太子遇刺的消息，如同一声惊雷，在巡狩队伍尚未返回河间府行辕时，就已通过八百里加急，先一步传回了京城。
消息传入东宫时，林夙正在核对这个月的用度簿册。当小卓子连滚带爬地冲进来，脸色煞白地禀报此事时，林夙手中的朱笔一声落在纸上，殷红的墨点迅速晕开，如同心头滴落的血。
殿下……伤势如何？林夙的声音是自己都未料到的干涩沙哑，他猛地站起身，指尖冰凉。
信、信上说，殿下洪福齐天，只是受了惊吓，并未受伤，有侍卫为护驾受伤……小卓子喘着气，语无伦次，刺客擒获了几人，供、供认是二皇子指使！
听闻景琰无恙，林夙悬到嗓子眼的心才稍稍回落，但随即，更大的忧虑席卷而来。二皇子指使？萧景宏已被圈禁，势力十不存一，何来能力组织这等规模的刺杀？这分明是有人要借刀杀人，一石二鸟！既除太子，又彻底摁死二皇子！
他强迫自己迅速冷静下来。此刻，京城之内，不知多少双眼睛正盯着东宫的反应。他不能乱，更不能显露出丝毫慌乱。殿下将京城托付给他，他必须稳住。
小卓子，林夙的声音恢复了平日的冷静，却带着一丝不易察觉的紧绷，传话下去，东宫一切如常，不得议论此事，违令者重罚。另外，请忠伯、苏女官即刻来书房议事。
小卓子见林夙镇定，也仿佛找到了主心骨，连忙跑出去传话。
片刻后，忠伯和苏婉如匆匆赶到。忠伯面色凝重，苏婉如眼中则满是未褪的惊惶。
林公公，殿下他……苏婉如急切开口。
殿下安然。林夙先给了她一颗定心丸，随即沉声道，但此事非同小可。刺客攀诬二皇子，看似证据确凿，实则漏洞百出。我怀疑，幕后黑手另有其人，意在挑起更大纷争，或将祸水引向殿下。
忠伯浑浊的眼中精光一闪：你是说……三皇子？
未必是他亲自出手，但必与他脱不了干系。林夙走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，殿下在巡狩路上，危机四伏。我们在京城，必须有所作为，既要配合殿下在外的反击，也要揪出这背后的黑手。
东宫书房很快成为了一个隐秘的指挥中枢。
林夙首先动用了那条直通宫内的密线，向深宫中那位隐秘的盟友传递了消息，请求其在皇帝面前，适当引导舆论，强调此事需深入调查，勿要因片面之词仓促定罪，以免让真正的元凶逍遥法外。
同时，他召来了冯静。
冯公公，需要你动用所有耳报神，林夙将一袋沉甸甸的金叶子推过去，我要知道，近半个月来，二皇子府残余势力，尤其是那位孙先生，以及与三皇子府、李阁老府上有密切往来的人员动向，特别是异常的资金流动和人员派遣。
冯静掂了掂金叶子，胖脸上挤出一丝笑意：林公公放心，杂家这就去办。不过……三皇子府和李阁老那边，盯得太紧恐怕……
不必贴身盯梢，林夙打断他，只需查探外围，留意是否有与河间府方向相关的异常即可。重点是二皇子府旧人，看看他们最近是否接触过什么生面孔，或者有什么不寻常的举动。
明白。冯静收起金叶子，躬身退下。
接着，林夙又通过芸娘的绣坊，给石虎传递了新的指令：一是加大力度追查江南锦缎的线索，二是动用江湖关系，暗中查访近期是否有成建制的陌生武力潜入京畿地区，或者与落雁坡地形相似的区域有过异常活动。
告诉石虎，时间紧迫，不惜代价。林夙对芸娘强调。
芸娘郑重点头：我晓得轻重。
安排完这些，林夙又将目光投向了朝堂。他让苏婉如以整理文书为由，调阅了近期的部分奏章副本，重点关注与二皇子、漕运、以及吏部考核相关的弹劾或举荐。他要找出那些可能被利用、或者能加以利用的节点。
