杨文礼赴任漕运总督的旨意下达后，不过旬月，看似平静的漕运总督衙门内，已是暗流汹涌。
老总督杨文礼确实如林夙所料，年迈体衰，精力不济。抵达任所后，面对繁杂的漕务和盘根错节的人际关系，他大多时候只是坐在签押房内，听着属下的汇报，盖盖印章，真正需要决断的事务，往往交由几位得力属官处理。他秉持着多年为官的“圆滑”之道，谁也不轻易得罪，倒也暂时维持着表面的平和。
然而，这平和之下，却是东宫与三皇子势力的激烈角逐。萧景哲果然没有坐视，通过吏部和其在江南的门生故旧，迅速将几名“自己人”安插进了漕督衙门的关键位置——尤其是掌管漕粮押运调度的漕运参军，以及负责沿途河道稽查的巡漕御史。这些人到任后，表面上对杨文礼恭敬有加，实则阳奉阴违，很快便架空了这位老总督的实际权力，将漕运的人事、账目、运输调度等核心事务牢牢抓在手中。
东宫这边，柳文渊虽也暗中运作，将郭子安等人推上了几个不太起眼但实务性强的职位，如仓场监督、船政提调等，但在整体掌控力上，显然落了下风。源源不断传来的密报显示，三皇子安插的人手正利用职权，暗中调整漕粮运输路线和时序，拖延乃至克扣本应优先保障京城和北疆的粮饷，其用意不言自明——既要给东宫制造麻烦，也要借此机会中饱私囊，为三皇子一党攫取巨额财富。
东宫书房内，烛火通明。景琰看着柳文渊呈上的最新密报，脸色阴沉如水。他将纸条重重拍在案上，声音里压着怒火：“岂有此理！萧景哲的手伸得也太长了！照此下去，不仅北疆军粮要受影响，京畿粮价也会被他们操控！孤这太子，岂不是成了摆设！”
林夙侍立一旁，他近日似乎清瘦了些许，眼下带着淡淡的青影，但眼神依旧锐利如鹰。他仔细看完了密报，沉吟片刻，方缓缓开口：“殿下息怒。三皇子此举，正在预料之中。他们安插的人手根基已深，若我们按部就班，一点点争夺，耗时日久，且收效甚微。非常之时，需行非常之法。”
景琰看向他，知道他又有了计较：“你又有什么‘奇谋’？”
林夙抬起眼，眸中闪过一丝冷冽的光芒：“奴才以为，可借一场‘意外’，引蛇出洞，将三皇子安插的这些钉子，连根拔起！”
“意外？”景琰蹙眉。
“正是。”林夙上前一步，压低声音，“漕运之上，最大之‘意外’，莫过于漕船倾覆，贡粮沉水。”
景琰瞳孔微缩：“你的意思是……故意弄沉一艘漕船？”他立刻意识到了此计的风险，“此事非同小可！漕粮乃国之根本，一旦沉船，损失粮赋事小，引发朝野震动、民心不安事大！若被查出是人为，便是弥天大罪！”
“殿下明鉴，正因其风险巨大，方能成为雷霆手段。”林夙语气平静，却带着一种孤注一掷的决绝，“我们并非真要造成巨大损失。可选择一艘装载次要物资、或即将空返的漕船，在其经过一段水流湍急、暗礁丛生的河段时，制造‘意外’沉没的假象。关键在于，这艘船上，必须有三皇子安插的那位漕运参军的心腹押运，并且，要让他‘侥幸’生还。”
景琰瞬间明白了林夙的意图：“你是想……借此事故，嫁祸于那位参军，指责他调度不力、用人不当，甚至……暗示他中饱私囊，故意损毁漕船以掩盖亏空？”
“殿下圣明。”林夙点头，“不仅如此。沉船事故发生后，我们可立即发难，以彻查事故缘由、整顿漕务为名，要求陛下严惩相关责任人。届时，我们手中掌握的，关于三皇子党羽在漕运上贪墨舞弊、玩忽职守的其他证据，便可一并抛出。数罪并罚，足以将那位参军，乃至他背后的几个关键人物，彻底扳倒！空出来的位置，自然可由我们的人顺势接掌。”
景琰陷入了沉思。书房内只剩下烛火摇曳的轻微噼啪声。林夙此计，可谓兵行险着，将博弈的棋盘直接掀翻，在一片混乱中重新洗牌。好处是能快速清除障碍，夺回主动权；风险则在于，一旦操作不当，或是被人反咬一口，东宫将陷入极大的被动，甚至可能引火烧身。
“此事……你有几成把握？”良久，景琰沉声问道。
“七成。”林夙回答得干脆，“关键在于细节。选择哪艘船、在何处动手、如何制造‘意外’而不留痕迹、如何确保那名‘关键’人证按照我们的意愿开口……每一步都需精心设计，万无一失。执行此事的人，必须绝对可靠，且对漕务、水性和当地地形极为熟悉。”
他顿了顿，继续分析：“此外，时机亦至关重要。必须在盐税案爆发之前，解决漕运之忧。否则两线作战，恐力有不逮。此事若成，我们便扫清了推行盐税案的最大后勤隐患，届时双管齐下，打三皇子一个措手不及。”
景琰站起身，在书房内缓缓踱步。他走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，仿佛能看到千里之外那奔流不息的运河，以及运河之上，关系着无数人命运的漕船。他知道林夙说得对，常规手段已难以破局，唯有险招，方能打开局面。这不仅是权力的争夺，更是生存的博弈。他若心慈手软，等待他的，可能就是万劫不复。
