沐风将秦渊牢牢护在身后，自己则如蓄势的猎豹，死死盯着孙睿手中那把弯弓。
四周的甲士早已结成严密阵型，铁靴踏在地上发出沉重的声响，正一步步朝这边逼近，寒光闪闪的刀锋在日头下晃得人眼晕。
“孙将军，”沐风的声音冷得像淬了冰，“我与秦大人死不足惜，只是你身为军方一脉，该知晓莫帅的脾性，若他怪罪，你担得起么？”
孙睿眼中闪过一丝犹豫，片刻后，他终于缓缓放下弓箭，朝四周挥了挥手，沉声道：“退下。”
甲士们闻声骤停，阵型却依旧紧绷。
孙睿的目光落在沐风身上，语气带着最后的警告：“走，别再阻挠，本将军的耐心，真的不多了。”
秦渊胸中那股拗劲不知从何而起，猛地将沐风拉到身后，迎向孙睿的目光，声音冷硬如铁：“孙将军，你当真要如此行事？”
“我不信圣人会下此等旨意！今日江州之事若泄出半分，圣人爱民如子的声名便会毁于一旦——这责任，你担得起吗？”
“圣人许你便宜行事，绝非让你肆意焚杀百姓！”秦渊抬眼望向那些甲士，朗声道，“太祖爷曾言，朕虽居九五，然深知万家灯火皆需护持，岂敢以己私伤民力？当今圣人登基昭告天下时亦言，民为邦本，本固邦宁，朕日夜所念，唯黎元安康耳。这些话，难道还不足以说明圣人视百姓如珍宝吗？
“你若肯放过他们，百姓自会感恩戴德，四处传扬你的善名，为孙家增光添彩。行善举，天必佑之，这份福报……”
秦渊话未说完，远处一骑快马疾驰而来，到孙睿身边翻身下马，低声说了几句。孙睿眉头微蹙，听完后点了点头，随即转向秦渊。
“秦大人所言有理。”他语气缓和了些，“你且回去吧，这些百姓，我会放他们回城。”
秦渊一愣，有些怔忡——这便劝服了？
孙睿却冲他露出一抹耐人寻味的笑，挑了挑眉：“我说放过这些百姓，便绝不食言。如此，秦大人可放心了？”
“当真？”秦渊仍有疑虑。
“君子一言，驷马难追。”孙睿扬了扬下巴，“走吧。”
秦渊沉吟片刻，忽然心头一动，抬眼看向孙睿。见对方神色坦然，他终是压下满腹疑窦，颔首道：“如此，多谢孙将军，希望你能够信守承诺。”
“放心放心，快些回去吧，我紧随其后，这些百姓还得送回城中，不能让他们到别的州县。”
“既如此，谢过。”
秦渊这边刚走出百步，身后突然响起一阵刺耳的弓弦震颤声，密集得如同骤雨砸落。
他猛地回头，只见孙睿手中长弓已落，嘴角噙着狰狞的笑，而那些甲士的箭矢正如黑云般朝百姓堆里倾泻而去。
惨叫声、哭嚎声瞬间撕裂了旷野的宁静，方才还瑟缩着的百姓成片倒下，鲜血染红了脚下的黄土。
有孩童伸着手哭喊爹娘，有老者徒劳地护着孙儿，却都被箭矢穿透，再无声息。
“孙睿！”秦渊目眦欲裂，胸口像是被巨石砸中，喉头一阵腥甜涌上。
他转身就要冲回去，却被沐风死死拽住。
“阿闵！”沐风急忙拉住他，剑身在她手中抖得厉害，“大军在前，我护不住你，先回去好么？”
秦渊眼睁睁看着那片人潮在箭雨中迅速溃散，倒下。
孙睿的笑声顺着风卷过来，带着毫不掩饰的嘲讽：“秦大人，某不是君子，是军人！”
秦渊僵在原地，浑身的血液仿佛都冻住了。
不过眨眼的功夫，那几百条鲜活的性命就已湮灭无踪，方才的哀嚎犹在耳畔，此刻却只剩一片死寂。
原来人命在这般权势与铁蹄下，竟真如草芥般轻贱。
孙睿驱马来到他身侧，低头看着他失魂落魄的模样，喉间溢出低笑：“秦大人，你可真是天真得可笑。”
秦渊笑意浮在唇齿间，连嘴角扬起的弧度都透着刻意的规整，可眼底翻涌的戾气却藏不住，平静的假面下，挣脱出择人而噬的野兽。
“孙将军。”他的声音轻得像叹息，却带着淬毒的寒意：“在下受教，干得真漂亮。”
孙睿挑眉，语气轻蔑如旧：“也不知道你特殊在什么地方，若不是有贵人发话要留你性命，像你这般阻碍大军办事的废物文人，根本不配活到现在，若在边境，我先宰的就是你这种人。”
秦渊没再接话，只是望着那片被血色浸透的土地，风卷着血腥味扑在脸上。
他忽然低低笑了一声道：“圣人之心难以揣度，你最好是猜对了他的心思，不然，灭门之祸，近在眼前。”
孙睿漫不经心地勾了勾唇角，笑意却未达眼底：“秦大人不必费神揣度，你只需记着，今日能站着喘气，全凭旁人一句话。”
他扫了秦渊一眼，语气添了几分冷硬：“莫要以为是谢山长的弟子，沾了莫家的光，便能在此指手画脚。我孙睿行事，只凭本心判定对错，还轮不到你来置喙——这点，劝你早些明白。”
说罢，他勒转马头，银甲在日头下闪着冷光，偏过头时唇角勾起一抹意味不明的笑：“看在你背后那些人的面子上，剩下的百姓，我且留着。但你给我记好了，牛痘接种的速度再快些，不然……”他顿了顿，眼中闪过一丝狠戾，“我也说不准什么时候又起了焚杀的心思。”
甲士们已开始清理现场，火把抛入尸堆，烈焰腾起老高，噼啪的燃烧声混着焦糊味弥漫开来。待火势渐灭，便将那些骨灰铲起，深深埋入地底。
不过半日功夫，几百个活生生的人，就只化作了一抔新翻的黄土，连痕迹都快被风吹散了。
秦渊望着孙睿的背影，冷笑道：“你可知牛痘之法能救万万人？可知我呈给圣人的方册里，字字句句都是活人的生路？”
孙睿的马在远处顿了顿。
“你今日埋的不是疫患，是江州的生机，是圣人的民心。”秦渊平静道。
孙睿的身影已渐渐消失在烟尘深处，自始至终，再未回应半句。
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