新年的喜庆气氛还没完全散去，岳麓书院的新学期便已悄然开始。
王明远和其他两位乙班的同窗抱着自己的书箱，从乙班课舍搬到了甲班。甲班的课舍离乙班不远，依旧在同一个院子里，只是换到了更靠里、更宽敞的一间，门槛似乎都高了些。
一进门，氛围便截然不同。
乙班的课舍里，总少不了些窃窃私语和年轻学子的躁动，而这里，安静得近乎肃穆。
多数同窗都已蓄须，面容沉稳，眼神里带着一种经年苦读沉淀下来的成熟气质。
他们看向新进来的王明远三人时，目光平静无波，最多停留一瞬，便又落回手中的书卷上，仿佛外界的任何动静都难以惊扰他们的世界。
王明远和一同升上来的顾亦桉、罗敬荣互看了一眼，都在对方脸上看到了一丝不易察觉的紧绷。他们三个，最大的罗敬荣也才十八，站在一群平均年龄二十一二的同窗中间，确实显得有些格格不入。
甲班的经义课程，也讲得极深极快。
教谕不再逐字逐句讲解注疏，而是直接剖析微言大义，探讨各家学说的分歧与优劣，有时甚至会引据朝堂实务来印证经义。这对习惯了乙班按部就班打基础的王明远来说，需要全神贯注才能跟上思路。
下课的钟声响起，甲班的同窗们多是默默收拾书具，或独自沉思，或三两人低声讨论几句，旋即散去。
不像乙班，总会聚成一团，吵吵嚷嚷地争辩课上疑问，或是相约去食肆。
“唉，还是乙班好。”顾亦桉凑到王明远身边，忍不住低声抱怨，“周教谕多和蔼，哪像现在的教谕，眼神扫过来，我大气都不敢喘。”
旁边的罗敬荣用胳膊肘碰了他一下，促狭地笑道：“顾兄，真让你现在回乙班去，你肯不肯？”
顾亦桉一愣，随即梗着脖子：“那定然是不肯的！”能入甲班，意味着离举人功名更近一步，谁舍得回去。
王明远也笑了笑，没说话。
压力固然有，但他们来书院的目的本就是为了科考进阶，而不是为了同窗是否友善、教谕是否和蔼。他收拾好书具：“走吧，我们去吃饭。”
甲班的生活，就在这种略显沉闷和紧张的氛围中开始了。
然而，没等他完全适应甲班的节奏，另一重“甜蜜的负担”便如期而至。
周老太傅派人传话，课业照旧。
傍晚，王明远再次踏入那间雅致的小院。书桌上，周老太傅已经铺好了纸笔，笑眯眯地看着他：“仲默啊，今年我们学点什么新花样？”
王明远深吸一口气，从书袋里取出厚厚一叠他精心准备的“课件”，恭敬地呈上：“学生近日整理了些关于‘形’与‘数’的浅见，请大人过目。”
他心里有些打鼓，这里面他不仅整理了平面几何的基础概念，如点、线、面、角，还塞进了一些图形的面积计算法则，甚至还包括一元二次方程的求根公式和解法举例。
他揉着还有些发胀的太阳穴，心想这些足够老太傅琢磨一阵子了吧？
周老太傅眼睛一亮，立刻接过那几页纸，迫不及待地看了起来。
只见纸上画着些奇怪的图形，标注着各种符号和线条，旁边还配着一些看似天书般的定理和公式，以及相应的应用例题。
王明远在一旁硬着头皮讲解，尽量用最浅显的语言解释这些图形和公式的含义和应用场景，比如如何计算田亩面积、如何求解一些涉及平方关系的实际问题等等，但核心的推导过程，他一概推给“书中自有论证，学生亦觉深奥，未能全然理解，只知其用”。
周老太傅听得极其专注，眉头时而紧锁，时而舒展，手指无意识地在桌上划拉着，嘴里喃喃自语：“唔……勾三股四弦必五？此乃《周髀算经》旧法……”
“一元二次方程？竟有通解公式？妙哉！此式若真普遍成立，于测量计算之大助矣！”
他越是琢磨，眼睛里的光就越亮，仿佛看到了什么稀世珍宝，猛地抬头看向王明远，语气带着难以抑制的兴奋：“仲默！你所言这海外杂书，究竟是何奇书？竟能将天地间形数之理，概括至如此精炼地步！这些公式定理，看似简洁，背后所蕴之逻辑推演，定然浩繁精深！若能得其全貌，融会贯通……”
王明远被老太傅这炽热的眼神看得头皮发麻，心里叫苦不迭，只能继续把谎圆下去：“学生……学生也只是偶然得之残篇，早已遗落无踪，无从寻觅了。如今也只能根据这些只言片语，勉强运用一二，其中深理，实在无力深究。”
他一边说一边偷偷观察老太傅的神色，心里祈祷：这些够您老研究琢磨个一年半载了吧？可别再追问我从哪来的了！
周老太傅闻言，脸上掠过明显的失望，但很快又被纸上那些新奇的知识吸引，他爱不释手地摩挲着那几页纸，沉吟道：“无妨，无妨！即便只是残篇，亦是无价之宝！足以令人窥见算学之另一重天地！老夫定要好好研习验证一番！”
他仔细地将那几页纸收好，然后神色一正，对王明远道：“既如此，老夫也有东西给你。这是老夫为你拟定的经义文章习练课表。从本周起，你须按此表完成习作，每三日一篇，送至我处批阅。若有疑难，亦可一并提出。”
王明远接过课表一看，上面密密麻麻排满了题目和要求，从破题、承题到起讲、入手，从四书义到五经义，要求极为严苛细致。他顿时感觉肩头一沉。
于是，王明远陷入了某种忙碌、幸福又痛苦的循环。
忙碌是因为学业陡然加重。甲班的课业本就精深，耗费心神，如今再加上周老太傅额外布置的高强度文章习练，他几乎所有时间都被读书和写文章填满。
幸福则是因为，每次他硬着头皮拿着习作文章交给周老太傅时，老太傅虽面色严肃，批改文章时毫不留情，指出问题一针见血，但总能让他茅塞顿开，受益匪浅。
而在讲解完经义后，老太傅便会兴致勃勃地拉着他探讨那些算学问题，那种纯粹的、对未知知识的渴求与专注，常常让王明远恍惚间觉得，自己仿佛又回到了前世的数学课堂。
痛苦则源于，这位“学生”太聪明，求知欲太旺盛。
那些他本以为能难住老太傅一段时日的几何证明和方程解法，常被对方以惊人的速度理解和消化，继而提出更深入、更刁钻的问题，逼得王明远不得不拼命回忆更深奥的数学知识，好几次差点露馅。
这天晚上，他又一次从周老太傅处答疑归来。
夜色已深，寒风吹过书院的小径，带来几分刺骨的冷意。他裹紧了衣衫，快步走向斋舍。
远远地，却看见一个熟悉的壮实身影，蜷坐在斋舍门前的石阶上，脑袋埋在膝盖里。
是狗娃。
王明远心头猛地一紧，加快脚步跑了过去。
“狗娃？怎么了？怎么坐在这儿？”他急切地问道，伸手去拍狗娃的肩膀。
狗娃抬起头，眼睛红肿得像桃子，脸上还挂着未干的泪痕，鼻头一抽一抽的。
看到王明远，他嘴巴一瘪，带着浓重的哭腔喊道：“三叔……”