冰冷，深入骨髓的冰冷，仿佛有无数细小的冰针顺着血液在体内游走，每一次心跳都带着沉重的钝痛。李铮在黑暗中浮沉，意识如同暴风雪中断线的风筝，时而被剧痛狠狠拽回现实，时而又被无边的黑暗吞噬。腐血草毒素带来的灼烧感虽已退却，但接骨藤粉的药力似乎也耗尽了，每一次呼吸都牵扯着肋下那片狰狞的伤口，每一次颠簸都像有把钝刀在骨头上反复挫磨。
他感觉自己被裹在粗糙的皮子里，像一件货物，被粗暴地固定在马鞍前方。马匹奔跑时带来的剧烈起伏，每一次都让他的伤口与身下冰冷坚硬的马鞍狠狠撞击。风如同无数把锋利的剃刀，刮过他裸露在外的脸颊和脖颈，带走最后一丝暖意，留下麻木的刺痛。寒气无孔不入，穿透单薄的、浸染着血污和汗渍的破衣，直刺入骨。
“呃……”一声压抑不住的痛哼从干裂的唇缝中溢出。
“乌维？乌维！你醒了？”哲别带着哭腔的声音在耳边响起，被凛冽的风撕扯得断断续续。他紧紧抓着李铮身上裹着的皮子边缘，小小的身体在李铮身后尽力前倾，试图用自己微弱的体温为李铮挡住些许寒风，“坚持住！巴图大人说快到了！快到了！”
李铮艰难地掀开沉重的眼皮。视线模糊，天穹低垂，是铅灰色厚重的、令人窒息的云层，仿佛随时会压垮这片苍茫的雪原。无边无际的白色一直延伸到视野尽头，与同样灰暗的天空相接，空旷得让人心头发慌。寒风卷起地上的浮雪，在空中打着旋，发出呜咽般的呼啸。这景色单调、残酷，带着一种吞噬生命的死寂。
三天？三天前，他还躺在奴隶毡帐冰冷的角落，感受着伤口溃烂带来的高热和绝望。三天前，赫连勃勃那句冷酷的命令——“把他带上”、“本将要亲眼看看”、“爬上马背”——如同淬毒的冰锥，狠狠钉在他的意识深处。三天，在腐血草和接骨藤的极限拉扯下，在哲别不分昼夜的用冻雪擦拭伤口边缘的溃烂、强行灌下苦涩草根熬煮的汁液后，他竟真的被拖出了毡帐，像半具尸体般捆在了这匹马上。
“野狐岭……”李铮的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“哲别……我们……在哪儿？”
“快到了！巴图大人说，前面翻过那道雪梁就是！”哲别的声音因为激动和寒冷而发抖，“乌维，你能说话，太好了！太好了！”他用力地、笨拙地拍了拍李铮完好的右肩，试图传递一点力量，却引来李铮一阵剧烈的咳嗽。
咳嗽牵动全身，肋下伤口瞬间爆发出撕裂般的剧痛，一股腥甜涌上喉头，又被他死死咽了回去。眼前阵阵发黑，冷汗瞬间浸透了内里的单衣，刺骨的寒意再次席卷全身。
“废物！磨磨蹭蹭，是想让单于的王帐等你们的皮子吗？”一个极其刺耳、带着明显轻蔑的声音从侧前方传来，如同毒蛇吐信。
李铮不用抬头，仅凭那刻薄尖利的腔调就知道是谁——阿提拉。赫连勃勃的亲侄子，那个在毡帐里对他极尽嘲讽的年轻贵族。阿提拉骑着一匹通体纯黑、神骏异常的高头大马，华丽的貂皮大氅在风中猎猎作响，与他那倨傲的神色相得益彰。他勒马稍稍落后于领队的巴图，故意放慢速度，让李铮和哲别所在的驮马能与他并行。他居高临下地斜睨着马背上奄奄一息的李铮，眼神如同在看一滩令人作呕的污秽。
