掖庭狱那间特意安排给柳文渊的囚室内，空气凝重得几乎能滴出水来。程不识眉头紧锁，额上渗出细密的汗珠，他再次探向柳文渊的腕脉，那脉搏微弱而紊乱，时有时无，仿佛风中残烛。
景琰和林夙赶到时，看到的便是柳文渊面如金纸、气若游丝地躺在榻上，比之前中毒时的情况似乎更为凶险。
“怎么回事？”景琰的声音带着压抑的怒意，“之前的毒不是已经控制住了吗？”
程不识收回手，面色沉重地起身回禀：“殿下，柳先生……并非旧毒复发，而是中了第二种毒！”
“第二种毒？”林夙心头一震，上前一步，“何种毒物？如何中的？”
“此毒极为隐秘，名曰‘相思子’，并非单一毒药，而是由几种本身毒性不强、甚至可作为药引的植物汁液混合而成。”程不识解释道，“单独接触任何一种都无大碍，但若在一定时间内，通过不同途径先后进入人体，便会相互作用，形成剧毒。柳先生应是先接触了沾染第一种汁液的物件，随后又食入了含有第二种成分的食物或水……”
他指向桌案上一个空了的药碗和旁边一本翻旧的书籍：“药碗残渣和这本书的封皮上，都检测出了不同的成分。两者结合，便是这‘相思子’之毒。下毒者手法极为高明，若非臣对柳先生之前的脉象和所中之毒极为熟悉，几乎要被这看似‘急症突发’的症状瞒过去了。”
景琰的脸色瞬间阴沉得能拧出水来。掖庭狱虽非铜墙铁壁，但也是宫中牢狱，守卫森严。对方竟能在他眼皮子底下，用如此精妙的手段再次对柳文渊下毒，其嚣张气焰和宫中渗透之深，令人胆寒。
“灭口……还要扰乱孤的阵脚！”景琰从牙缝里挤出这句话。柳文渊是林家旧案的关键人物，也是东宫重要的谋士，他若此时身亡，不仅线索中断，东宫也会陷入被动，甚至可能被污蔑为“杀人灭口”。
林夙蹲下身，仔细查看那本书和药碗，眼神锐利如刀。他注意到那本书的封皮材质特殊，似乎近期被特殊处理过。“程太医，此毒可能解？”
“臣已用金针护住柳先生心脉，但此毒诡异，解起来颇为麻烦，需要几味罕见的药材，且需连续施针七日，期间不能再有任何差池。”程不识语气严峻，“若再有一次……便是大罗金仙也难救了。”
“需要什么药材，你列出单子，孤让赵怀安亲自去办。至于这里……”景琰环顾这间囚室，眼中闪过一丝决绝，“程太医，你即刻将柳先生移至东宫偏殿，由你亲自照料，赵怀安带人十二时辰看守。没有孤的手令，任何人不得接近！”
他不能再将柳文渊留在这个危机四伏的掖庭狱了。
“殿下，这……不合规矩。”林夙低声提醒。私藏钦犯（尽管柳文渊只是涉案人员）于东宫，若被揭发，便是大罪。
“规矩？”景琰冷笑一声，“他们都敢在宫里如此明目张胆地行凶，还跟孤讲什么规矩？救人要紧！一切后果，孤来承担！”
林夙看着景琰坚定的侧脸，不再多言。他知道，殿下这是被彻底激怒了，也是真正将柳文渊视作了自己必须庇护的臣属。
安置好柳文渊，天边已泛起鱼肚白。景琰和林夙毫无睡意，回到书房。
“夙，你怎么看？”景琰揉着眉心，难掩疲惫。
“对方这是双管齐下。”林夙冷静分析，“一边用三司会审和王弼这张明牌施压，一边用暗杀柳先生这种方式扰乱我们，逼迫我们自乱阵脚。他们想知道，我们在知道王弼存在后，会作何反应，也想试探殿下您的底线。”
“不错。”景琰颔首，“所以，我们更不能慌。柳先生必须救，朝堂上的攻势，也不能停。你那边，王弼的线索查得如何？”
林夙立刻回道：“按殿下吩咐，未直接寻找王弼。但石虎的人查到，王弼被流放后，其家眷并未随行，而是不知所踪。近日才探得，他有一幼子，化名王珏，如今竟在京中的白鹤书院就读，衣食无忧，还有专人照料。”
