冯静公公带来的消息，像一颗投入死水的石子，在东宫这片被刻意营造的平静表面下，漾开了涟漪。
那名可能的知情者，是当年督造那批祭祀礼器的首席匠人鲁班的孙子，名叫鲁小鱼。鲁班早在十年前就已病故，其子承父业，却在一次宫外采办石料时意外坠崖身亡，如今只剩下这个孙子，在城南一家不起眼的木工作坊当学徒。据冯静打听，鲁班晚年曾郁郁寡欢，偶尔醉酒会念叨“愧对先师”、“玷污了手艺”之类的话，似乎对当年督造的那批礼器心怀芥蒂。
“鲁小鱼……”林夙在值房内踱步，烛光将他清瘦的身影拉长，投在墙壁上，摇曳不定。“他未必知道核心秘密，但或许能提供一些关于那批祭器‘原有瑕疵’的线索。哪怕只是当年铸造时的一些细节，也可能成为拼图的一块。”
然而，东宫仍在软禁之中，他无法亲自出宫。这件事，必须借助宫外的力量。
“小卓子。”林夙停下脚步，声音低沉却清晰，“你明日想办法递话给芸娘，让她通过绣坊送货的渠道，将这个消息和地址带给石虎。告诉石虎，务必找到这个鲁小鱼，小心询问其祖父当年铸造祭祀礼器时，可曾遇到过什么难题，或者……是否被迫在某些器物上留下不易察觉的缺陷。切记，只需询问，不可威逼，更不可暴露东宫背景。”
“奴才明白。”小卓子领命，悄无声息地退了出去。
安排完宫外的调查，林夙的思绪回到了祭器本身。鬼手张修复时提到的“药水腐蚀”和“利用原有瑕疵”，如同两根刺，扎在他的心头。对方的手段阴毒且精准，绝非泛泛之辈。光禄寺内部经过清洗，明面上的线索恐怕早已被抹平，但负责具体执行的人，或许还有迹可循。
他再次召来了赵怀安。
“赵统领，祭器被损毁那夜，斋宫偏殿的守卫名单和巡查记录，还能拿到吗？”
赵怀安面露难色：“林公公，光禄寺和内务府现在如同铁桶，尤其是涉及此案的人员，要么被下狱，要么被调离，原来的记录恐怕……”
“明面上的记录或许没了，但人还在。”林夙目光锐利，“当日值守的侍卫，负责打扫安排的太监，甚至是附近巡夜的更夫……总有人看到或听到些什么。冯静公公在内廷人脉广，请他帮忙，暗中查访这些人，特别是那些因为此事被贬斥或调离的，他们心中或有怨气，更容易开口。重点询问，祭器入库后，有哪些人接近过，尤其是……负责日常清洁擦拭的底层宫人。”
“是！”赵怀安抱拳，眼中闪过一丝敬佩。林公公总是能从看似无路的地方，找到细微的突破口。
等待宫外消息和宫内暗查结果的日子，格外漫长。东宫依旧保持着表面的沉寂。景琰每日埋首于书卷，偶尔与苏婉如讨论前朝实录的编撰细节，仿佛真的成了一个不谙世事的闲散太子。只有林夙知道，景琰临摹的字帖上，那越来越重的笔力，泄露了他内心的焦灼与不甘。
林夙自己也并未闲着。他利用有限的资源，重新梳理了祭坛滑倒事件和祭器被毁事件的所有细节。小卓子带回的那点滑腻样本，他反复研究，确认其成分特殊，并非宫内常用之物。而祭器被药水腐蚀，也需要特定的药剂和工具。
这两件事，都需要对宫廷规矩和器物特性极为了解，并且能弄到一些非常规物品的人才能做到。
三皇子萧景哲自然是最大嫌疑，但他身处高位，许多事情不必亲力亲为。那么，具体执行这些阴私勾当的，会是谁？
几天后，赵怀安带来了宫内暗查的第一个成果。
“林公公，有眉目了！”赵怀安趁着夜色，闪入林夙的值房，压低声音，带着一丝兴奋，“根据冯公公提供的线索，我们找到了一个原在光禄寺下属杂役司当差的小太监，名叫小顺子。祭器被毁前几日，他因‘失手打碎茶盏’被管事责罚，调去了浣衣局。我们的人暗中接触，许了他些银钱，他透露了一个消息……”
“说。”林夙凝神静听。
“他说，在祭器入库前大概三五天，他曾无意中看到，负责日常擦拭保养祭器的太监小禄子，鬼鬼祟祟地从掌药内监的一个徒弟那里，接过一个小瓷瓶。他当时没在意，只以为是小禄子自己讨要的什么伤药。但祭器出事後，他越想越觉得不对劲，加上很快就被调走，心里害怕，一直没敢声张。”