“看看，看看我们尊贵的‘马语者’，”阿提拉刻意提高了音量，确保周围的骑手都能听见，嘴角挂着毫不掩饰的恶毒笑容，“连马都骑不稳，要靠小崽子在后面扶着。怎么，追风的蹄子没把你踏成肉泥，反倒踏坏了你的脑子？赫连勃勃大人真是仁慈，竟指望你能猎到雪狐？我看你是来给雪狐送开胃小菜的吧？哈哈！”他夸张地大笑起来，引得附近几个亲卫也发出压抑的嗤笑声。
哲别气得浑身发抖，小脸涨得通红，嘴唇哆嗦着，却一个字也不敢反驳。他只能把李铮身上的皮子裹得更紧，死死地低下头。
李铮没有回应。他甚至没有力气去愤怒。所有的意志力都用来对抗疼痛和寒冷，对抗那不断拉扯着他沉入黑暗深渊的疲惫。他微微偏过头，目光越过阿提拉那张令人憎恶的脸，投向队伍最前方那个沉默如山岳的背影——巴图。
巴图依旧骑着他那匹黄骠马，脊背挺得笔直，像一尊移动的铁塔，在风雪中破开道路。他自始至终没有回头看过李铮一眼，仿佛后面跟着的只是一团无关紧要的空气。但李铮知道，正是这个看似冷酷无情的男人，在赫连勃勃的毡帐里，用那价值不菲的腐血草和接骨藤粉，强行吊住了自己这条命。此刻，也正是他沉默地承受着赫连勃勃这近乎刁难的命令，带着自己这个累赘深入野狐岭。
巴图的沉默，是一种无形的压力，也是一种无声的警告。赫连勃勃要看的“惊喜”，代价很可能就是他的命。
队伍在一片相对避风的巨大冰岩后面停了下来。寒风被岩石阻挡，发出沉闷的呜咽，卷起的雪沫也少了许多。这里似乎是预定的临时营地，地上还有之前队伍留下的杂乱马蹄印和熄灭的火堆灰烬。
“下马！休整！准备进岭！”巴图的声音如同铁锤砸在冰面上，干脆利落，带着不容置疑的命令。
哲别几乎是连滚带爬地从马上翻下来，双脚冻得发麻，踉跄了一下才站稳。他立刻扑向驮着李铮的马匹，手忙脚乱地去解捆扎的皮绳。
“动作快点！磨蹭什么！”一声粗暴的呵斥在哲别耳边炸响。一个穿着镶铁皮甲、满脸横肉的匈奴骑兵大步走过来，正是巴图手下的十夫长，绰号“秃鹫”的苏勒。他眼神凶戾，一脚踹在马肚子上，驮马吃痛地嘶鸣一声，猛地向前蹿了一下。
这一蹿，被捆得结结实实的李铮如同一个沉重的沙袋，在皮绳骤然拉紧的瞬间，被巨大的力量狠狠掼向马鞍的鞍桥！
“啊——！”一声凄厉到变调的惨叫从李铮喉咙里撕裂而出！他眼前彻底一黑，感觉整个右肋像是被一把烧红的烙铁狠狠捅穿、搅动！那层刚刚结起薄痂的伤口瞬间崩裂，温热的液体汹涌地渗透了裹在身上的破皮子，浓重的血腥味在冰冷的空气中弥漫开来。
“乌维！”哲别魂飞魄散，尖叫着扑上去，用尽全身力气抱住李铮摇摇欲坠的身体。
苏勒也被这突如其来的惨状惊了一下，但随即脸上便浮起一丝残忍的快意，骂道：“嚎什么丧！废物东西，这点颠簸都受不住，趁早冻死喂狼算了！别耽误老子们猎狐狸！”
周围的骑兵们冷漠地看着，有人低声嗤笑，有人面无表情地整理自己的弓箭马具，无人上前。阿提拉更是抱着手臂，在不远处冷眼旁观，脸上挂着毫不掩饰的幸灾乐祸。
剧痛如同海啸，瞬间将李铮淹没。他蜷缩在哲别怀里，身体不受控制地剧烈痉挛，牙齿死死咬住下唇，鲜血顺着嘴角蜿蜒而下，滴落在洁白的雪地上，绽开刺目的红梅。冷汗浸透了他的头发，贴在额头上，冰冷刺骨。每一次吸气都带着浓重的血腥味和撕裂的痛楚，每一次呼气都变成痛苦的呻吟。意识在剧痛的冲击下摇摇欲坠，黑暗的边缘不断蔓延。
“药……哲别……药……”李铮的声音微弱得如同风中残烛，每一个字都耗尽他仅存的力气。他记得哲别离开前，偷偷藏起了一小撮接骨藤的粉末，那是他最后一点希望。