“哦？”景琰眼中精光一闪，“流放罪臣之子，不仅能留在京中，还能入白鹤书院这等清贵之地……有意思。看来，有人早就将王弼掌控在手中，并以他儿子为质，逼他就范。”
“正是。这或许是我们能让王弼反水的关键。”林夙道，“只是白鹤书院背景复杂，与不少朝中清流官员有涉，我们若贸然接触王珏，恐打草惊蛇。”
“暂且按兵不动，保护好这条线索。”景琰沉吟道，“待明日朝会之后，再看风向。”
次日朝会，气氛果然不同以往。几位御史率先发难，虽未直接提及林家旧案，却大谈“宫中内侍干政”、“阉宦祸国”，含沙射影，直指林夙。更有甚者，暗指太子对身边人约束不力，有失察之嫌。
龙椅上的皇帝萧彻，半阖着眼，似听非听，手指轻轻敲着扶手，看不出喜怒。
景琰始终沉默，直到那些声音渐渐平息，他才出列，手持玉笏，声音清朗而平静：“父皇，儿臣有本奏。”
“讲。”皇帝懒懒地抬了抬眼皮。
“近日朝野上下，对流言纷扰，儿臣亦有耳闻。”景琰不卑不亢，“其中涉及多年前林家旧案，以及儿臣身边内侍林夙。儿臣以为，空穴来风，未必无因。既然众说纷纭，与其任由流言蛊惑人心，不如彻底查明，以正视听。”
他顿了顿，目光扫过刚才慷慨陈词的几位御史，继续道：“因此，儿臣恳请父皇，对于三司重启林家旧案一事，儿臣鼎力支持。并且，为确保审讯公正，不使忠良蒙冤，亦不使罪人漏网，儿臣建议，此次会审，应允许涉案相关人员，如内侍林夙，以及当年可能与林案有涉的其他人员，当庭陈述、质证。所有证据、证人，皆应公开呈堂，接受各方质询。如此，方能彰显朝廷法度，平息物议！”
此言一出，满殿皆惊！
就连一直闭目养神的皇帝，也缓缓睁开了眼睛，看向殿下的长子。高永站在文官队列前列，眼角微微抽搐了一下。李阁老等人则是面露诧异，似乎没料到景琰会如此直接，甚至主动要求公开审理。
这完全打乱了他们的步骤。他们本想利用三司会审的神秘感和信息差，慢慢炮制证据，引导舆论，将东宫逼入死角。可景琰这一招“以退为进”，要求完全公开，等于把暗地里的较量一下子摊到了阳光下。在众目睽睽之下，想要凭空捏造证据、操纵证词，难度无疑大大增加。
“太子所言……不无道理。”皇帝沉默片刻，缓缓开口，声音带着一丝沙哑，“既是重审旧案，自当力求公允。高永。”
“老奴在。”高永连忙出列。
“三司会审，便依太子所奏，准涉案相关人员质证，重要证据，当庭出示。审理过程，需详细记录，呈报于朕。”皇帝的语气不容置疑。
“老奴……遵旨。”高永低头领命，掩去了眸中一闪而过的阴鸷。
“至于宫中内侍，”皇帝的目光又转向景琰，带着审视，“太子既知其身处漩涡，便更应严加管束，莫要惹人话柄。”
“儿臣谨遵父皇教诲。”景琰躬身应道。
这一场朝会，景琰看似被动，却凭借主动出击，在一定程度上夺回了话语权，将了对方一军。虽然风险依旧巨大，但至少撕开了一道口子，让这场阴谋不再完全处于黑暗之中。
消息很快传到后宫。
周贵妃正对镜梳妆，听闻心腹宫女禀报朝会情形，气得将手中的一支金簪狠狠拍在妆台上：“废物！高永这个老狐狸，竟然让那小孽种占了上风！”
她精心策划，利用家族势力协助高永和三皇子构陷东宫，又在后宫对崔婉如下手，本以为双管齐下，足以让景琰焦头烂额，没想到景琰竟如此硬气，反而在朝堂上站稳了脚跟。
