成功炼制出紫心破障丹的喜悦与自信，并未持续太久。
在初步掌握了此丹的炼制诀窍后，赵南并未停下脚步。凭借“百草鉴”这座无穷宝库，他的眼界已然大开，目光投向了更多玄妙非凡的上古丹方。他渴望验证所学，渴望更快地提升修为，渴望在这条丹道上走得更远。
然而，现实却给了他沉重而连续的打击。
炼丹室内，焦糊味、药液腐败的酸涩味、以及各种灵力暴动后残留的混乱气息交织在一起，令人窒息。地面散落着许多玉瓶碎片和灵材残渣，一片狼藉。
赵南脸色苍白，眼圈泛着淡淡的青黑，怔怔地站在紫铜丹炉前，望着炉底又一次凝结的、色彩诡异、毫无灵光的粘稠废液，眼神中充满了疲惫、不甘以及一丝难以掩饰的心灰意冷。
这已经是短短半个月内的第七次失败了。
每一次，他选择的都是“百草鉴”中记载的、药效惊人却炼制难度极高的上古丹方，诸如能瞬间恢复大量神念的“蕴神丹”，能短暂激发潜能的“爆元丹”，甚至还有能轻微改善资质的“洗灵散”……
每一次，他都认为自己准备充分，对丹方理解透彻，信心满满地开炉。
然而，结果却是一次接一次的失败。
第一次，炼制“蕴神丹”，因主药“梦魂花”与辅药“清心草”的药性冲突未能完美平衡，在融合阶段直接炸炉，炉盖都被冲开，若非他躲得快，险些受伤，材料尽毁。
第二次，再炼“蕴神丹”，他格外小心药性平衡，却在最后凝丹阶段，因火候转换慢了微不足道的半息，导致丹药未能完美凝聚，最终成了一炉毫无药效的灰烬。
第三次，尝试“爆元丹”，因一味名为“地炎胆”的辅药淬炼时火候过了毫厘，带入了一丝暴烈的火毒，导致后续所有步骤前功尽弃，丹药呈现出不祥的暗红色，彻底报废。
第四次、第五次、第六次……每一次失败的原因都各不相同，或是神识后续乏力未能精准掌控所有药液变化，或是某个凝丹手印的力道偏差了丝毫，或是地火突然一丝极其微弱的波动（虽经阵法平复但仍产生影响）……
失败的方式千奇百怪，但结果都一样——价值数百甚至上千灵石的珍贵材料化为乌有。
短短时间，他消耗的材料价值已然高达数千灵石，这几乎是他剩下的全部身家，甚至还包括了上次炼制紫心破障丹成功后，出售部分丹药换来的灵石。
巨大的损耗带来的肉痛，与连续失败带来的挫败感，如同两条毒蛇，狠狠噬咬着他的信心。他感觉自己仿佛陷入了一个泥潭，越是挣扎，沉没得越深。那浩瀚如海的“百草鉴”知识，此刻仿佛成了嘲笑他的负担——明明知道那么多玄妙道理，为何就是无法成功？
“为什么……到底差在哪里……”赵南喃喃自语，声音沙哑。他疲惫地坐倒在地，背靠着冰冷的丹炉，甚至懒得去清理炉内的废渣。一种前所未有的无力感席卷了他。难道上古丹道，真的如此艰难？还是自己……其实并没有想象中的那份天赋？
就在他心绪低落，几乎要被自我怀疑淹没之时，洞府禁制被触动，随后，一个温和的声音直接传入室内：“赵南，可在？”
是丹堂大长老玄丹真人的声音。
赵南一个激灵，连忙站起身，强行振作精神，挥手打开禁制：“师尊，弟子在。”
玄丹真人的身影悄然出现在炼丹室门口，依旧是那副仙风道骨的模样。他的目光扫过室内的一片狼藉，嗅了嗅空气中残留的各种失败气息，眉头微微挑动，却并无丝毫意外或责怪之色。
“看来，遇到槛了？”长老的声音平和，听不出喜怒。
赵南脸上露出羞愧之色，躬身道：“弟子愚钝，妄图炼制上古灵丹，却连续失败，损耗了大量珍稀材料，请师尊责罚。”他心中忐忑，如此巨大的浪费，即便他是亲传弟子，也难免会受到训斥。
然而，玄丹真人却只是轻轻摆了摆手，缓步走到那堆废弃的材料前，俯身用手指沾了一点失败的残渣，放在鼻尖嗅了嗅，又仔细看了看其色泽状态。
“嗯，‘蕴神丹’，药性冲突，炸炉了。”