哲别手忙脚乱地在怀里摸索，小脸上满是泪痕和冻出的青紫。他掏出一个用脏兮兮的破布裹成的小包，手指冻得僵硬，哆嗦着打开，里面是所剩无几的一点灰白色粉末。
就在这时，一道巨大的阴影笼罩下来。巴图不知何时已经站在了他们旁边，高大的身躯挡住了风，也带来一股沉重的压迫感。
哲别吓得浑身一抖，手中的破布包差点掉落，惊恐地抬头看着巴图，小脸惨白。
巴图的目光扫过李铮惨白如纸、因剧痛而扭曲的脸，落在他肋下那片迅速扩大的暗红色血渍上，眉头狠狠地拧紧。他的眼神锐利如鹰，看不出丝毫怜悯，只有一种冰冷的审视和评估。他没有说话，只是沉默地伸出手——那是一只布满老茧、骨节粗大、沾着雪水和马匹气息的手，径直伸向哲别手中的破布包。
哲别惊恐地瑟缩了一下，下意识想藏起那点救命的药粉。
“拿来。”巴图的声音不高，却带着不容置疑的力量，如同闷雷滚过。
哲别吓得一个激灵，几乎是本能地，颤抖着将那个破布包递了过去。那点珍贵的灰白色粉末，在巴图粗糙宽大的掌心，显得那么微不足道。
巴图看也没看哲别，他的目光依旧锁定在李铮身上，如同铁匠在审视一块需要锤炼的顽铁。他俯下身，动作依旧谈不上温柔，左手猛地捏住李铮的下颚，迫使他张开嘴。右手食指和拇指捻起一小撮接骨藤粉，精准地弹入李铮口中。动作干净利落，带着一种军人特有的冷酷效率。
粉末入口，带着浓重的土腥和苦涩，瞬间在口腔弥漫开。李铮被呛得一阵剧烈咳嗽，伤口再次剧痛，但一股微弱的暖流也随之在胸腹间缓缓化开，稍稍压制了那几乎要撕裂灵魂的痛楚。
巴图松开手，任由李铮无力地瘫回哲别怀里。他直起身，目光如同冰冷的刀锋，扫过哲别那张涕泪横流的小脸，又扫过周围那些或冷漠或幸灾乐祸的骑兵，最后落在刚刚踹马的苏勒身上。
苏勒被巴图的目光扫到，脸上的横肉不自然地抽搐了一下，下意识地避开了视线。
“苏勒。”巴图的声音低沉，听不出喜怒。
“千骑长大人！”苏勒立刻挺直身体，但声音里带着一丝不易察觉的紧张。
巴图没有看他，眼神依旧停留在李铮身上，话却是对苏勒说的：“他的命，是赫连勃勃大人要的。在大人看到‘惊喜’之前，”他顿了顿，每一个字都像冰珠砸在地上，“他要是死在路上，或者被冻死在营地里……”巴图终于缓缓转过头，那双深陷的眼窝如同鹰巢，射出两道寒冰般的目光，死死盯在苏勒脸上，“我就把你剥光了，丢进野狐岭最深的山坳，让雪狐啃掉你的眼睛，让寒风冻碎你的骨头。”
冰冷的话语，比野狐岭的寒风更刺骨。没有咆哮，没有威胁的肢体动作，但那平静语气下蕴含的残酷意志，让周围所有听到的骑兵都感到一股寒气从脚底直冲头顶。苏勒脸上的血色瞬间褪尽，嘴唇哆嗦着，连一句辩解的话都说不出来，只是僵硬地点头：“是……是，大人！属下明白！”
巴图不再看任何人，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事。他转身走向自己的战马，声音再次响起，清晰地传入每一个骑兵耳中：“准备进山！两人一组，散开！阿提拉，你跟着我！”他的身影再次融入风雪，只留下一个沉默而强悍的背影。
