雍正十一年三月，京城的春风终于吹软了瑞祥号门前的柳枝，门廊下挂着的 “春日新品” 木牌旁，却少了往日的热闹。本该围着买新出的薄荷香囊、苏绣手帕的百姓，此刻多是远远站着议论，偶尔有几个进店的客人，也总带着几分犹豫，连说话都放轻了声音。
江兰刚从内务府回来 —— 前几日她建议的 “科举重考防弊法” 被胤禛采纳，内务府特意让她帮忙设计考生按手印的朱砂盒，刚敲定完样式，就见王瑞皱着眉迎上来：“姑娘，山东兖州知府的使者又来了，还带着两箱阿胶，说想请您通融漕运的事，让他家的粮船优先过闸。”
江兰接过王瑞递来的礼单，上面写着 “阿胶二十斤、曲阜楷木如意一对、纹银五百两”，字迹工整，却透着几分刻意的讨好。自上月破了科场舞弊案后，外省官员找她 “走关系” 的就没断过：河南的县令想让她帮忙在胤禛面前美言，好调任京城；江南的盐商托人送了翡翠镯子，想让兰馨的物流帮着偷税运盐；连之前清查亏空时认识的山西知府，都想让她通融延缓补缴亏空的期限。
“请使者到前院客堂，我去见见。” 江兰把礼单折好放进袖袋，心里早已明确底线 —— 能帮的，是合规范围内的民生事，比如帮山东知府对接兰馨物流，让粮船按正常流程快速通关（前提是手续齐全）；不能帮的，是任何涉及贪腐、违规的事，哪怕礼物再贵重，也绝不动心。
客堂里，兖州知府的使者是个留着山羊胡的中年汉子，见江兰进来，连忙起身拱手，脸上堆着笑：“江姑娘，小的是兖州知府李大人的幕僚，这次来，是想请您高抬贵手 —— 近来漕运拥堵，我家大人的粮船要是再等，粮食就要发霉了，您跟十三爷、苏总管都熟，只要您开口，定能让粮船优先过闸，这点薄礼，还请您收下。”
说着，他就把纹银的盒子往江兰面前推。江兰却没接，只是笑着把礼单递回去：“先生客气了，李大人的粮船若手续齐全，按新政规定，本就该优先通行 —— 我这就写封信给漕运的刘都司，让他按流程加快查验，不用通融，也不用送礼。至于这些礼物，还请先生带回，兰馨做生意讲的是‘务实惠民’，从不收不合规的礼。”
幕僚愣了愣，显然没料到江兰会如此干脆地拒绝，又想再说些什么，却见江兰已经提笔写信，字迹工整地写着 “兖州知府李大人粮船手续齐全，望按新政漕运条例优先查验，勿需特殊对待”，末尾还盖了兰馨的印章。“先生拿着这封信去漕运司，刘都司见了，定会按规矩办。”
幕僚接过信，脸上的笑容有些僵硬，却也不敢再多说，只能提着礼物悻悻离开。王瑞在一旁看着，忍不住叹气：“姑娘，您这拒了一次又一次，就不怕得罪这些官员？之前河南县令的使者，走的时候脸色都不好看。”
“得罪不合规的官员，总比丢了初心好。” 江兰把信的副本放进 “政务往来” 的木盒，“我的影响力，不是来自能‘走关系’，而是来自皇上信任我能帮新政做事、帮百姓谋利。要是为了这点礼物就帮他们违规，不仅对不起皇上的信任，更是砸了兰馨的招牌，丢了自己的底线。”
可江兰没想到，她的 “守底线”，竟会招来更大的麻烦。三月中旬，两江总督魏东亭的使者突然找上门 —— 魏东亭是八爷党旧部，雍正元年虽表面归顺，却一直暗中抵制新政，这次他的小舅子在江南盐运司贪了五万两盐税，被胤祥派去的人查到，便想让江兰帮忙 “通融”，说情免去追责。
使者是个穿着锦袍的年轻人，进门就把一个描金漆盒放在桌上，打开一看，里面是一叠银票（足足两千两），还有一对羊脂玉镯，光泽温润，一看就是上等货色。“江姑娘，我家大人说了，只要您能在十三爷面前美言几句，让盐运司那事‘缓一缓’，这两千两银票和玉镯，都是您的，以后江南的丝绸，您要多少，我家大人就给您多少，分文不取。”