“这是‘爆元丹’？火毒侵染，可惜了地炎胆。”
“这次是……凝丹手印力道不足，灵力涣散。”
他寥寥数语，竟将赵南几次失败的原因精准地道破，仿佛亲眼所见一般。
赵南心中更是佩服，同时也更加惭愧：“师尊明鉴……弟子……弟子每次都觉得只差一点，可就是这一点，却无论如何也迈不过去。”
玄丹真人直起身，看向赵南，目光深邃：“你可知道，你为何会屡屡失败？又可知，为何上古丹药如此难以炼制？”
赵南迟疑了一下，道：“是弟子学艺不精，对火候、药理、手印的掌控还远未达到上古丹师的要求。”
“只对了一半。”玄丹真人微微摇头，“技艺固然重要，但并非全部。你可知上古丹师与现今丹师最大的区别何在？”
不等赵南回答，他便自问自答道：“在于‘意’。”
“意？”赵南茫然。
“不错，意。”玄丹真人颔首，“现今炼丹，重‘术’——重步骤、重火候、重手法、重材料的量化。一切皆有规程，按部就班，虽能成丹，却往往失却了灵性，难臻极品，更难复现上古奇丹。”
“而上古丹师，更重‘意炼’。何为意炼？并非摒弃术法，而是超越术法。是以自身神意，沟通天地灵机，感应炉内药性每一丝细微变化，顺势而为，引导药力自然凝结成丹。所谓火候转换、药液融合、凝丹手印，不过是外在表象，其内核，皆是一个‘意’字。”
“你的问题，就在于太过执着于‘术’的完美，执着于复制‘百草鉴’中描述的每一个步骤、每一个细节，生怕错漏分毫。却忘了，丹是活的，药性是活的，天地火源亦是活的。你试图以死的‘术’，去套活的‘道’，岂能不磕磕绊绊，失之毫厘谬以千里？”
长老的话语，如同洪钟大吕，一字字敲击在赵南的心头，让他浑身剧震，仿佛推开了一扇全新的大门！
他一直以为自己失败是技术不到家，原来根子却是在心境和理念上！他确实太执着于完美复刻，心神全部紧绷在“不要出错”上，反而失去了炼丹最重要的那份与药材、与丹炉、与火焰的“沟通”和“感应”。
“意炼……沟通……感应……”赵南喃喃自语，眼中迷茫渐渐散去，亮起一丝明悟的光芒。
玄丹真人见他有所悟，抚须微笑道：“老夫也只是略知皮毛，真正的‘意炼’之境，玄之又玄，只可意会不可言传。或许，当你某一天不再盯着那地火差了几度、手印慢了几息，而是能‘听’到药液融合时欢快的轻鸣，‘看’到药力凝结时绽放的灵光，便能触摸到那一丝门槛了。”
他顿了顿，语气转为温和：“失败并不可怕，可怕的是失了锐气和信心。这些材料，浪费了便浪费了，能买来这些教训，值得。丹道之途，本就是由无数废渣铺就的。收起你的焦躁之心，好好想想何为‘意’，何时你能将‘百草鉴’的知识化为己用，而非被其束缚，何时你便能真正登堂入室了。”
说完，玄丹真人不再多言，身形一晃，便悄然离去，只留下满室残局和陷入深深思索的赵南。
赵南站在原地，久久未动。长老的话在他脑海中反复回响。
许久之后，他缓缓抬起头，眼中的颓废和焦躁已然一扫而空，取而代之的是一种沉静的反思和跃跃欲试的明悟。
他不再去看那狼藉的丹炉和废料，而是走到静室蒲团上坐下，闭上眼睛，开始回味自己最初学习炼丹时的点点滴滴，回味炼制紫心破障丹成功时的那种顺畅自然的感觉。
“意炼……沟通……感应……”
他仿佛抓住了一丝关键。
而就在他心境逐渐沉淀，开始尝试着去理解那玄之又玄的“意”之时，洞府外又传来了陆尘大大咧咧的声音和樊妙晴的劝阻声。
“赵师弟！开门呐！俺和老樊给你带了好东西！听说你最近闭关不顺？别闷着头瞎搞啊！”
“陆师兄，你小点声，赵师弟或许正在静思……”
赵南闻声，嘴角不由露出一丝笑意。这两个朋友，来得倒是时候。他正好有些新的想法，或许可以从最基础的丹药炼起，重新体会那份“意”。