“娘娘息怒。”宫女连忙劝道，“朝堂上的事，自有高公公和周大人斡旋。倒是那揽月轩的崔美人，听说病得起不来床，陛下也未曾过问，可见圣心已淡。这后宫，终究还是娘娘您的天下。”
提到崔婉如，周贵妃的脸色才稍微好转，嘴角勾起一抹得意的冷笑：“哼，一个上不得台面的寒门之女，也敢跟本宫斗？病死了才好！去，把内务府总管给本宫叫来，就说本宫要过问各宫用度，尤其是……揽月轩的份例，也该‘酌情’减一减了。”
她要将失去朝堂优势的怒气，加倍发泄在失宠的崔婉如身上。
然而，周贵妃的得意并未持续多久。
几日后的一个宫宴上，因是庆祝边境小捷（秦岳之前那场战事的余波），气氛颇为热烈。酒过三巡，皇帝心情似乎不错，多饮了几杯。
周贵妃见状，便想趁机挽回些圣心，亲自端着一盘精致的点心，袅袅婷婷地走到御前，柔声道：“陛下，这是小厨房新制的桂花酥，用了今秋最新的金桂，您尝尝？”
皇帝瞥了她一眼，并未去接，反而像是突然想起了什么，随口问道：“朕记得，前些日子选秀入宫的崔美人，似乎病了？可好些了？”
周贵妃脸上的笑容一僵，心中暗骂那小贱人病了还能惹陛下惦记，面上却强笑道：“劳陛下挂心，崔妹妹年纪小，身子弱，前些日子感染风寒，一直在静养。臣妾已吩咐太医好生照料，想来不日便可痊愈。”
“风寒？”皇帝拿起酒杯，轻轻晃了晃，目光看似随意地扫过周贵妃，“朕怎么听说，她病得蹊跷？还听闻，她病倒前，曾在雪地里跪了许久？贵妃，这后宫之事，朕交由你打理，是信重你。你可莫要……辜负了朕的信任。”
他的语气并不严厉，甚至带着几分酒后的慵懒，但话里的意味，却让周贵妃瞬间如坠冰窟！
皇帝知道了！他不仅知道崔婉如病了，还知道她跪雪地的事！是谁走漏了风声？是崔婉如自己告状？还是……东宫？
周贵妃慌忙跪下：“陛下明鉴！臣妾……臣妾对此事并不知情！定是下面的人伺候不用心！臣妾回去一定严查！”
“不知情？”皇帝轻笑一声，那笑声却没什么温度，“贵妃统领六宫，一句‘不知情’，便能推卸所有干系吗？朕看你近日，是太过‘操劳’了。”
他放下酒杯，声音不大，却清晰地传遍了大殿：“传朕旨意，贵妃周氏，御下不严，致使宫嫔受屈，即日起，交出协理六宫之权，交由张昭仪暂代。你在自己宫里，好好静思己过吧。”
满殿寂静！
所有人都没想到，皇帝会在这个场合，因为一个并不得宠的美人的“小病”，如此重责权势赫赫的周贵妃！夺其协理六宫之权，这简直是当众狠狠扇了周家一耳光！
周贵妃跪在地上，脸色煞白，浑身颤抖，几乎晕厥过去。她身后的周家势力官员，也个个面如土色。
张昭仪连忙起身，柔顺地领旨谢恩，眼底却快速掠过一丝难以察觉的喜色。
景琰坐在席间，垂眸看着手中的酒杯，掩去了眸中的一丝了然。他昨日才“偶然”向父皇提及，崔美人病体缠绵，似与之前跪雪地有关，并隐晦表达了后宫纷争恐影响前朝安稳的担忧。没想到，父皇的动作如此之快，手段如此之凌厉。
看来，父皇对周家，也并非全然信任。打压周贵妃，既是警告周家，也是平衡之道。
林夙站在景琰身后不远处，将这一切尽收眼底。他知道，这是殿下反击的开始。利用皇帝对权臣外戚的忌惮，成功让周贵妃吃了瘪。虽然未能伤及周家根本，但足以让其暂时收敛，也断了他们通过后宫持续施压的一条途径。
然而，他心中并无多少喜悦。柳文渊还在东宫昏迷不醒，王弼的线索悬而未决，三司会审的利剑依旧高悬。眼前的胜利，不过是暴风雨来临前短暂的间隙。
宫宴在不甚自然的气氛中草草结束。
