公元前 3 年年末，凛冽的寒风卷着雪花，笼罩着整个长安城，未央宫的气氛比往日更加压抑。就在刘欣缠绵病榻、朝政日益混乱之际，另一桩震动朝野的大事突然发生 —— 皇太太后傅氏突发重病，卧床不起。
傅太后此前虽已年过六旬，却一直身体康健，日常还能处理族中事务、干预朝堂决策。此次发病毫无征兆，起初只是偶感风寒，咳嗽不止，傅族子弟以为只是普通病症，并未太过在意，只请了府中大夫诊治。可谁知病情发展极为迅猛，短短三日内，傅太后便陷入昏迷，气息微弱。傅晏、傅喜等傅族核心成员见状，慌了手脚，连忙将宫中太医请到府中诊治。
太医们赶到傅太后府中，一番诊脉后，脸色皆变得凝重。为首的太医悄悄对傅晏说：“傅大人，太后娘娘年事已高，此次风寒引发旧疾，伤及五脏，如今气血衰竭，已是油尽灯枯，恐怕…… 恐怕时日无多了，还请大人早做准备。” 傅晏闻言，如遭雷击，瘫坐在椅子上，眼中满是绝望 —— 他深知，傅太后是傅族的核心支柱，若太后离世，傅族失去靠山，在朝堂的地位必将一落千丈。
果不其然，当日深夜，傅太后便在昏迷中病逝。消息传到未央宫，正在病床上休养的刘欣得知后，如遭重锤，瞬间从床上坐起，不顾身体的虚弱，失声痛哭：“祖母！您怎么能抛下孙儿而去啊！” 他与傅太后感情深厚，自小由傅太后抚养长大，登基后更是靠着傅族的支持才稳固了皇位，如今祖母突然离世，不仅让他失去了亲情依靠，更让他在朝堂上少了重要的支撑力量。
悲痛之下，刘欣不顾自己病重的身体，当即下令：辍朝三日，为傅太后举办隆重葬礼，追封傅太后为 “孝元傅皇后”，将其灵位供奉于太庙，与孝元帝刘奭的其他后妃灵位并列。这一追封举动，再次打破了汉朝礼制 —— 按照祖制，只有先帝正式册封的皇后，才能被追封并供奉于太庙，而傅太后只是孝元帝的姬妾，刘欣此举，显然是因私人亲情而违背祖制。
葬礼举办当日，刘欣强撑着病体，亲自前往傅太后府中祭奠。他身着素服，在傅太后的灵前长跪不起，痛哭流涕，直至体力不支，被宦官搀扶着才能起身。朝堂百官、王公贵族皆需前往吊唁，整个长安城都笼罩在哀伤的氛围中，只是这份哀伤背后，更多的是朝野对朝局变动的担忧与揣测。
傅太后的离世，如同推倒了多米诺骨牌，直接导致傅族势力急剧衰落。此前，傅族凭借傅太后的庇护，在朝堂上横行无忌，打压异己、扩张势力，甚至能左右皇帝的决策。如今傅太后这根核心支柱倒下，傅族子弟失去了最大的靠山，顿时陷入恐慌之中。他们深知，失去傅太后的支持，仅凭自身的能力与威望，根本无法与其他势力抗衡，更无法应对王家可能的反扑。
为了给自己留条后路，傅族中一些精明的子弟开始暗中行动。有人通过中间人，悄悄联络王家旧部，表达 “愿与王家修好” 的意愿；有人则将家中珍藏的金银珠宝、名贵字画，送到王政君的心腹手中，希望能通过王政君的关系，为自己在朝堂谋求一席之地；还有人甚至公开在朝堂上改变立场，不再一味维护傅族利益，反而开始附和对傅族不满的大臣，试图摆脱 “傅族党羽” 的标签。傅族内部的分裂与动摇，让其在朝堂的影响力进一步削弱，曾经不可一世的傅族，渐渐走向衰落。
而刘欣，在失去傅太后的约束与支持后，在朝堂上更显孤立无援。此前，虽有傅太后干预朝政，但也能在一定程度上帮他平衡朝堂势力、应对复杂局面；如今傅太后离世，傅族自顾不暇，丁族因丁明被罢免而元气大伤，他身边只剩下毫无政治能力的董贤。为了维持朝堂运转，刘欣只能愈发依赖董贤，将几乎所有政务都交给董贤处理 —— 从官员任免、地方奏折审批，到边疆军务调度、国库收支管理，皆由董贤负责。
可董贤本就无任何治国才能，此前担任大司马已是勉力支撑，如今要处理如此繁杂的政务，更是手足无措。他看不懂地方上报的灾情奏折，无法判断官员任免的合理性，对边疆军务调度更是一窍不通，只能依靠身边的亲信宦官与傅、丁两族的残余势力出谋划策。而这些人大多只为谋取私利，根本不顾国家安危，导致朝廷决策频频失误，大量政务因无人能及时处理而堆积如山 —— 地方请求赈灾的奏折压在案头多日，无人批复，百姓因饥饿而流离失所；边疆将领请求增派援军的急报，迟迟得不到回应，匈奴侵扰愈发频繁；官员任免名单因董贤犹豫不决，导致多个重要职位空缺，政务无法正常推进。
未央宫的政务大厅内，堆积如山的奏折沾满了灰尘，如同大汉王朝积重难返的危机。刘欣躺在病床上，看着董贤送来的 “政务处理情况” 奏折，上面满是含糊其辞的表述与敷衍了事的回复，却无力指责 —— 他深知，自己已无其他可依赖之人，只能任由董贤将朝政搅得更加混乱。而远在长信宫的王政君，得知傅太后离世、傅族失势、朝政混乱的消息后，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，她知道，自己等待已久的时机，终于快要到来了。