忠伯，林夙最后看向这位看着景琰长大的老仆，东宫内部的安稳，就拜托您了。非常时期，需得铁腕，任何可疑的苗头，宁可错杀，不可错放。
忠伯花白的眉毛下眼神锐利：老奴明白。只要老奴还有一口气在，东宫就乱不了。
一张无形的大网，在夜色笼罩的京城悄然撒开。
就在林夙全力应对太子遇刺风波的同时，石虎那边的调查，取得了意想不到的突破。
两天后的深夜，石虎亲自来到东宫一处隐秘的联络点，带来了一本厚厚的账册和几份口供。
林公公，您让我查的江南锦缎，有眉目了！石虎压低声音，难掩兴奋，我们几乎翻遍了京城所有大的绸缎庄，终于在一家名为云锦绣坊的老字号里，找到了那种特殊锦缎的出货记录。近半年，这种锦缎出货极少，其中最大的一批，在三个月前，被李阁老府上的采买管事订走了！说是要给阁老夫人做寿衣！
李阁老？！
林夙心中剧震。那位清流领袖，三皇子萧景哲的支持者？胡悍指甲缝里的丝线，竟然牵连到了他？
确定吗？林夙的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
千真万确！石虎笃定道，我们还暗中控制了那个采买管事，连夜审问。他起初嘴硬，后来用了点手段，才招认，那批锦缎确实入了李府，但并非全部用于制作寿衣。其中有一部分，被李阁老身边一个叫李忠的心腹长随取走，不知所踪。我们顺着李忠这条线查，发现他在胡悍死前大约五六天，曾以回乡探亲为由离京，去往的方向，正是胡悍老家所在！时间对得上！
石虎将口供和绸缎庄的记录一并呈上。而且，我们还查到，李忠回京后不久，就在京郊购置了一座小宅院，银钱来路不明。我们的人暗中潜入，在其卧房地板下，找到了这个。他又拿出一本小册子。
林夙接过，快速翻阅。这并非账册，而是一本记录着李阁老与各地官员、商贾秘密往来的人员名册，其中不乏一些敏感的时间和地点记录，甚至还有几处提到了、等字眼！虽然言语隐晦，但结合之前柳文渊查到的旧案疑点，以及此刻指向李阁老的线索，一个令人不寒而栗的猜测在林夙脑中逐渐清晰——
当年构陷林家的，恐怕不仅仅是已被处置的几个官员，背后极有可能有这位道貌岸然的李阁老的手笔！而他如今，又与漕运贪腐案牵扯不清，甚至可能为了掩盖罪行，派人灭口胡悍！
李忠人呢？林夙急问。
我们找到他时，他已经……悬梁自尽了。石虎面色沉重，就在我们找到那本名册的当天晚上。现场布置得像是因为贪墨事发而畏罪自尽，但我们检查过，脖颈勒痕有蹊跷，是他杀伪装。
灭口！又是灭口！
林夙攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心。线索再次断在李阁老这里！这位清流领袖，藏得竟如此之深！
他将江南锦缎的线索、李忠的口供与名册仔细收好。这些，将是扳倒李阁老的关键证据，但还不足以致命，需要更稳妥的时机。
就在这时，冯静那边也传来了消息。
林公公，有发现。冯静悄无声息地出现，低声道，我们查到，就在太子殿下巡狩离京后不久，二皇子府那个孙先生，曾秘密见过三皇子府上的一个外围清客。虽然接触很隐蔽，但还是被我们一个在茶楼当伙计的眼线看到了。另外，我们还查到，孙先生近日通过地下钱庄，汇出了一笔不小的款子，收款地就在河间府相邻的平州府。而平州府，恰是落雁坡所在区域！
三皇子府的人与二皇子旧部接触？资金流向刺杀地点？