小禄子！掌药内监的徒弟！
林夙眼中精光一闪。小禄子这个名字他有点印象，是个没什么背景、平日里唯唯诺诺的小太监，负责一些粗重的清洁工作。而掌药内监，隶属于内务府，负责管理宫廷药物存储和分发。
“小禄子现在人在何处？”林夙立刻问道。
赵怀安脸色沉了下来：“就在沈括‘自尽’消息传出的当天晚上，小禄子……失足跌入御花园的锦鲤池，淹死了。内务府报的是意外。”
又一条人命！灭口进行得干净利落！
林夙的心沉了下去，但同时也更加确定，这条线索找对了。小禄子就是那个具体执行破坏祭器的人，而他背后的指使者，能调动掌药内监的人，身份绝不简单。
“那个掌药内监的徒弟，查了吗？”
“查了，叫小德子。他是……是高公公手下一个小管事太监的同乡，平日里有些油水，但也说不上多大权势。”
高公公？林夙眉头微蹙。高公公身为司礼监掌印，位高权重，他的手下牵扯进来，并不意味着就是他本人指使，更有可能是有人借用了这层关系，或者干脆是栽赃。
“小德子那边，先不要打草惊蛇。”林夙沉吟道，“重点查小禄子。他一个底层小太监，为何要冒如此大的风险做这件事？是受了胁迫，还是许了重利？他平时与哪些人来往密切？尤其是……与其他宫苑的人。”
“已经在查了。小顺子还说，有一次他看到小禄子偷偷摸摸地和……和二皇子府上的一个采买太监说过话，就在东华门外的夹道里。”
二皇子府！
林夙瞳孔一缩。虽然二皇子萧景宏如今被圈禁，势力大不如前，但他残存的党羽，尤其是那些埋得深的钉子，依然可能存在。是三皇子借刀杀人，故意利用二皇子旧部？还是二皇子残党不甘失败，自行其是，想搅乱局势？
线索似乎指向了二皇子，但林夙总觉得有哪里不对。这一切似乎……太顺理成章了。仿佛有人故意把线索引向已经失势的二皇子。
就在林夙梳理宫内线索的同时，宫外传来了石虎的消息。
芸娘通过绣坊渠道，将一块看似普通的绣帕送到了林夙手中。绣帕的角落，用特殊的针法绣着几不可查的暗记。林夙仔细辨认后，确认是石虎的回复。
消息简短而令人振奋：鲁小鱼找到了。起初他很警惕，但在石虎巧妙地盘桓和些许银钱开路下，这个年轻的木匠学徒终于松口。他记得祖父鲁班晚年确实时常懊悔，有一次曾拉着他的手，醉醺醺地指着家里一个落满灰尘、早已废弃的旧工具箱说：“那里面……有‘脏东西’……沾了手，一辈子都洗不干净……”
石虎设法弄到了那个工具箱，在夹层里，发现了几张泛黄的、边缘焦黑的残破图纸，以及一小块用油布包裹的、已经干涸发黑的粘稠物。
“图纸似乎是某种礼器的局部构造图，上面有一些奇怪的标记，看不懂。那块干涸的东西，闻着有股刺鼻味。”石虎通过暗记传递信息，“东西怎么处理？”
林夙立刻回信：“将图纸临摹一份，原件和那块干涸物妥善藏好。找信得过的、懂行的人辨认那干涸物的成分，但要绝对保密。”
他有种预感，鲁班留下的这些东西，可能就是关键！
然而，就在宫内外调查似乎都取得进展的时候，一个意想不到的变故发生了。
这天傍晚，林夙正准备去向景琰汇报最新的进展，小卓子连滚爬爬地冲了进来，脸色煞白，声音都在发抖：“公、公公！不好了！冯静公公……冯静公公他……在回去的路上，被、被巡逻的侍卫发现晕倒在御花园的假山后面，头破血流，人事不省！”
林夙霍然起身，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶！
冯静出事了！
在这个节骨眼上，负责帮他宫内暗查的冯静，突然遭遇“意外”！
是警告？还是灭口？
对方显然已经察觉到了他们的暗中调查，并且毫不犹豫地采取了行动！冯静虽然贪财圆滑，但内廷根基深厚，对方敢对他下手，说明其嚣张和狠辣程度！
