晋升40级并正式确立“元素战士”之路带来的振奋并未持续多久。就在赵桂斌熟悉着体内新增的力量，打磨着冰火交融的战斗技巧，为即将到来的黑石山之行做最后准备时，一份来自希利苏斯的紧急军情，如同又一盆冰水，兜头浇下。
传令兵带来的不是普通的信件，而是一份加盖了塞纳里奥议会和联盟前线指挥部双重紧急印鉴的魔法简报。索瓦尔管事脸色凝重地将其直接交到了赵桂斌手中。
“情况恶化了，特殊调查员。”索瓦尔的声音低沉，“和你之前的报告有关。看看吧，这或许就是你接下来需要面对的……更大局面的冰山一角。”
赵桂斌展开简报，魔法墨水书写的文字仿佛带着沙漠的灼热和不安：
……希利苏斯异种虫活动已达到灾难性级别。其拉虫人不再局限于特定区域，开始有成建制军团冲击甲虫之墙周边所有塞纳里奥哨站与联盟据点。目击报告证实，虫群中出现新型变种单位，其甲壳呈现出一种 不自然的、仿佛能吸收光线的漆黑质感（简报旁附有简易素描，其甲壳颜色深邃，远超之前报告的紫黑色），物理防御力与魔法抗性显着提升，且攻击中携带的暗影腐蚀效果加剧……
……更令人不安的是，部分地区的沙地开始渗出 粘稠的、散发着浓郁腐朽气息的黑色液体，接触此液体的动植物均发生快速且不可逆的恶性畸变……塞纳里奥德鲁伊试图净化，收效甚微，反而有德鲁伊报告听到了强烈的、足以令人疯狂的 低语……
……基于以上，前线指挥部与塞纳里奥议会共同判断：希利苏斯地下的 远古邪恶（简报中谨慎地避免直接使用‘古神’一词，但指向性无比明确）其影响力正在以前所未有的速度扩散和实体化。封印可能正在加速失效，其拉虫人的全面入侵威胁等级上调至最高……请求暴风城立即增派更多高阶战力及研究资源……
简报的末尾，是一份来自皇家药剂师协会分析部门的附加按语，笔迹属于波顿：
“……样本分析证实，新型虫族甲壳的黑色物质与非牛顿流体特性的‘黑液’，其能量签名与之前赵桂斌调查员带回的、引发青铜龙关注的腐蚀性能量 高度同源，但浓度与活性激增数倍。推测有强大的外部能量源正在加速催化这一过程……协会高度关注，此现象可能并非孤立事件……”
啪。
赵桂斌合上了简报，手指因为用力而微微发白。他感到一股寒意从心脏蔓延至四肢百骸。
黑色甲壳！粘稠黑液！加速催化！
这一切，与他通过流沙节杖碎片和金属碎块共鸣所窥见的那个末日景象——甲虫之墙破碎，无穷无尽的漆黑虫潮涌出——正在一步步走向现实！
而且，速度远超想象！
协会的推测——“强大的外部能量源正在加速催化”——像一道闪电劈中了他的思绪。
外部能量源？是什么？
难道……是因为自己提前触动了流沙节杖碎片，那短暂的能量爆发，非但没有警示成功，反而像是一顿盛宴前的开胃铃声，惊醒了沉睡的古神，或者……为它提供了某种定位和刺激？！
还是说，古神本身的苏醒进程已经到了一个临界点，任何风吹草动都会引发连锁反应？
无论原因是哪个，结论都无比残酷：安其拉的危机，正在以不可逆转的速度提前爆发。他之前的行动，很可能不是偏差的原因，就是偏差本身！
青铜龙警告他不要干预时间线，但或许，时间线早已因为某种更深层次的原因而崩坏，他的“先知”反而成了唯一能窥见这场提前到来的灾难的人？
巨大的压力和负罪感如同山峦般压下。如果真是因为自己的举动加速了灾难……那他……
“协会和军方都在积极应对，”索瓦尔的声音打断了他的思绪，老管事的目光似乎能看透他内心的惊涛骇浪，“但这已不再是单纯的军事问题。特殊调查员，你即将前往的黑石山，那里的元素异动，协会内部有一种猜测……或许并非偶然。”
赵桂斌猛地抬头：“您的意思是？”
“元素，尤其是暴躁的火元素，同样容易被暗影和虚空能量腐蚀、煽动。”索瓦尔语气沉重，“燃烧平原与希利苏斯相隔万里，但发生在艾泽拉斯层面的腐蚀……或许有其同步性。你的任务，或许能揭开这巨大阴谋的又一角。”
古神的阴影，从未局限于希利苏斯那片沙漠。它正在扩散，如同滴入清水的墨汁，悄无声息地污染着整个世界。
黑石山，不再仅仅是一场元素的试炼。
它很可能是另一条对抗古神腐蚀的前线。
赵桂斌深吸一口气，将简报递还给索瓦尔，眼神中的动摇已然被坚毅取代。
“我明白了，管事大人。黑石山，我会查明真相。”
压力依旧巨大，但恐慌无用。他能做的，就是利用一切机会提升自己，然后，去战斗。
为了艾泽拉斯，也为了弥补那可能因自己而加速的灾难。
古神的阴影正在扩散，而他的征程，必须更快，更坚决。