林夙眼中寒光一闪。这绝非巧合！萧景哲果然脱不了干系！他极有可能是利用了孙先生对二皇子的和对太子的怨恨，假借二皇子之名，策划了这场刺杀！既能除掉太子，又能将罪名扣死在已无翻身之力的二皇子头上，自己则完美隐身！
好一招毒计！
还有，冯静补充道，我们安排在京兆尹衙门的暗棋回报，近日有三皇子府的人，在暗中接触刑部和大理寺的人，似乎想在刺客口供和证据上做文章，坐实二皇子的罪名。
他们想快刀斩乱麻！林夙立刻明白了对方的意图。必须在他们彻底扭曲事实之前，拿出更有力的反击。
所有的线索如同散落的珍珠，在此刻被林夙一一串联起来。
刺杀太子的幕后黑手，极可能就是三皇子萧景哲！
而看似无关的漕运贪腐案与胡悍之死，背后则隐隐指向了位高权重的李阁老！
这两条线，看似平行，却因为三皇子与李阁老的同盟关系，而产生了微妙的交集。萧景哲需要李阁老代表的清流支持，而李阁老则需要一位皇子来保障其家族和派系的延续与利益，甚至……掩盖某些见不得光的往事。
如今，殿下在巡狩地拿到了漕运贪腐的关键账册，而自己在京城，掌握了指向李阁老涉案以及三皇子策划刺杀的证据。是时候，发动反击了！
林夙铺开纸笔，他要给景琰写一封密信，将京城所得悉数禀报，并建议殿下：
第一，利用刺客供词，反将一军。不必急于为二皇子，反而可顺势坐实二皇子狗急跳墙的罪名，但要将调查权牢牢抓在手中，强调需深挖其残余党羽，将舆论的矛头，隐隐导向那些可能与二皇子旧部接触、提供支持的人——比如三皇子阵营的某些人。
第二，将在漕运分司取得的账册与京城掌握的江南锦缎线索、李忠名册等证据相互印证，形成一条完整的证据链，目标直指李阁老及其在漕运系统中的党羽。此举既能斩断三皇子一臂，也能为后续清算李阁老、甚至为林家翻案打下基础。
第三，请求殿下尽快结束巡狩，回京主持大局。京城这边，他会利用冯静、石虎等力量，继续制造二皇子结党营私、试图翻案的，并暗中引导舆论，为殿下回京后的雷霆反击营造势态。
信写成，用密语加密，封入蜡丸。林夙唤来小卓子，再次动用紧急渠道，送往河间府。
做完这一切，窗外已天色微明。林夙疲惫地揉了揉眉心，一夜未眠，精神却处于一种亢奋状态。他知道，接下来的每一步都如履薄冰。萧景哲和李阁老在京城经营多年，势力盘根错节，一旦被他们察觉东宫的反击意图，必会遭到疯狂反扑。
他走到窗边，望向河间府的方向。殿下，您一定要平安归来。京中的风暴，奴才已为您点燃引线，只待您回京，便可引爆这惊天雷火。
然而，就在林夙以为己方已抢占先机之时，一个突如其来的坏消息，如同冰水当头浇下。
清晨，负责与宫内密线联络的小珠子慌慌张张地跑来，带来了一个令人心惊的消息：皇帝昨夜病情突然加重，呕血不止，如今已昏迷不醒！太医束手，宫中戒严，所有消息都被封锁！而奉命监国的，正是首辅方敬之与——三皇子萧景哲留在京城的代言人，李阁老！
皇帝病危，监国大权落入敌手！
这意味着，他们可以轻易截断内外消息，甚至……伪造遗诏！
林夙的脸色瞬间变得惨白。他千算万算，没算到皇帝的病情会在此刻急转直下。殿下远在河间府，京中局势瞬间失控！
林夙一把抓住小珠子的肩膀，声音因极度紧张而嘶哑，立刻通知我们所有的人，暂停一切行动，转入静默！没有我的命令，谁也不许轻举妄动！
他必须立刻调整策略。原来的计划必须搁置，当务之急，是如何在皇帝可能驾崩、权力真空的这段至暗时刻，保住东宫，保住远在外的殿下！
一个新的，更加危险的棋局，已经在他毫无准备的情况下，骤然开启。而他手中的棋子，却似乎远远不够。