他想起了林夙为他挡下的明枪暗箭，想起了那些牺牲的忠仆，想起了自己如履薄冰的太子生涯。一股狠厉之气，渐渐取代了最初的犹豫。
他猛地转身，目光灼灼地看向林夙：“好！就依你之计！具体如何行事，由你全权筹划。需要什么人，调动什么资源，只管与柳文渊、石虎商议，孤予你便宜行事之权！”
林夙深深躬身：“奴才，领命。”垂下的眼眸中，闪过一丝不易察觉的疲惫，但更多的是一种被信任托付的决然。
接下来的日子，林夙变得更加忙碌，甚至有些神出鬼没。他通过柳文渊，拿到了漕运衙门最新的船只调度表和河道详图；通过石虎，联系上了潜伏在漕帮和水路上的可靠人手。一个代号“沉舟”的计划，在绝密状态下悄然展开。
经过反复推敲和筛选，林夙最终将目标定在了一艘名为“清河号”的漕船上。此船此次装载的并非紧急军粮，而是运往江南换取丝绸的北方特产，价值不菲但非必需品，且即将抵达终点，船上管事和部分水手，已被三皇子安插的漕运参军王崇亮的心腹所把持。沉没地点，选定在了一段名为“鬼见愁”的险峻河道，那里暗礁密布，水流湍急，历来是事故多发地段，在此出事，最不引人怀疑。
石虎派出的两名精通水性的好手，已提前潜至“鬼见愁”附近，对水文、礁石分布进行了详细勘察，并选定了一处最适合制造“触礁”假象的位置。同时，一名机灵可靠的少年，被设法安排进了“清河号”，充当一名不起眼的杂役，负责在关键时刻，确保那名王参军的心腹——押运官李彪能够“侥幸”抓住一块浮木生还。
一切准备就绪，只待“清河号”航行至“鬼见愁”。
然而，就在计划即将实施的前夜，东宫却接到了一个意外的消息——杨文礼病倒了。据安插在杨文礼身边的眼线汇报，老总督是忧思过甚，加上水土不服，一病不起，情况颇为严重。
景琰闻报，眉头紧锁。杨文礼在这个节骨眼上病倒，若是寻常也就罢了，但若……他看向林夙：“杨文礼此病，是真是假？会不会是萧景哲察觉了什么，故意让他称病，以便更彻底地掌控漕运衙门？”
林夙面色也有些凝重，他沉吟道：“据回报，不似作伪。杨老大人年事已高，经不起劳顿忧思，病倒也在情理之中。不过，殿下所虑亦不无道理。无论真假，杨文礼病倒，都给了三皇子那边进一步揽权的借口。我们的‘沉舟’计划，必须加快，不能再等了。”
就在这时，书房门被轻轻叩响，赵怀安的声音传来：“殿下，林公公，漕帮那边的飞鸽传书到了。”
林夙快步上前接过一个小小的竹管，取出里面的纸条，迅速浏览后，转身对景琰道：“殿下，‘清河号’已进入‘鬼见愁’上游百里，预计明日晚间抵达预定地点。”
景琰深吸一口气，眼中最后一丝犹豫尽去，取而代之的是帝王的决断：“传令下去，按计划行事！”
次日，黄昏。“鬼见愁”河道笼罩在暮色与水汽之中，显得格外阴森可怖。湍急的河水撞击着嶙峋的礁石，发出雷鸣般的轰响。
“清河号”庞大的船体在激流中艰难地行驶着。船头，押运官李彪正志得意满地欣赏着两岸险峻的风光，盘算着这趟差事捞到的油水，以及如何向王参军邀功。他丝毫未曾察觉，死神与生机，正同时向他逼近。
在“鬼见愁”最险要的一处弯道，潜伏在水下的东宫人手，利用早已计算好的时机和位置，用特制的工具，对“清河号”的船底进行了隐秘而致命的破坏。并非直接凿穿，而是巧妙地削弱了几处关键榫卯结构，使其在高速撞击暗礁时，更容易解体。
当“清河号”的船身猛地一震，与一块巨大的水下暗礁发生剧烈碰撞时，那被预先破坏的结构瞬间崩裂。冰冷的河水疯狂涌入船舱，船体以惊人的速度倾斜、解体。船上顿时一片大乱，惊呼声、哭喊声、货物落水声与河水的咆哮声交织在一起，宛如人间地狱。
李彪在船体倾覆的瞬间被甩入冰冷的河中，他惊恐万状地挣扎着，连喝了几口浑水。就在他即将力竭沉没之时，一块“恰好”漂到他身边的船板，成了他的救命稻草。他死死抱住船板，随波逐流，心中充满了劫后余生的庆幸和对未来的恐惧。
而那名东宫安插的少年杂役，则在混乱中“不幸”溺亡，彻底断绝了泄密的可能。
次日清晨，“清河号”在“鬼见愁”沉没，押运官李彪侥幸生还，但损失惨重的消息，便以八百里加急的速度，分别传向了京城和漕运总督衙门。
消息传到东宫时，景琰正在用早膳。他放下筷子，对侍立在旁的林夙淡淡道：“开始了。”
林夙躬身，声音平静无波：“是，殿下。风暴已起，该我们登场了。”
几乎在同一时间，三皇子府内，萧景哲也收到了消息。他先是一惊，随即眼中闪过一丝狐疑。“清河号”沉没？还是在“鬼见愁”？偏偏是在王崇亮的心腹押运时出事？这未免太过巧合！
他立刻召来孙先生，阴沉着脸道：“去查！给本王仔细地查！这沉船，到底是天灾，还是**人祸**！”他本能地觉得，这背后一定有萧景琰和那个阉奴的影子！
朝堂之上，一场因“漕船沉没”而引发的更大风暴，正在急速酝酿。而这场风暴的中心，那位侥幸生还的押运官李彪，此刻正如同惊弓之鸟，他手握着的，究竟是自己的生机，还是催命的符咒？无人知晓。