三天的淤泥清理并未让赵桂斌感到疲惫，反而像一场心灵的洗礼，让他更加清晰地认识到自己的道路和责任。惩罚结束的第二天，正式的调令便抵达了他的营房。
命令来自暴风城统帅部与皇家药剂师协会联合签署，措辞正式而严厉，强调此次黑石山调查任务的重要性与危险性，要求他即刻前往要塞广场报到，接受队伍调配并出发。
赵桂斌仔细整理好他的装备：擦拭一新的青铜塔盾和钢制长剑，能量流转的精制法杖，那件散发着硫磺与魔法气息的熔岩行者披风被他仔细叠好放入行囊。最后，他深深看了一眼那霜之哀伤模型和金属碎块，将它们贴身藏好。这两件东西的秘密绝不能被队伍中的任何人发现，尤其是……
当他准时来到要塞广场时，指定的队伍已经集结完毕。
为首的正是巴顿。这位曾经的死亡矿井队长，如今被任命为此次行动的战术指挥。他换上了一套更精良的板甲，背着一面巨大的瑟银盾牌，看到赵桂斌时，他脸色复杂地哼了一声，但还是公事公办地点了点头：“归队，调查员。希望你这次能把‘特殊能力’用在正道上。”
站在巴顿身旁的是莉娜。女牧师穿着洁白的祭袍，手持镶嵌着光明水晶的法杖，看到赵桂斌，她露出一个温和而鼓励的笑容，显然已经从之前的误会中彻底走出，并因其强大的治疗和防护能力被选入队伍。
而站在队伍阴影里的第三个人，则让赵桂斌的目光瞬间凝固——
暗刃。
盗贼依旧是一身不起眼的皮甲，兜帽遮面，仿佛与周围的阴影融为一体。他没有任何表示，只是那双透过兜帽缝隙投射过来的目光，冰冷、审视，却又带着一丝了然的平静。
联盟高层强制要求他加入？美其名曰“监督”？
赵桂斌立刻明白了高层的用意。一方面，暗刃的潜行和侦查能力对黑石山这种危险区域确实无可替代；另一方面，这无疑是高层对自己这个“特殊调查员”的又一次考验和制衡——让一个曾经怀疑并举报过自己的人同行，既能监视他的行动，也能在必要时……采取措施。
同时，这恐怕也是给暗刃的一个机会，一个近距离观察、确认他是否“值得投资”的机会。
这是一支被强行糅合在一起的队伍，信任薄弱，各怀心思。然而，它却又是在当前形势下，所能组成的最适合执行此次危险任务的配置——坚固的防御，稳定的治疗，诡谲的侦查，以及……他这不按常理出牌的混合输出。
“人都到齐了。”巴顿粗声粗气地开口，打破了略显尴尬的沉默，“任务简报都看过了。黑石山现在就是个一点就炸的火药桶，元素生物发疯，黑石兽人比平时更狂躁，天知道里面还藏着什么鬼东西。我们的任务是调查元素异动的根源，评估威胁，收集情报，不是去屠龙或者抄家！都给我清醒点！”
他的目光尤其严厉地扫过赵桂斌和暗刃。
“现在，检查最后一遍装备补给。五分钟后，出发前往燃烧平原前沿哨站！”
最后的准备时间，暗刃如同鬼魅般无声地靠近赵桂斌。
“看来我们得做一段时间‘队友’了，调查员。”他的声音压得极低，只有两人能听见，“黑石山深处可不只有发疯的元素和兽人。熔火之心……那个炎魔拉格纳罗斯的巢穴，比你记忆中的任何‘攻略’都要危险得多。那里的火焰，燃烧的是最纯粹的混沌与毁灭。”
说完，他不等赵桂斌回应，便再次退回了阴影之中，仿佛从未移动过。
熔火之心！拉格纳罗斯！
暗刃直接点出了这个副本的名字！这既是警告，也是一种隐晦的暗示——他知道赵桂斌的“底细”，并且确认了那里的危险远超“游戏”认知。
赵桂斌握紧了手中的法杖，冰冷的触感让他保持清醒。
联盟的考验、暗刃的监视、巴顿的不信任、莉娜的善意、还有黑石山本身那无尽的烈焰与隐藏在其中的、可能与古神相关的秘密……
所有的一切，都交织成了眼前这条通往燃烧山脉的道路。
他知道，这绝不会是一次轻松的旅程。
“出发！”巴顿一声令下。
队伍开拔，向着飞行塔楼走去，那里有狮鹫将载他们前往最接近地狱的前线。
黑石山任务的序幕，终于拉开。而赵桂斌的“熔火之心”初体验，在这个真实的艾泽拉斯，注定将是一场截然不同的、生死一线的烈火试炼。