛下为青州的烂摊子寝食难安。”
“你敢骂我？”赵景明拔剑出鞘，剑刃映着阴沉的天光，“信不信本皇子现在就斩了你这个以下犯上的逆贼！”
“放肆！”钦差连忙挡在两人中间，手里的圣旨都抖成了波浪，“二位殿下都是皇室血脉，怎能因私怨动刀兵？陛下说了，若再内斗，定当削爵夺职！”
赵景渊冷笑一声，转动轮椅转身：“谢临，回营。”路过钦差身边时，他淡淡瞥了眼地上的圣旨，“至于‘共掌兵权’，让二皇子自己折腾吧——本王的私兵，从不听连滚木热油都躲不过的草包调遣。”
看着赵景渊的背影消失在营门，赵景明气得将剑狠狠插在泥地里，溅起的泥点沾了满靴：“等着瞧！本皇子不用他帮忙，照样能困住叶尘！”
这场“奉旨合兵”的闹剧，没半日就通过黑石寨的暗探，传到了叶尘耳中。
议事厅内，烛火在潮湿的空气里明明灭灭。叶尘展开柳若璃递来的密报，指尖在“限期一月”四个字上轻轻停顿：“皇帝是怕了，既怕我们趁势壮大，又怕赵景渊和赵景明真的反目，才用一道圣旨强行捆住他们——可惜，捆得住人，捆不住心。”
“赵景渊已经把私兵撤回了三十里外的老营，只留了五百人在联营虚张声势。”柳若璃端来一杯温热的姜汤，“赵景明气得摔了三个茶盏，昨天还把前来商议布防的将领骂了回去，现在他营里的士兵都在传，说二皇子连自己人都容不下，跟着他迟早送命。”
“军心浮动是好事，但不能急。”叶尘接过姜汤，暖意顺着喉咙往下滑，“我们要的不是速战速决，是拖——拖到皇帝的耐心耗尽，拖到赵景渊和赵景明的矛盾彻底爆发，拖到各州府的守将彻底倒向我们。”
他抬头对马三道：“你挑十个最机灵的斥候，乔装成流民混进赵景明的营里。不用搞暗杀，就散播两个消息：一是‘睿亲王偷偷给叶尘送了粮草，要借刀杀人除二皇子’；二是‘帝都援军在路上被流民劫了，三个月内到不了青州’。记住，要混在士兵的闲聊里说，别露痕迹。”
马三刚领命，帐外传来陈武的脚步声。他浑身裹着蓑衣，雨水顺着衣角滴在地上，汇成小小的水洼：“九少爷，赵景明派了两千人去附近的村落抢粮，被我们的人拦在三十里外的山口了。要不要趁势把这队人拿下，给赵景明一个教训？”
“不能拿。”叶尘摇头，“我们要的是‘示弱’，不是‘树敌’。让兄弟们故意放他们抢两袋粗粮就撤——赵景明缺粮，越让他抢到一点甜头，就越会急着证明自己，反而不会怀疑我们在拖时间。”
他顿了顿，又道：“另外，让苏晴带着医帐的人去那个村落，给被抢的百姓送药送粮，把赵景明抢粮的事传开。民心这东西，丢了就再也捡不回来了。”
陈武点头离去。柳若璃看着叶尘，轻声道：“九弟，我们这样拖着，会不会让赵景渊看出破绽？他心思那么细，说不定已经在怀疑我们在故意消耗朝廷的精力。”
“他肯定怀疑，但他不会说破。”叶尘走到窗边，望着远处被雨雾笼罩的山峦，“赵景渊要的不是帮皇帝围剿我们，是借我们的手削弱朝廷的兵力，借赵景明的蠢打压竞争对手。我们拖得越久，他就越能趁机收拢青州的散兵，扩充自己的势力——我们俩，是在互相利用，谁都不会先戳破这层窗户纸。”
此时的赵景渊中军帐内，谢临正拿着一份探子传回的密报，低声道：“殿下，叶尘不仅没拦着二皇子的人抢粮，还让黑石寨的医官去给百姓送药。另外，二皇子营里已经开始传‘援军被劫’的谣言，士兵们都在私下抱怨，说再耗下去迟早饿死。”
赵景渊转动着玉扳指，眼底闪过一丝兴味：“叶尘这是在‘养敌’——故意让赵景明看到一点希望，又暗中瓦解他的军心。这个人，比我想的还要沉得住气。”
