自那天王金宝从蒙学回来，带回了那个石破天惊的决定——以全家之力供王明远科举，赵夫子的教学进度便好像被按了快进键，原本要三日左右的内容，赵夫子一日就教给了他，而且留下的课业分量更是翻倍。
学堂里，赵夫子放下书卷。
“明远”
他目光如炬，直直落在王明远脸上。
“我知你尚有余力，先前学习上定有藏拙，此乃明哲保身之道，无可厚非。但今日你既已决意踏此青云路，便须知晓，科举之道，千军万马过独木桥，非大毅力、大智慧者不可得。
你天资颖悟，远胜同辈，更当以百倍之勤勉，尽数激发此身潜能！切莫再留半分余裕。”
他的声音不高，却字字如重锤敲在王明远心上，“从今日起，拿出你全部的心力来！”
消息如同投入平静水面的石子，在小小的蒙学里激起涟漪。
同窗们听闻王明远竟要踏上那条对他们而言遥不可及的科举之路，无不震惊侧目。
毕竟农家要出个科举的人太不容易，他们也都是学习为了能有以及一技之长方便日后找工作，谋个体面饭碗已是祖坟冒烟。
秀才？举人？那是云端上的人物！
张文涛的反应最为激烈。
下堂钟声一响，小胖子便气鼓鼓地拽住王明远的胳膊，圆脸上满是受伤的愤懑：“好你个王明远！这么大的事，竟瞒得我滴水不漏！还当我是兄弟么？你连我也信不过？”
他声音不小，引得几个尚未离开的学童也好奇地望过来。
王明远连忙告罪，压低声音解释：“文涛兄息怒！我并不是信不过你，这乃是夫子的叮嘱，而且此事父亲前两日才与夫子议定，仓促之间，还没来得及告诉你。”他脸上带着真切的歉意，这半年来，张文涛是他在这学堂里唯一交心的朋友。
听他搬出父亲和夫子，张文涛脸上的怒色才稍缓，哼哼两声，随即眼珠一转，胸脯一挺，竟也嚷道：“哼！不就是科举么？你能考，我也能考！夫子，我也要考！”
他嗓门洪亮，引得正收拾书卷的赵夫子也抬眼望来。
赵夫子看着这活宝，眼中掠过一丝无奈的笑意，并未出言反对，只淡淡道：“志存高远，甚好。然科举非儿戏，需得持之以恒。”
他心知张父送子入学时便言明，随孩子心意，不强求功名。既如此，且由他去吧。
几日后的光景便印证了夫子的预料。
被陡然加码的课业压得喘不过气的张文涛，很快叫苦连天，小胖脸皱成了包子。
“不考了不考了！这哪是读书，分明是熬鹰！”
他揉着发酸的手腕，对着堆积的描红纸张哀嚎，“这么多课业根本做不完，每天还要背那么多东西，这日子不是人过的！”
赵夫子见状，也只是摇摇头，恢复了对他原有的教学节奏。小胖子如蒙大赦，转眼又恢复了往日插科打诨的活泼劲儿，只是偶尔看向埋头苦读的王明远时，圆眼睛里会闪过一丝不易察觉的羡慕与钦佩。
王家卤味摊这边，生意在经历初时的火爆后，渐渐步入平稳。
每天定量售卖，辰时出摊，往往午时未至便售卖一空。
虽然偶尔有街头泼皮混混眼红这红火生意，伺机闹事，但一见到摊前如铁塔般矗立的王金宝、王大牛和王二牛父子三人，那些不怀好意的混混便迅速缩了回去，灰溜溜地消失在街角。
然而，真正的风波却来自意想不到的方向。
这日中午，卤锅里的卤肉刚卖完，小摊前还有几个没吃完的客人。
只见两个身着皂服、腰挎铁尺的衙役，大摇大摆地分开人群，径直走到摊前。
为首一个三角眼的，猛地一拍油腻的木案，震得盆碗叮当响，厉声喝道：
“王屠户！有人告到县衙，说吃了你家的卤肉上吐下泻，险些丢了性命！县尊老爷发下话来，着你即刻随我等回衙问话！走！”
说罢，不由分说，一条铁链便哗啦作响，作势要往王金宝脖子上套。
王金宝脸色骤变，强自镇定道：“差爷明鉴！我家卤肉日日都选最新鲜的肉，街坊四邻没有都吃，甚至我们自家人都吃，从未有过任何事情，怎地突然有人状告……”
“少废话！”
另一个胖衙役粗暴地打断他，“有没有差错，到了堂上自有公断！锁了！”
眼看铁链就要及身，王二牛目眦欲裂，抢步上前护住父亲。
摊前食客见势不妙，纷纷避让，场面一时僵持。
就在这时，一个穿着绸面棉袍、留着两撇鼠须的中年男子，从醉仙楼的方向踱了过来，脸上堆着假笑，正是醉仙楼的刘管事。
他分开衙役，对着两侧的衙役说了些什么，衙役便松开了王金宝。
然后又对着惊魂未定的王金宝拱了拱手：“王老弟，借一步说话？”
他将王金宝拉到一旁僻静处，见王大牛跟着过来也没出言反对。
站定后，压低声音，语气却透着不容置疑的胁迫。
“明人不说暗话。你家这卤肉方子，我们东家看上了。五十两雪花银，买断！签了文书，这方子归醉仙楼，你们从此不许再摆摊售卖。至于这状告之事嘛……”
