秦渊讲完故事，神色自若，仿若无事发生。
反观莫姊姝与崔伽罗，却像被抽走了魂魄般，神情黯然。那些曲折的情节似带刺藤蔓，时不时便在心头缠绕，惹得二人眼眶常泛泪光。
当沐风匆匆赶到西江苑时，正巧撞见崔伽罗抬手轻拭眼角泪痕。她家小姐亦垂眸静坐，整个人透着股挥之不去的恹恹之气。
沐风刚屈膝欲向众人问安，手腕突然被秦渊牢牢攥住，整个人被拽得踉跄了半步。
“沐姐，萧大哥说要找个好酒庄，咱们寻他喝酒吃肉去！”秦渊语调轻快得仿佛方才什么都没发生。
沐风不安地回头，目光在两位神情落寞的小姐身上打转，满心担忧：“可是……她们……”
“不妨事。”秦渊毫不在意地摆了摆手，面上笑意未减，“不过是聊了些烦心事，等会儿就缓过神了。”
说罢，拽着她大步离去。到了西江苑外的路口，萧猎早就在那等着，一身铠甲，身下的骏马同样披甲。
“阿闵，上来，我带你骑马。”
秦渊顿时兴奋起来，咧着嘴刚要上前却被沐风拦住。
“夯货，阿闵这身子能骑马么？你和马儿身披重甲，再加上阿闵的重量，这如何能扛得住？万一摔倒，你叫我如何交代。”
萧猎挠了挠头，憨笑道：“好像是如此，那你们坐轿，我在后方跟着你们。”
“马儿跟着你，真是悲哀。”
秦渊这时蹲下身子，看向马蹄处，端详半天，疑惑的皱了皱眉。
“战马的寿命几何？”
“怎么了？”
“没什么，问一下。”
沐风回答说：“马儿寿命基本都在二十年左右，但如果在边疆，基本五年就要大轮换，因为马蹄的磨损严重，不堪大用了。”
秦渊更是疑惑，他以前读过相关文献，马蹄铁最早的记载就是在魏时期，如今已过了一百多年，为什么还没有普遍应用？
“既然磨损严重，为何不想办法保护一下马蹄呢？”
“当然想过，匈奴的军官马会用一种马蹄木涩的东西，就是一个木片，不过这东西不堪用，跑一趟就会脱落，而且马儿跑起来也会不舒服，特别容易摔倒，当时用过，不过没过多久就被取消了。”
“原来如此。”
那就是马蹄铁的原始形态，古人不是挺聪明的么，明明再多想想就能琢磨到马蹄铁上去，何必等到元代让鞑子广泛推行呢？
“想什么呢，这不是咱们能操心的事儿，你一介书生能有什么办法，走了走了，美食美酒早就备好了。”萧猎从马上下来，拍了拍他的肩膀。
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“去哪儿？”
“绒花楼呗，那里的全羊宴可是一绝，还有歌舞可看呢。”
沐风抱着剑，蹙眉问道：“听着跟青楼名字似的。”
“就是个青楼，不过阿沐你可别误会了，里面的姑娘都是卖艺不卖身的，是个正经去处，接待的都是些文人雅士，专为聚会所设之所，里面的吃食也都是一等一的美味。”
沐风柳眉倒竖，眼看又要暴走，秦渊连忙拉住她劝慰道：“沐姐，没事的，萧大哥还能带我去那不正经的场所么？定然是没事的。”
萧猎不知为何，特别怵他这个曾经的剑术师傅，看她生气的模样，不自觉的缩了缩脖子。
不多时，就到了所谓的绒花楼。
一踏进就闻见檀香混着胭脂香扑面而来，偌大的阁楼上悬着鎏金宫灯，暖黄光晕里浮动着细碎金箔，映得满室恍若流霞。
朱漆楼梯蜿蜒向上，红绸自栏杆垂落，大厅中央设着雕花戏台，三两名舞姬正踏着羯鼓节奏旋转。
二楼雅间半掩的雕花窗里，能瞥见纱帐低垂，隐约有女子倚着檀木榻，鬓边绒花簪子颤颤巍巍，手中团扇半遮面，眉眼盈盈望向楼下新客。
“哎呦，萧都尉今日怎么得空来了。”一个青衣美娘迎了上来，浅笑轻吟的福了一礼。
萧猎大手一挥道：“邬娘子，今天我宴客，给我在大厅找个好位置，好酒好菜端上来，莫要糊弄。”
邬娘子团扇半覆面，娇笑道：“这是自然，这公子生的俊俏非凡，这位娘子也实在是英武，贵客贵客，请上席安坐，好酒好菜马上就端上来。”
“莫要聒噪，快些。”
“好嘞，客先饮些茶水，我去安排。”
她领三人在舞台中央正前方坐定，而后恭敬退远。
沐风猝了一口道：“呸，看她笑的那狐媚模样，一看就不是正经人，夯货你带阿闵来这种地方，回头我禀明小姐，让她打断你的腿。”
萧都尉叹了口气道：“唉！阿沐，你怎么老是煞风景，青楼迎来送往的管事娘子都是这般模样，难不成你没见过？”
“你看那舞姬，屁股蛋儿都要露出来了，这地方你自己来也就罢了，如今带着我俩来这埋汰地方，好好的少年郎都要学坏了！”
他俩争吵了起来，秦渊自顾自饮茶，饶有兴致的看着周遭的一切，只觉这热闹喧嚣的烟火气，比平日里那些沉闷场合有趣百倍，只是有一点让他怀疑，果真有那种卖艺不卖身的清倌人？
……
铜镜前，柳清澜指尖正将珍珠耳坠轻轻摘下，水葱般的玉指悬在半空，忽闻丫鬟急匆匆奔来。
“姑娘，您猜猜谁登门了？”
“谁？”
丫鬟神神秘秘地凑到她耳边，低语了几声。
“他？”柳清澜黛眉微蹙，耳坠在掌心轻轻摇晃，“他来做什么？”
“是萧都尉做东的宴席，邀了他，还有莫氏的沐风剑卫。”丫鬟压低声音道。
“萧猎？”柳清澜手中动作一顿，眼尾突然漫开笑意。
她重新将耳坠勾上耳垂，指尖蘸过胭脂，在唇上细细描绘，朱唇微启时，嗓音染上几分慵懒，“换一队舞姬过去，要耳灵的，盯着他们的一举一动，若有密谈，即刻来报。”
说着起身整理云鬓，“另外，再把青玉浆送两盅，就说……”
她顿住片刻，说道：“就说难得见萧都尉来一趟，平日里多亏了将士们守卫安宁，阁主请吃酒，请务必要尽兴。”
“姑娘，这酒可烈。”
“他们不喝尽兴，我怎么出场会友？”柳清澜对镜梳妆，特意补了水粉，烛光下，显得晶莹剔透……