冬日的时间总是过得很快，年关也悄无声息的到来。
书院里的气氛也悄然变得不同，轻松中夹杂着一种无形的紧绷，因为一年一度的“年考”即将来临。
年考前，王明远和周老太傅的“交换授课”也暂时告一段落，周老太傅也要回家去陪同家人过年了。
而且，他这段时日准备的课件也已全部讲完。老太傅临走前，郑重的拍了拍他的肩膀，言语间很是期待他明年的算学授课，这让王明远压力巨大，不过目前最重要的，还是先好好准备马上到来的年考。
这次年考非同小可，远比平时的月考隆重严格。
其成绩不仅关乎接下来一年的分班，表现优异者能获得书院额外的膏火银奖励。
更重要的是，此次考试后，书院将会依据全年表现，对少数课业停滞不前、或是屡教不改、无心向学的学子进行“劝退”。
虽说岳麓书院汇聚英才，能被劝退的是极少数，但谁也不想自己的名字出现在那张名单上。尤其是对于丙班的学子而言，压力更是巨大。
李昭便是其中之一。他这段时日已是拼尽全力，在王明远的帮助下，功课颇有长进，月考名次也缓慢攀升，但一想到年考关乎去留，他就寝食难安。
这日，他对着经义笔记，唉声叹气了足足一炷香时间，最后颓然趴倒在案上，哭丧着脸对王明远道：“明远兄，我这心里……慌得厉害！万一……万一我年考没考好，书院真把我清退了，我可咋办啊？我爹娘还不得把我腿打断？我可没脸回家了！”
王明远放下笔，温声安慰：“宴之兄，莫要自己吓自己。年考虽重，却也看平日积累。你这几个月进步不小，几次月考都有提升，教谕们都看在眼里。只要正常发挥，断无被清退之理。书院劝退，多是针对那些终日嬉戏、屡次垫底、毫无进益之人，你绝非此类。”
道理虽是如此，但焦虑这种东西，并非几句安慰就能打消。
李昭依旧坐立难安，书也看不进去，在斋舍里来回踱步，像个热锅上的蚂蚁。
王明远知他心结难解，正想再找些话宽慰他，忽听窗外传来李昭一声惊奇的轻呼：“咦？明远兄！你快来看！下雪了！真的下雪了！”
王明远闻言一怔，起身走到窗边。
只见不知何时，竟真的稀稀拉拉地飘下了一些细小的白色颗粒，被冬日的阳光一照，宛如细碎的玉屑，悄然无声地落下。
“还真是雪……”王明远有些讶异。
湘江府地处南方，冬季虽阴冷潮湿，但降雪却是极为罕见的。据本地同窗说，有时好几年也未必能见到一场像样的雪。
李昭却显得异常兴奋，仿佛找到了宣泄压力的出口，他一把推开斋舍门，冲到外面小院里，仰起脸，任由那冰凉的雪粒落在脸上，孩子气地欢呼：“下雪了！哈哈！真的下雪了！好兆头啊明远兄！湘江府都好些年没下过雪了！今年定是个好年景！说不定我年考也能顺利过关！”
雪渐渐下得密了些，从雪籽变成了雪花，缓缓飘落，地上、屋檐上，渐渐积起了一层薄薄的、湿润的白色。
王明远也走出斋舍，站在檐下，看着这南国的初雪。冰凉的空气吸入肺中，带着一丝清新的寒意。他看着李昭在院里张开手臂傻乐的样子，不禁也被这股情绪影响，变得轻松了几分。
但思绪却随着雪花，不由自主地飘远了，飘过了千山万水，回到了长安府，回到了清水村。
往年在家里，一下雪，虎妞和狗娃这两个活宝是最坐不住的，必定要缠着他一起到院子里打雪仗、堆雪人。
家里的雪仗可不像南方学子这般温柔，那雪球都是拳头大的实心疙瘩，砸在身上生疼；
