“实战生存考核？进入天工秘境？”
主持长老的话如同惊雷，在主炼器场炸开，引发了比之前“千机变”亮相时更大的轰动！
炼器大赛，最终比的竟然是实战？这完全颠覆了所有人的预期！
“开什么玩笑！我们是炼器师，不是战斗修士！”
“天工秘境？那里面的妖兽可不是闹着玩的！听说还有天然形成的杀阵！”
“这太危险了！怎么能让炼器师去那种地方？”
一时间，质疑声、抗议声四起。许多擅长炼器但修为平平、或不善战斗的参赛者脸色发白，显然无法接受这个突如其来的变故。
欧阳明在短暂的错愕后，嘴角却勾起了一抹意味深长的笑容，似乎对此并不意外，甚至有些跃跃欲试。雷震先是一愣，随即摩拳擦掌，哈哈大笑：“好！这才够劲！光在台上敲敲打打有什么意思！” 鬼手莫七则依旧沉默，但眼中闪过一丝嗜血的光芒。
高台上，孔长老与其他几位裁判神色平静，显然对此决定早有共识。主持长老压了压手，示意众人安静，解释道：
“诸位稍安勿躁！炼器之道的终极目的，乃是提升修士战力，护道长生！一件法器优劣，终究需经实战检验！此次决赛地点仅限于秘境外围相对安全区域，并有金丹长老暗中护持，确保诸位性命无虞。考核的也并非纯粹的战斗能力，而是法器的实用性、可靠性、以及对持有者在危险环境下的辅助能力！这，才是对一件法器最全面的评判！”
他顿了顿，继续道：“考核内容有三：一，猎杀指定妖兽，以其妖核品质和数量计分；二，收集三种特定秘境资源；三，应对秘境中的各类突发状况。最终名次将综合三项表现及法器本身在过程中的作用评定！”
这个解释，勉强平息了一些骚动，但依旧让不少人不适应。炼器大赛，一下子变成了综合能力大考。
孙建在听到“实战考核”和“天工秘境”时，心中也是猛地一沉。他瞬间联想到了很多。
天工坊此举，绝不仅仅是改变决赛形式那么简单！
第一，这是针对“混沌工坊”和“千机变”战甲的阳谋！
“千机变”理念超前，在传统炼器台上，即使受到打压，其创新性和部分功能也已展露无遗，很难被完全否定。但在危机四伏的秘境中，情况就完全不同了。一件结构复杂、尚未经过充分实战检验的原型机，其可靠性、稳定性将受到最严峻的挑战。任何一点小小的故障，在生死关头都可能被无限放大！天工坊完全可以借此机会，彻底否定“千机变”的实用价值，甚至让其“意外”损毁！
第二，秘境是他们的主场！
天工秘境由天工坊掌控，里面有什么妖兽、哪里分布着资源、甚至哪些“突发状况”会出现，天工坊都了如指掌。他们完全可以利用信息优势，给欧阳明等人提供便利，同时给孙建他们设置障碍，甚至……制造“意外”！
第三，借刀杀人！
秘境中的危险是实实在在的。如果“混沌工坊”的人在秘境中出了什么事，天工坊完全可以推脱是秘境本身的风险，与他们无关。就算有金丹长老护持，在混乱的秘境中，也难保万全。
好狠辣的手段！好精密的算计！
这已不仅仅是比赛，更是一场充满杀机的博弈！
墨玉和石坚显然也意识到了问题的严重性，脸色变得极其难看。
“孙师弟，这……”墨玉看向孙建，眼中充满了担忧。
孙建深吸一口气，强迫自己冷静下来。恐慌解决不了任何问题。
“兵来将挡，水来土掩。”他沉声道，“我们的‘千机变’，本就是为了实战而生！既然他们给了我们这个舞台，那我们就用实战表现，狠狠回击他们的质疑！”
他眼中闪烁着锐利的光芒：“立刻回去，对战甲进行最终检查和适应性调整！尤其是‘灵源链接’实验模块，必须确保在关键时刻能够启动！另外，将所有备用符箓、阵盘、丹药清点准备好！”
看到孙建迅速镇定下来并做出部署，墨玉和石坚也仿佛找到了主心骨，重重地点了点头。
复赛结束，晋级决赛的名单很快公布。不出所料，孙建三人凭借“千机变”甲下的评分（尽管有争议）和极高的创新性，成功晋级。一同晋级的还有欧阳明、雷震、鬼手莫七以及其他十几位实力不俗的炼器师，共计二十人。
返回驻地的路上，气氛凝重。所有人都明白，三天后的秘境之行，才是真正的决战时刻。
就在孙建他们刚回到丙区院落，准备闭关调整时，院门被敲响了。
算盘张前去开门，门外站着的，竟是那位在初赛时曾为孙建喝彩的邋遢老道。
老道依旧是那副不修边幅的样子，但眼神却格外清亮。他看了看孙建，咧嘴一笑，露出满口黄牙：
“小子，你那铁壳子有点意思。秘境凶险，光靠个壳子可不够。老夫这里有点小玩意儿，或许对你们有用。”
说着，他丢过来一个脏兮兮的储物袋。
孙建接过，神识一扫，心中顿时一震！
里面并非什么高阶法宝，而是几样看似普通，却极为实用的东西：十几张绘制手法奇特、效果不明的符箓；几瓶气味古怪，但标注着可驱散特定毒虫瘴气的药粉；还有一枚玉简，里面记录着天工秘境外围部分区域的简易地图，以及几种常见妖兽的弱点习性！虽然信息不全，但在这关键时刻，无异于雪中送炭！
“前辈，您这是……”孙建又惊又疑，这老道为何要帮他们？
“看不惯天工坊那帮家伙的嘴脸罢了。”老道摆摆手，浑不在意，“记住了，小子，秘境里，有时候知道的比能打的更重要。好自为之吧！”
说完，他也不等孙建道谢，身形一晃，便如同鬼魅般消失在巷弄尽头。
孙建握着那储物袋，看着老道消失的方向，心中五味杂陈。看来，在这天工城，也并非所有人都站在天工坊一边。
这突如其来的援助，让他心中稍安，但也更加警惕。连一个陌生散修都看出此行凶险，可见天工坊的意图已是昭然若揭。
他转身，对墨玉和石坚肃然道：
“这三天，我们不仅要调整战甲，还要尽快熟悉这些资料！尤其是地图和妖兽弱点！这一次，我们不仅要炼器，更要……活下去，并赢下来！”
决赛的硝烟，已然提前弥漫。