江兰的脸色沉了下来。盐税是新政重要的税收来源，魏东亭的小舅子贪墨盐税，本就该严惩，若她真的 “通融”，就是公然对抗新政，也是对之前信任她的胤禛、胤祥的背叛。“先生，盐运司贪腐是重罪，按新政条例必须严惩，我不能帮，也不会帮。这些礼物，您请带回，告诉魏大人，与其找我走关系，不如让他的小舅子主动认罪，或许还能从轻发落。”
使者脸色一变，语气也硬了起来：“江姑娘，您可别给脸不要脸！我家大人是两江总督，管着江南半壁江山，您要是不帮这个忙，以后兰馨想在江南做生意，可就没那么容易了！”
“兰馨在江南做生意，靠的是合规经营、惠民利民，不是靠走关系。” 江兰让春桃把漆盒盖好，语气坚定，“您要是再不把礼物带走，我就只能让人把这些‘行贿之物’送到都察院去了。”
使者见江兰态度坚决，知道再劝也没用，只能愤愤地提着漆盒离开，临走前还撂下一句：“江姑娘，您等着，我家大人不会就这么算了的！”
春桃看着使者的背影，有些担心：“姑娘，魏总督是封疆大吏，咱们得罪了他，会不会出事啊？”
“出事也不能丢了底线。” 江兰让春桃把刚才的对话记下来，又让王瑞找当时在场的两个伙计做见证，“把这漆盒的样式、银票的数额、使者的话都记清楚，再写个‘拒收行贿’的回执，咱们留着，以防万一。”
江兰的预感没错。三天后，京城就开始流传谣言 —— 有人说 “江兰收了江南盐商的贿赂，帮着偷税漏税”，还有人说 “江兰借着新政的名义，干预地方政务，连知府的任免都要插手”，甚至有更离谱的，说 “江兰和胤祥有私情，靠关系才得皇上信任”。
谣言像长了翅膀，很快就传到了瑞祥号。之前热闹的店铺，如今门可罗雀，连老主顾都不敢轻易进店；江老实去集市买东西，都有人在背后指指点点，说 “江家丫头当了官就忘了本，开始贪赃枉法了”；江王氏看着冷清的店铺，夜里偷偷抹眼泪，却不敢在江兰面前表现出来；丫蛋更是被学堂的同学问 “你姐姐是不是坏人”，回来后抱着江兰哭了好久。
“姐姐，他们为什么要说你是坏人啊？你明明帮了好多人，还教我要诚实。” 丫蛋的眼泪打湿了江兰的衣襟，让江兰心里一阵发酸，却也更坚定了要澄清谣言、惩治造谣者的决心。
“丫蛋乖，不是所有说的都是真的。” 江兰擦去丫蛋的眼泪，轻声解释，“姐姐守住底线，不帮坏人做事，他们不高兴，就故意说姐姐的坏话。但只要咱们有证据，就能证明姐姐是清白的，皇上和百姓也会相信咱们。”
江兰没有慌着去宫里辩解 —— 她知道，空口无凭，只有拿出实打实的证据，才能让魏东亭的阴谋落空。她找出之前让春桃记录的 “使者对话”、两个伙计的证词，还有魏东亭使者送来的银票样式（当时她特意让伙计记下了银票的编号），整理成一份完整的证据册，然后让人去宫里请苏培盛。
苏培盛听说江兰被造谣，立刻就赶了过来。他看着证据册，气得拍了桌子：“这个魏东亭，真是胆大包天！江姑娘你帮着新政做事，他不配合就算了，还敢造谣陷害你！你放心，这证据我立刻给皇上呈上去，定要让他付出代价！”
“苏总管，多谢你。” 江兰递过一杯热茶，“只是魏东亭是封疆大吏，咱们得确保证据确凿，让他无从抵赖。我已经让江南的吴掌柜（兰馨苏州分店掌柜）去查魏东亭小舅子的贪腐证据，相信很快就有消息。”
苏培盛接过证据册，郑重地放进怀里：“江姑娘你放心，皇上最恨的就是贪腐和造谣，只要证据属实，魏东亭肯定跑不了！我这就进宫，一刻也不耽误。”
