回到闪金镇的第二天，赵桂斌在狮王之傲旅店角落找到了林凯。盗贼正专注地在一张破旧羊皮纸上涂画着什么，嘴里念念有词。
“死亡矿井入口...鱼人海岸绕行点...迪菲亚巡逻路线...”林凯头也不抬，“啊，你来了。正好，帮我确认一下这个副本路线图。”
赵桂斌接过羊皮纸，上面精细地绘制着死亡矿井的详细地图，包括每个小怪刷新点和boSS技能——完全是游戏攻略的翻版。
“林凯，”赵桂斌谨慎地开口，“我们在西部荒野看到的事情，说明这个世界已经不再完全遵循游戏设定了。这些攻略可能已经失效。”
林凯不以为然地摆手：“得了吧兄弟，基础设定总不会变。死亡矿井还是那个死亡矿井，范克里夫还是最终boSS。只要我们按攻略来，刷点装备和经验没问题。”
他眼中闪着玩家特有的狂热光芒：“想象一下，我们可能是这个世界上唯一知道副本机制的人！首杀！装备！这简直是金手指啊！”
赵桂斌想起那些被洗脑的迪菲亚盗贼、银衣人、还有清洁工，眉头紧锁：“我觉得没那么简单。那些迪菲亚已经不再喊着‘为了范克里夫’，而是在为某个‘金属之神’服务。死亡矿井里可能已经完全不一样了。”
林凯终于抬起头，表情有些不悦：“老兄，你不能因为遇到几个异常事件就全盘否定游戏基础啊。这就像因为有几个bug就说整个游戏崩溃了一样。”
他指着地图：“看，这是我根据多个版本总结的优化路线。我们先清左边通道，避开不必要的战斗，直接打矿工boSS，然后...”
“林凯！”赵桂斌打断他，“那些不是‘bug’！是这个世界正在发生的真实变化！我们在西部荒野看到的银衣人，那些被洗脑的平民，还有清洁工——它们都在证明这个世界有自己的发展逻辑，不再完全遵循游戏剧本了！”
林凯的表情僵硬了一下，随即变得固执：“那又怎样？就算有变化，核心机制不会变。怪物等级、装备掉落、副本结构...这些基础设定肯定还在。”
他压低声音：“听着，我知道你担心那些‘测试员’和‘清洁工’，但正因为如此，我们才更需要快速升级拿装备啊！否则怎么跟它们斗？”
赵桂斌叹了口气：“我明白你的想法，但我觉得我们应该先搞清楚发生了什么，而不是盲目下副本。”
两人的争论引来了其他客人的注意。旅店老板不满地咳嗽了一声：“两位，要讨论冒险事宜请去外面。”
他们走出旅店，来到马厩后的僻静处。林凯的情绪明显激动起来：“你知道我这些天是怎么过的吗？躲躲藏藏，靠偷窃和最低级任务维持生计！现在终于有机会翻身了，你却告诉我‘不要按攻略来’？”
他指着自己破旧的皮甲：“看看这个！5级绿色装备！连迪菲亚盗贼都打不过！如果我们能刷通死亡矿井，至少能拿到几件蓝色装备，到时候...”
“到时候可能直接撞上银衣人的总部！”赵桂斌反驳，“如果死亡矿井已经被那些‘维度海盗’占领了呢？如果范克里夫早就被取代了呢？”
林凯愣住了，显然没想过这个可能性。但很快，他又固执起来：“那我们就更需要去探查一下了！总不能因为害怕就什么都不做吧？”
就在这时，格伦的声音从阴影中传来：“他说得对，死亡矿井已经不再是游戏中的那个副本了。”
两人吓了一跳。格伦从马厩后走出，警惕地看了看四周：“我刚刚从月溪镇回来。那里已经完全变了——迪菲亚盗贼穿着银色的新制服，喊着奇怪的口号，而且...他们在挖掘某种发光的金属矿脉。”
他严肃地看着林凯：“你的攻略确实已经没用了。现在的死亡矿井入口有银衣人守卫，内部结构也被改造过。盲目闯进去等于自杀。”
林凯的脸色变得苍白：“但是...但是那是最低级的副本啊！如果连死亡矿井都变了，那其他地方...”