林夙强迫自己冷静下来。他立刻吩咐小卓子：“快去请程太医！无论如何，要保住冯公公的性命！”同时，他看向赵怀安，眼神冰冷，“赵统领，立刻让我们的人都暂停行动，隐匿起来。对方……已经张网了。”
景琰很快也得到了消息，他来到林夙的值房，脸色凝重：“夙，冯公公他……”
“殿下，”林夙打断他，声音低沉而急促，“我们的调查可能已经触及了对方的痛处。冯公公出事，是一个明确的信号。接下来，他们可能还会有更大的动作。”
他走到窗边，看着外面渐渐沉下来的夜色，如同此刻诡谲的局势。“对方在暗，我们在明。我们查到的每一条线索，似乎都在他们的预料之中，甚至……可能是他们故意引导我们查到的。”
“你是说……小禄子指向二皇子，可能是误导？”景琰立刻明白了他的意思。
“不止如此。”林夙转过身，眼中闪烁着冷静分析的光芒，“鲁小鱼祖父的线索，出现得太巧合。还有柳先生发现的，关于首辅方敬之的疑点……所有这些，仿佛有一只手，在不断地给我们递送拼图，让我们按照他设定的方向去拼凑真相。”
“那真正的黑手……”
“真正的黑手，或许就隐藏在这些纷乱的线索之后，看着我们像无头苍蝇一样乱撞。”林夙的声音带着一丝凛然，“他在试探我们的底线，也在消耗我们的精力。祭器风波，沈括之死，乃至冯静遇袭，可能都只是他棋盘上的棋子。”
景琰倒吸一口凉气：“那我们该如何应对？”
“将计就计，顺藤摸瓜。”林夙走到书案前，铺开纸笔，“既然他们想让我们查二皇子，那我们就明面上继续追查二皇子残党。殿下，您可以借此向陛下上书，言明宫内接连发生命案和‘意外’，恐有奸人作祟，请求陛下准许您协理宫内部分事务，至少……过问一下光禄寺和内务府的整顿情况。这是示弱之后的第一次试探性反击，合情合理。”
“好！”景琰眼中重新燃起斗志。
“至于暗地里……”林夙笔尖蘸墨，在纸上写下了“方敬之”三个字，又在其旁写下了“掌药内监”、“高公公”、“三皇子”等字，并用线条将它们隐约连接。
“我们需要跳出他们设定的框架，寻找一个他们忽略的，或者无法控制的变量。”
夜深人静，林夙独自一人待在值房内，面前摊开着石虎临摹回来的那份残破图纸。图纸上的标记古怪，他看了许久，忽然发现，那些标记的走向，似乎与某种宫廷内常用的通风管道走向隐隐吻合……难道？
就在这时，窗外传来极轻微的“叩叩”两声。
林夙心头一凛，悄无声息地移到窗边，压低声音：“谁？”
窗外，是一个几乎细不可闻的、陌生的声音，带着急促和恐惧：
“林公公……是、是柳先生让小的来的……柳先生他……他发现了更可怕的东西，关于首辅……和、和当年的林家……他说必须亲自告诉您……但他好像被人盯上了，不敢妄动……他让小的传话，明日申时三刻，城南……望江茶楼……天字……呃！”
话音戛然而止，取而代之的是一声闷哼，和重物倒地的声音。
林夙猛地推开窗，只见窗外夜色浓重，空无一人，只有地上一小滩深色的、正在缓缓扩大的液体，在清冷的月光下，反射着幽暗的光。
传话的人，死了。
就在东宫的外墙之下。
对方的气焰，已经嚣张到直接在东宫门口杀人灭口！
林夙站在窗前，夜风吹动他额前的碎发，带来刺骨的寒意。他看着那滩血迹，又抬头望向皇宫深处那一片巍峨沉默的殿宇阴影。
棋盘上的厮杀，已经白热化。而柳文渊和他所掌握的秘密，成了双方争夺的焦点。
明日申时三刻，望江茶楼。
这分明是一个陷阱，一个明知是陷阱也不得不去的局。
林夙缓缓关上了窗户，将血腥与杀机隔绝在外。他回到书案前，吹熄了蜡烛，让自己完全融入黑暗之中。
黑暗中，他轻轻摩挲着袖中一枚冰凉坚硬的物事——那是很久以前，景琰私下赠他的一枚羊脂玉扣，说是给他压衣襟用。
他必须去。不仅是为了柳文渊，更是为了撕开这重重迷雾，看到幕后黑手的真容。
只是，此行凶险万分，他需要安排好后路，也需要……再见景琰一面。