回到东宫，景琰立刻去偏殿探望柳文渊。程不识正在施针，柳文渊的脸色似乎比之前好了一点点，但依旧昏迷不醒。
“药材可都齐备了？”景琰问道。
“回殿下，赵统领已设法凑齐，只是其中一味‘七星海棠露’极为罕见，只够三日之用。”程不识担忧道。
景琰眉头紧锁。
就在这时，一名小太监匆匆送来一封密信，是石虎通过特殊渠道传回的。
林夙接过，拆开一看，脸色微变。
“殿下，石虎查到，那王弼的幼子王珏，在白鹤书院并非默默无闻，他文采出众，颇得书院山长赏识。而那位山长……与李阁老，是姻亲。”
李阁老！清流领袖，三皇子萧景哲的支持者！
王弼的儿子在李阁老姻亲的书院里被“照顾”得妥妥帖帖……这其中的关联，几乎不言而喻！
“果然是他们！”景琰眼神冰冷，“高永、老三，还有这群自诩清流的文人！为了扳倒孤，真是无所不用其极！”
他看向林夙：“夙，我们不能再等了。必须在三司会审正式开始前，拿下王弼这个突破口！”
“殿下是想……从王珏入手？”林夙立刻明白了景琰的意思。
“不错。父爱子，则为之计深远。王弼甘愿为人作证，污蔑忠良，多半是为了保全他这个儿子。”景琰分析道，“若让他知道，他儿子并非安然无恙，或者说，他效忠的主子，并非他儿子的唯一依靠……或许，能让他动摇。”
林夙沉吟道：“此事需极为谨慎。白鹤书院眼线众多，我们若直接接触王珏，风险太大。或许……可以从王珏身边的人入手，或者，制造一个‘意外’，让王弼知道他儿子的真实处境并非高枕无忧。”
“你去安排。”景琰果断下令，“务必小心，不要留下痕迹。”
“奴才明白。”林夙领命，心中已开始盘算可行的计划。
夜色再次笼罩皇宫。白日宫宴的波澜似乎已然平息，但暗地里的潮涌却更加汹涌。
周贵妃被夺权的消息像长了翅膀一样传遍宫廷，引得无数人暗中揣测圣意，重新审视风向。揽月轩内，崔婉如听闻此事，只是淡淡一笑，继续低头绣着手中的帕子，那上面，是一株傲雪寒梅。
东宫偏殿，药香弥漫。柳文渊的生死，牵动着核心的棋局。
而林夙，则已换上一身夜行衣，准备亲自去一趟白鹤书院外围查探。王弼父子，已成为撬动整个三司会审局面的关键支点。
就在他准备动身之际，小卓子却急匆匆跑来，低声道：“师父，芸娘托人递话进来，说……说发现有人在暗中调查她之前接触过的、那个倒药渣的婆子！好像……是司礼监的人！”
林夙脚步一顿，心头猛地一沉。
高永！他果然注意到了芸娘那条线！是因为周贵妃被斥，让他警觉，开始清扫痕迹？还是他早就怀疑，只是现在才动手？
芸娘一旦暴露，不仅御膳房的线索会断，她本人也会有危险！
前有王弼线索亟待突破，后有芸娘可能暴露的危机，柳文渊命悬一线，三司会审迫在眉睫……
林夙站在阴影里，感觉那张无形的大网，正在从四面八方收紧，几乎令人窒息。每一个方向都充满陷阱，每一步都如履薄冰。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。越是危急，越不能自乱阵脚。
“小卓子，”他低声吩咐，“你立刻想办法通知芸娘，让她近期务必深居简出，暂停一切活动，保护好自己。另外，让我们在司礼监的眼线，留意高永的动向，特别是关于调查宫人方面的消息。”
“是，师父！”小卓子领命，匆匆离去。
林夙则抬头望向漆黑的夜空，眼神重新变得坚定而锐利。危机接踵而至，他已无路可退。
白鹤书院，必须去。王珏，必须见。
这盘棋，已经到了中盘搏杀最激烈的时刻。他必须为殿下，杀出一条血路。