“可能都变了。”格伦接话，“系统日志显示，维度稳定性已经下降到61.2%，异常事件发生率上升了300%。这个世界正在脱离既定轨道。”
赵桂斌想起副官的信和机械部件中的信息：“银衣人——系统称他们为‘银翼’——似乎在收集某种金属碎片，还在水源中下药洗脑平民。”
格伦点头：“而且他们对你特别感兴趣，赵先生。系统拦截到他们的通讯，多次提到‘密钥持有者’。”
三人都沉默了。林凯终于意识到问题的严重性，瘫坐在一个草堆上：“所以...我们该怎么办？如果连游戏知识都没用了，我们这些‘玩家’还有什么优势？”
赵桂斌拍拍他的肩膀：“我们的优势不是死记硬背的攻略，而是理解和适应能力。我们能看出什么是‘异常’，而原住民可能察觉不到。”
格伦赞同地点头：“而且你们拥有‘外部视角’，能想到系统预料之外的做法。”他看了看天色，“我得走了，清洁工巡逻频率增加了。”
临走前，格伦塞给赵桂斌一个小装置：“便携式扫描仪。能检测银衣人的科技造物和被污染的水源。小心使用，它会发出微弱信号。”
格伦离开后，林凯仍然神情沮丧：“所以我们现在该怎么办？坐以待毙？”
赵桂斌思考片刻：“不。我们还是要调查，但不是盲目下副本。我们需要信息——银衣人的目的、清洁王的动向、还有这个世界的真相。”
他看着林凯：“你说你在打金工作室工作过。那么情报收集和分析应该也是你的专长。”
林凯的眼睛亮了起来：“没错！我可以潜入月溪镇，收集情报！盗贼最适合这种活了！”
赵桂斌点头：“但必须格外小心。银衣人的科技水平可能远超我们想象。”
两人制定了初步计划：林凯利用潜行能力侦查月溪镇和死亡矿井外围，收集银衣人的活动情报；赵桂斌则负责分析格伦提供的设备和信息，同时稳住闪金镇的局势。
“对了，”临走时林凯突然想起什么，“你那个霜之哀伤模型...能给我看看吗？也许能发现什么线索。”
赵桂斌犹豫了一下，还是取出了模型。在阳光下，模型表面的纹路似乎比之前更加清晰了，隐隐散发着寒意。
林凯仔细观察着，突然指着底座上一个极其细微的接口：“看这个！这看起来像是某种数据接口！非常精密，不像是装饰性的。”
赵桂斌凑近一看，果然发现了一个几乎看不见的插口：“这怎么可能？这只是个周边产品啊！”
除非...这不是普通的周边产品。赵桂斌想起格伦说的“维度密钥”，心中涌起一个大胆的猜想。
就在这时，模型突然轻微震动，底座上的霜花图案发出微弱蓝光。同一时间，赵桂斌怀中的扫描仪也发出提示音。
屏幕上显示出一行字：【检测到同源信号源。方向：东北。距离：约2公里。】
东北方向？那是暴风城的方向！
林凯惊讶地看着扫描仪：“这东西能检测到其他...‘同源信号’？意思是还有其他‘维度密钥’？”
赵桂斌心中巨震。如果霜之哀伤模型是维度密钥，那么暴风城中还有另一个？
他突然想起副官说的：有神秘黑衣人在暴风城打听“艾尔文森林外来者”。
也许，那些黑衣人不是在追捕他，而是在寻找...另一个密钥持有者？
“计划有变。”赵桂斌果断说，“我们必须去暴风城。”
林凯皱眉：“但月溪镇的调查...”
“更重要。”赵桂斌眼神坚定，“如果暴风城真的有另一个密钥持有者，他可能面临巨大危险。而且...他可能知道更多关于这个世界的真相。”
他看着林凯：“你能弄到去暴风城的通行证吗？”
林凯露出自信的笑容：“偷或许有难度，但‘借’应该没问题。给我一天时间。”
两人分开后，赵桂斌独自站在马厩旁，手中紧握着微微发光的模型。
暴风城。游戏中的联盟主城，如今可能藏着解开所有谜团的关键。
而他不知道的是，在远处教堂的阁楼上，艾丽正透过窗户望着他，手中拿着一本古老的典籍，书页上画着的图案与霜之哀伤模型上的纹路惊人地相似。
典籍的页角，用古老的通用语写着一行小字：“当双钥共鸣之时，真实之幕将被揭开。”
风暴正在酝酿，而赵桂斌正一步步走向它的中心。