当天下午，苏培盛就把证据册呈给了胤禛。胤禛看着 “使者行贿” 的证词、银票编号记录，又听苏培盛说江兰拒绝通融的经过，气得把朱笔重重拍在案上：“魏东亭真是无法无天！朕让他当两江总督，是让他推行新政，不是让他贪赃枉法、造谣陷害忠臣！胤祥，你立刻派亲信去江南，查魏东亭小舅子的贪腐案，顺便查清楚这谣言是不是魏东亭散播的！”
胤祥早就对魏东亭的阳奉阴违不满，接到旨意后，立刻带着都察院的御史赶赴江南。不过五天，就查到了确凿证据：魏东亭不仅包庇小舅子贪腐，还从盐税中私吞了三万两，用来贿赂八爷党旧部；至于京城的谣言，是他让管家找了几个闲散人员散播的，甚至还威胁过瑞祥号的老主顾，让他们不敢去店里买东西。
更让胤禛震怒的是，御史还查到魏东亭故意拖延新政在江南的推行，摊丁入亩的政策到现在还没在苏州、南京落实，理由竟是 “百姓不配合”，实则是他收了地主的好处，故意阻挠。
四月初，胤禛下旨：“两江总督魏东亭，贪赃枉法、包庇罪犯、造谣陷害贤臣、阻挠新政推行，着即革职抄家，押解回京，交刑部审讯；其小舅子张旺财，贪墨盐税五万两，斩立决；所有参与散播谣言者，杖责三十，流放三千里。”
旨意传到瑞祥号那天，江兰正在教丫蛋绣兰花纹的手帕。听到消息，江老实激动得手都在抖，拉着江兰的手说：“兰丫头，皇上英明！这下没人敢说你坏话了！”
江王氏也笑着端来一碗刚煮好的莲子羹：“兰丫头，快喝点羹补补，这几天你都没睡好。现在好了，魏东亭被革职了，咱们瑞祥号又能像以前一样热闹了。”
果然，旨意下达后，京城的谣言很快就平息了。之前不敢来瑞祥号的老主顾，纷纷上门道歉，还带来了新的订单；山东的李知府特意派人送来一面 “公正廉明” 的木匾，感谢江兰之前帮他按流程通融漕运；江南的吴掌柜也传来消息，兰馨苏州分店的生意比之前还好，不少百姓都说 “江姑娘是个清官，咱们信得过”。
当天晚上，江兰坐在灯下，看着案上的证据册和魏东亭被革职的圣旨，心里满是感慨。她忽然明白，权力的边界，从来不是靠别人划定的，而是靠自己守住的 —— 她的影响力来自胤禛的信任、新政的需要、百姓的支持，若是为了一时的利益突破底线，这些信任和支持迟早会消失。只有始终记得 “务实惠民、合规做事” 的初心，才能在权力的漩涡中站稳脚跟，才能真正帮到这个时代，帮到更多的百姓。
“姐姐，你在想什么呀？” 丫蛋拿着绣好的手帕跑过来，手帕上的兰花纹虽然歪歪扭扭，却透着认真，“俺绣好了，以后俺要像姐姐一样，做个诚实、守底线的人。”
江兰摸了摸丫蛋的头，笑着说：“好，咱们丫蛋真棒。以后不管做什么事，都要记得，守住底线，才能走得更远。”
窗外的月光洒进来，落在案上的圣旨和证据册上，泛着柔和的光。江兰知道，这次的风波，不仅让她守住了权力的边界，更让她在朝廷和百姓心中树立了 “可靠、正直” 的形象 —— 从包衣之女到新政贤臣，她每一步都走得踏实，每一步都离 “时代变革者” 的目标更近。而未来，她还会遇到更多的挑战，但只要守住初心，带着家人的支持、盟友的信任，就一定能在这个时代，走出一条属于自己的、光明的变革之路。
第二天一早，瑞祥号重新挂起了 “春日新品” 的木牌，门廊下又挤满了前来购买的百姓。江兰站在柜台后，看着眼前热闹的景象，看着百姓们脸上的笑容，心里满是踏实。她知道，这才是她想要的 —— 用自己的能力，让兰馨成为百姓信任的商号，让自己成为新政可靠的助力，让这个时代，因为她的存在，变得更加公正、更加美好。
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