堆的雪人更是魁梧无比，得踩着凳子才够得着顶，往往一个冬天都化不完……
“明远兄！发什么呆呢！”李昭团了一个小小的、勉强成型的雪球，笑着朝王明远扔过来。那雪球软乎乎的，砸在王明远肩头，散开一片凉意，却一点也不疼。
“走走走！咱们也去玩玩！难得下雪！”李昭来了兴致，拉着王明远就往斋舍区的院子走去。
此时，外面的雪已经将青石板路铺上了一层浅浅的白。
许多学子都被这罕见的雪景吸引了出来，三三两两地聚在院子里、道路上，脸上都带着新奇和兴奋。
南方少见雪，许多学子玩雪的方式也显得“秀气”许多。
有人小心翼翼地用指尖捏起一点雪，好奇地观察它的融化；有人在地上用脚划拉着歪歪扭扭地写下几个大字；更有几个相熟的学子，互相嬉笑着，团起小小的雪球，互相追逐投掷，雪球砸在身上，爆开一团雪沫，引来阵阵欢笑。
一个学子刚走到一棵树下，旁边猫着的几个同窗猛地跳出来，合力摇晃树干，积在枝叶上的雪簌簌落下，淋了那学子满头满身，冻得他哇哇大叫，旋即又加入“报仇”的行列，嬉闹声传得老远。
还有几个活泼的，合伙把一个身材瘦小的同窗举起来，笑着要把他放到旁边一棵矮树的树杈上去。那同窗吓得哇哇乱叫，双手乱舞，引得周围人哈哈大笑，充满了少年人特有的活泼与淘气。
王明远站在一旁看着，起初还觉得这般玩闹有些稚气，与他们家狗娃和虎妞动辄举着脸盆大的雪球、打得“硝烟弥漫”的雪仗相比，简直像是过家家。
但很快，他就被这种轻松欢快、毫无负担的氛围感染了。
这些平日里或稳重、或严肃、或埋头苦读的学子们，此刻都像是卸下了重重的课业包袱，变回了真正这个年纪应有的模样，简单，快乐，充满生机。
是啊，他们中的许多人，也不过是十七八岁的少年郎，再是老成持重，心中也终究藏着一份跳脱的童心。
李昭早已加入了战团，嘻嘻哈哈地不知和谁打成了一团，头发上、肩膀上都是雪沫。
王明远看着看着，嘴角也不自觉地扬了起来。正当他放松心神，享受着这难得的闲暇一刻时，目光无意间扫过不远处一棵树下。
那里静静站着一个身影，穿着书院统一的青色冬袍，身形挺拔，却透着一股与周围欢闹格格不入的清冷孤寂——正是他曾经有过一面之缘的长安同乡元苍澜。
王明远对他印象颇深，同为长安府来的学子，元苍澜比他年长几岁，早已中举，学问极好，上次周老太傅来讲学，还特意点评了他的文章，可谓才名远播。
按理说，他早该赴京准备今年的会试了，不知为何仍滞留书院。
此刻，元苍澜只是静静地站着，面无表情地看着那些嬉笑玩闹的学子。
纷飞的雪花落在他肩头、发梢，他也恍若未觉。
那双眼睛深邃沉寂，仿佛一潭不起波澜的古井，又像是隔着很远的距离在观望着什么，让人看不透他此刻究竟在想些什么。
在这片初雪的欢腾背景下，他独自伫立的背影，显得格外冷清，甚至带着几分难以言说的落寞。
王明远心中微微一动，正犹豫着是否要上前打个招呼，却被一个飞来的小雪球打断了思绪。
李昭大笑着跑过来：“明远兄，别光看着啊！快来！”
王明远摇摇头，暂时将元苍澜的身影抛诸脑后，笑着俯身，也团起了一个雪球。
斋舍区小小的院落里，雪还在悄无声息地落下，少年们的笑声清脆地回荡在岳麓山清冷的空气中，冲淡了年考带来的紧张，也暂时驱散了冬日的严寒。