“那我们要不要提醒二皇子？”谢临问道。
“提醒他干什么？”赵景渊冷笑，“让他接着蠢下去才好。传我命令，让人把‘叶尘偷偷给周明送铜矿’的消息漏给赵景明——兖州府是青州的粮仓，周明要是倒向叶尘，赵景明就真的成了孤家寡人，到时候不用我们动手，他自己就会乱了阵脚。”
谢临领命离去。帐内只剩下赵景渊一人，烛火将他的影子拉得很长，落在案上那份“青州兵力部署图”上——图上，黑石寨的位置被圈了一个红圈，旁边还标注着“缓攻，待变”四个字。
三日后，赵景明的营寨果然乱了。
被叶尘“放回来”的抢粮士兵，拿着两袋发霉的粗粮，添油加醋地说“黑石寨的人根本没尽全力拦我们，好像故意让我们回来交差”；而“援军被劫”的谣言越传越真，甚至有士兵偷偷收拾行李，想趁夜逃跑。
赵景明气得把主营的桌子都掀了，对着副将怒吼：“去！把周明给我叫来！让他立刻送五万石粮草来，否则本皇子就带兵踏平兖州府！”
副将脸色惨白：“殿下，周明已经派人来说，兖州府也缺粮，最多只能送五千石……而且，探子回报，周明最近和黑石寨的人走得很近，好像在偷偷给他们送铜矿。”
“反了！都反了！”赵景明拔出佩剑，一剑劈在帐柱上，木屑飞溅，“传我命令，明日一早，全军进攻黑石寨的侧翼——就算拿不下隘口，也要烧了他们的粮营，让叶尘知道本皇子的厉害！”
这个消息，当晚就通过暗探传到了黑石寨。
议事厅内，叶尘看着密报，嘴角勾起一抹浅笑：“赵景明果然上钩了。陈武，你带三千人去侧翼的山道设伏——不用真打，把滚木堆在山道两侧，等他们靠近就推下去挡住去路，再放几支火箭吓吓他们就行。记住，只许败，不许胜，把他们‘逼’回营里就行。”
“只败不胜？”陈武有些不解，“这样岂不是让赵景明觉得我们怕了他？”
“就是要让他觉得我们怕了。”叶尘道，“他越觉得能赢，就越不会去查‘援军被劫’的真假，越不会怀疑我们在拖时间。等他把仅有的兵力都耗在这些没用的进攻上，我们再动手，才能一举拿下。”
陈武恍然大悟，转身去安排。柳若璃这时递来另一份密报：“九弟，老鬼传来消息，各州府的守将都在观望，尤其是青州府的吴奎，已经偷偷派人来问，要是朝廷再逼他们出兵，能不能投靠我们黑石寨。”
“告诉吴奎，想投靠可以，但要等。”叶尘道，“让他先按兵不动，别给赵景明和赵景渊当枪使。等我们把青州的局势彻底搅乱，再让他带着兵马和粮草来投——现在就站队，太早了。”
柳若璃点头：“我这就去回信。另外，苏晴说，最近来黑石寨投靠的流民越来越多，已经快有五千人了，粮食有点紧张。”
“让李山把刚开采的铜矿运一部分去兖州府，跟周明换粮食。”叶尘道，“就说‘借粮’，以后双倍奉还——周明现在左右摇摆，我们给他点好处，他就不会轻易倒向赵景渊。”
夜色渐深，雨还在下。叶尘站在议事厅的窗边，望着远处赵景明营地方向的灯火，心中平静无波。
这场博弈，就像一场漫长的拉锯战。谁先急，谁就输了。他要做的，就是在这一月之期里，慢慢磨掉朝廷的锐气，磨碎赵景渊和赵景明的耐心，磨出属于黑石寨的生机。
而在赵景明的营寨内，士兵们正围着篝火，偷偷煮着抢来的发霉粗粮。一个老兵压低声音道：“听说了吗？黑石寨的人连滚木都没敢多推，肯定是怕了我们……”
“怕有什么用？”另一个士兵叹气道，“没粮草，没援军，再耗下去，不用叶尘打，我们自己就饿死了……”
这些窃窃私语，顺着潮湿的夜风飘远，却不知早已落入叶尘布下的局中。
（本章完）