他朝衙役那边努努嘴，“只要你点头，我醉仙楼在县衙里还有几分薄面，保管你平安无事，即刻放回。如何？”
他伸出三根手指，在王金宝和王大牛眼前晃了晃，“给你们三日功夫，把方子誊写好，送到醉仙楼后厨。过了这个时限……嘿嘿，那就不是你一人的事了，怕是你王家满门，都得尝尝那大牢里的滋味！”
说完，也不等王金宝回应，皮笑肉不笑地拱拱手，转身离去。
那两个衙役得了眼色，虽未立即锁人，却一左一右夹住王金宝，硬是将人推搡着带走了。
“爹！”王二牛怒吼一声，额上青筋暴跳，攥紧的拳头骨节发白，就要冲上去拼命。
王大牛死死抱住弟弟，黝黑的脸上肌肉抽搐，眼中怒火熊熊，却强压着低喝：“二牛！别冲动！他们等着抓咱把柄呢！”
一旁的大嫂刘氏早已吓得面无人色，六神无主地抓着王大牛的衣角，嘴唇哆嗦着说不出话。
“翠花，你先带二牛回去！”
王大牛深吸一口气，声音沉稳下来，带着长子的决断。
“回家锁好门，莫要慌乱。我去蒙学寻三郎！”
他目光扫过弟弟那因愤怒而扭曲的脸和妻子惨白的容颜，心头沉甸甸的，一个念头却异常清晰：如今能指望的，唯有在学堂读书、被夫子看重的三弟。还有他那个家世不凡，上次来家里做客的镖局的张家少爷！
王大牛脚步如飞，直奔赵氏蒙学。
冬日寒风刮在脸上如刀割，却远不及他心中的焦灼。
他找到守门的老仆役，急切道：“老丈，烦请速速告知舍弟王明远，家中出了天大的事，请他务必出来一见！”
书斋内，王明远正凝神誊写夫子刚讲解的一段文字。
听得老仆役的话，他心头猛地一沉，立刻告罪起身。
刚一出门，就见到大哥脸色凝重如铁的站在门口。
他忙上前询问，搞清楚事情的原委后，一股冰冷的愤怒与巨大的无力感瞬间攫住了他。
衙役构陷、醉仙楼趁火打劫、父亲身陷囹圄……
这简直是赤-裸裸的巧取豪夺，让他这拥有两世灵魂的人也感到了刺骨的寒意。前世法治社会的认知与眼前这强权即公理的现实猛烈碰撞，简直令他窒息。
“三弟”王大牛强迫自己冷静，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“此事……非同小可。你去求见夫子！还有文涛，他家中或有门路！”
王明远听到大哥这话才明白大哥的意思，这次唯有这两人兴许可以帮到他们王家，王明远此刻才觉得之前看大哥聪明，现在才深刻意识到大哥的智慧，面对这等事情，能第一时间想到办法，自己这个活了两辈子的人竟听说后也手足无措。
他立刻用力点头：“好的，我立刻去找夫子和文涛想办法！”
王明远转身疾步冲回书斋，顾不得礼仪，对着讲台上的赵文启深深一揖，说有事相求，等夫子出了学堂门，便压低声音，语速飞快地将家中剧变和盘托出。
赵夫子听着，那素来沉静如水的面容渐渐笼罩上一层寒霜，眉头紧紧锁起，握着书本的手指关节微微发白。
他沉默片刻，沉声道：“竟猖狂至此！明远，你先回座位，此事容为师想想办法。”
王明远依言坐下，心却焦急万分。
又悄悄扯了扯旁边张文涛的袖子，以最低的声音飞快说了醉仙楼逼抢方子、衙役抓走父亲之事。
小胖子闻言，一双圆眼瞬间瞪得溜圆，小胖脸气得通红，猛地一拍桌子站了起来：“岂有此理！反了天了！”
他这一嗓子，惊得满堂学童都望了过来。
张文涛却不管不顾，一把拉起王明远：“走！找我祖母和娘去！看哪个不开眼的敢欺负我兄弟！”
他力气竟不小，拖着王明远就往外跑。
镇远镖局那气派的朱漆大门前，张文涛拉着王明远风风火火地冲了进去。
不多时，正厅里便响起了小胖子义愤填膺、添油加醋的告状声。张老夫人捻着佛珠，听完孙子激愤的叙述，布满皱纹的脸上波澜不惊，只淡淡道：“涛儿莫急。”
她转向侍立一旁的管事，声音不高，却带着不容置疑的威仪：“张全，你备一份礼，请西街的陈师爷过问一下此事。记住，王家是我孙儿同窗挚友，他父亲是个本分人。”
那管事张全躬身应诺：“老夫人放心，小的明白。” 随即快步退下安排去了。
老夫人则开始劝慰王明远，王明远只能深深道谢，并严明家中妇孺尚且等待焦急，先回家去进行安抚，等父亲真的出来了，到时候再上门道谢。
老夫人没有阻拦，让管家好生送王明远处理。
王明远回到家中，这一夜，王家小院笼罩在沉重的阴霾中。
油灯如豆，映着王大牛沉默的侧影、刘氏无神的双眼和王二牛焦躁踱步的身影。
王明远虽强作镇定，陪着母亲赵氏，心中却如同压着巨石，反复回想着白日里大哥描述的父亲所受的屈辱，还有张文涛祖母那轻描淡写间流露出的力量。
无权无势，在这世道，连守住一份养家糊口的方子都如此艰难，竟如砧板上的鱼肉，任人宰割！