哲别抱着李铮，感受着怀里身体因剧痛和寒冷仍在微微的痉挛。他低头，看到李铮艰难地吞咽着口中的粉末，灰败的嘴唇微微翕动，似乎在无声地说着什么。哲别凑近，才听到那微弱到几乎听不见的声音：“……水……”
哲别连忙抓起地上干净的积雪，小心翼翼地团成一小团，送到李铮嘴边。李铮费力地含住冰冷的雪团，用体温将它融化，冰水滑入喉咙，暂时缓解了火烧火燎的干渴。
接骨藤的药力如同微弱的火苗，在冰冷的躯体里艰难地燃烧着，稍稍驱散了部分黑暗和剧痛。李铮的意识在绝望的泥沼中挣扎着上浮。他靠在冰冷粗糙的岩石上，哲别用尽全力用自己的身体挡着风，小手不停地搓着他冰冷僵硬的手指。
休整短暂而压抑。没有人再敢靠近李铮这边，苏勒更是躲得远远的，眼神里充满了忌惮。阿提拉被巴图叫了过去，两人在稍远处低声说着什么，阿提拉脸上带着一丝不情愿，但最终还是点了点头。
很快，命令再次下达。队伍被分成若干小组，如同撒入雪原的豆子，向着前方那片被深雪覆盖、怪石嶙峋的野狐岭深处进发。巴图带着阿提拉和几个精锐亲卫，策马走向一条看起来最陡峭难行的山谷。临走前，他勒住缰绳，黄骠马喷着粗重的白气。他没有回头，声音却清晰地传到了李铮和哲别耳中，如同冰冷的判决：
“哲别，带着他，走西边那条山脊。日落前，带着雪狐皮，到黑石峡汇合。” 命令简单，残酷，没有任何商量的余地。山脊风大路险，积雪更深，别说猎狐，就是空手行走都极其艰难。对于一个重伤未愈的人，这无异于死刑的宣判。
哲别的脸瞬间变得比雪还白，绝望地看着巴图绝尘而去的背影，又低头看向怀里的李铮，眼泪大颗大颗地滚落：“乌维……我们……我们怎么办……”
李铮缓缓睁开眼，眼底是深不见底的疲惫，但更深处，却有一簇微弱的、不肯熄灭的火焰在跳动。他看着哲别绝望的小脸，感受着肋下伤口传来的、如同脉搏般持续不断的钝痛，还有那深入骨髓的、几乎要将血液冻结的寒冷。野狐岭的死亡气息，如同实质的潮水，从四面八方涌来，试图将他彻底吞没。
他挣扎着，用尽全身力气，抬起那只还能活动的右手，轻轻按在哲别冰冷的手背上。触感冰凉，却带着一丝微弱的力量传递过去。
“走……”李铮的声音嘶哑得厉害，却异常清晰，带着一种不容置疑的决绝，“哲别……扶我……起来……”
哲别愣住了，看着李铮眼中那抹异乎寻常的冷静和光亮，仿佛溺水的人抓住了一根浮木。他用力抹了一把眼泪，咬着牙，用尽吃奶的力气，小心翼翼地搀扶着李铮，帮助他极其艰难地从地上撑了起来。每一次移动都伴随着骨骼摩擦般的剧痛和伤口的撕裂感，李铮的额头上瞬间布满了豆大的冷汗，但他硬是咬着牙，没有让自己再次倒下。
寒风如同剃刀，刮过他们单薄的身体。李铮的目光，艰难地越过眼前低矮的乱石堆，投向巴图所指的那条西侧山脊。
那是一条死亡之路。山脊陡峭，巨大的黑色岩石如同巨兽的獠牙，狰狞地从深厚的积雪中刺出。山脊线暴露在毫无遮挡的狂风中，呼啸的风声如同鬼哭，卷起漫天雪雾，将视线搅得一片模糊。积雪深可及膝，甚至更深，每前进一步都需要耗费巨大的体力。别说猎狐，就是空手攀爬上去，也如同在刀尖上跳舞。狐狸的踪迹？在这种恶劣的环境和狂风的扫荡下，任何气味和足迹都会被迅速抹去。
绝望吗？是的。深入骨髓的绝望。
但李铮的眼神却死死钉在那片风雪肆虐的山脊之上，没有畏惧，没有退缩，只有一种近乎疯狂的专注和冷静。他的大脑在剧痛和寒冷的双重折磨下，以前所未有的速度运转起来，过滤掉无用的情绪，只剩下求生的本能和分析的本能。
风……雪……岩石……地形……
他猛地推开哲别的搀扶，身体剧烈地晃动了一下，几乎栽倒。哲别惊呼一声，连忙再次扶住他。李铮却不管不顾，完好的右手猛地抓起地上的一把积雪，举到面前。
“乌维？”哲别惊疑不定。
李铮没有回答。他专注地看着掌中那把松散的白雪，感受着刺骨的冰凉。然后，他缓缓地、极其艰难地开始倾斜手掌。风，凛冽的北风，立刻抓住了那些细小的雪粒。
细碎的雪沫并没有垂直落下，而是在离开手掌的瞬间，就被强劲的、几乎恒定方向的山风卷起，打着旋，斜斜地飘向山脊的东南方向！速度很快，眨眼间就消失在风雪中。
李铮灰败的脸上，嘴角极其微弱地向上牵动了一下，形成一个近乎冷酷的弧度。那不是一个笑容，更像是在绝望的冰原上，终于看到了一条布满荆棘却真实存在的生路。
“风……”他吐出这个字，声音依旧嘶哑，却带着一种洞悉的锐利，“哲别……看……风……是活的……”
哲别茫然地看着那被风吹走的雪沫，又看看李铮，完全不明白。
李铮的目光，如同最精准的探针，扫过山脊线上那些嶙峋的黑色巨岩。它们在狂风的塑造下，背风的一面，积雪明显堆积得更厚，形成一道道陡峭的雪檐；而迎风的一面，则被狂风刮得相对干净，露出黝黑的、光滑的岩壁，如同被刀削斧劈过。这些巨大的岩石，在肆虐的风雪中，构成了天然的风向标和屏障！
“雪狐……怕风……”李铮的声音断断续续，却异常清晰，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着血的腥气，“不会……在……风口……不会……在……雪薄的地方……”
他的目光锐利如鹰，穿透呼啸的雪雾，死死锁定在那些巨大岩石背风面的底部！那里，厚厚的积雪在岩石的遮挡下，堆积得如同白色的堡垒，狂风的威力被大大削弱。更重要的是，在那些积雪与岩石交接的、相对避风的角落深处——
一些极其细微的痕迹，映入了他因剧痛而异常敏锐的眼底。
那并非清晰的足迹。在狂风和不断飘落的新雪覆盖下，任何足迹都无法长久留存。那是另一种痕迹：几根极其细小的、几乎与雪同色的绒毛，极其巧妙地粘附在一块背风岩石凹陷处的、未被新雪完全覆盖的苔藓上。若不凝神细看，根本无从发现。
紧接着，就在那块岩石下方，厚厚的积雪边缘，有一个极其隐蔽、只有拳头大小的孔洞。洞口边缘的积雪，带着一丝极其微弱、几乎难以察觉的、不同于新雪的晶莹质感，那是被微弱体温短暂融化又迅速凝结的冰晶！
李铮的心脏，在剧痛中猛地一跳！冰冷的血液似乎瞬间涌上头顶，又迅速回落，带来一阵强烈的眩晕。他死死咬住牙关，强撑着没有倒下。那点细微的痕迹，如同黑暗深渊中闪现的一粒火星，瞬间点燃了他求生的意志。
他完好的右手，猛地抬起，指向那个岩石背风的角落，指尖因为激动和用力而微微颤抖。
“那里……”他的声音嘶哑，却带着一种不容置疑的肯定，如同猎人锁定了猎物最后的藏身巢穴，“哲别……看……它……就在……那里……”
他缓缓地、极其艰难地转过头，布满冷汗和血污的脸上，那双深陷的眼窝里，燃烧着两簇幽暗却异常执拗的火焰，穿透漫天风雪，仿佛与那岩石孔洞深处某种同样在挣扎求生的冰冷生灵，隔空对视。
“它……也在……看着我……”